Capítulo Setenta e Cinco: Ilusão e Vermelho

— Senhor Cinzas... Capitão Purielte, chegamos.

Ainda não se acostumavam a chamar Cinzas assim, os antigos tripulantes de Purielte já haviam desaparecido há muito tempo.

Mas seus rostos também estavam disfarçados; enquanto a ilusão permanecesse, ninguém seria capaz de reconhecê-los.

No Novo Mundo, numa ilha desconhecida, os integrantes dos Cem Feras chegaram ao local de troca.

Reinos como o de Nattoho, que viviam na penumbra, eram exceção; os mercados clandestinos do submundo raramente apareciam à luz do dia, sempre havia uma razão para ocultarem sua verdadeira natureza.

Por exemplo, esta ilha sequer constava nos mapas náuticos; só podia ser encontrada graças a uma bússola especial.

Ainda que o mercado clandestino fosse praticamente tolerado pelo Governo Mundial, também era alvo de operações da Marinha. Nem toda transação obscura possuía, como o reino de Nattoho, o disfarce do status de país-membro.

Tratava-se de organizações ilegais, e onde piratas se reuniam, a Marinha logo tinha um alvo.

Encontraram um canto isolado para esconder o navio; mesmo que, em teoria, não fossem descobertos, os piratas sempre tomavam o cuidado de ocultar suas embarcações.

Encontrar piratas no mar não era incomum, tampouco topar com patrulhas da Marinha; para evitar cruzar com algum almirante excessivamente justiceiro, que prendesse qualquer pirata à vista, ninguém ousava deixar seu navio à mostra no porto.

Sem uma bússola eterna, era praticamente impossível chegar ali, mas não se descartava a hipótese de alguém aparecer por acaso.

Visto de fora, parecia apenas uma ilha comum; mesmo ao desembarcar, tudo aparentava ser negócios legítimos.

A segurança da equipe de Olga estava garantida, enquanto Cinzas cuidava da parte militar. Seu poder era suficiente para enfrentar a maioria dos piratas; se algo realmente saísse do controle, ao menos poderia garantir a fuga de Olga.

A exposição à luz do ouro puro por mais de cem anos causara alguns efeitos colaterais; embora já não estivesse mais sob a influência do metal, sua aparência pouco mudara desde que havia saído do ventre do rei dos mares, dois anos antes.

Segundo análise de Assié, esse fenômeno poderia durar ainda bastante tempo.

Chegaram ali munidos de informações detalhadas: havia uma cidade naquela ilha, que à primeira vista parecia um vilarejo qualquer. Porém, ao pronunciarem a senha num bar, foram conduzidos ao mercado clandestino.

Ali dentro, encontravam-se pessoas de todos os tipos; alguns escondiam o rosto sob capuzes e máscaras, outros caminhavam orgulhosamente, ostentando os símbolos dos respectivos bandos piratas — era o que lhes dava autoridade.

A bandeira era um símbolo sagrado para um pirata; se alguém de fora usasse o emblema de outro grupo sem permissão, seria considerado um ato de guerra.

Contudo, raramente alguém ousava fazer isso — falsificar a bandeira de outro pirata trazia consequências. Talvez afastasse piratas mais fracos, mas certamente atrairia outros, mais poderosos.

Aqueles que não escondiam o rosto pertenciam aos grandes bandos: Leão Dourado, Barba Branca, Big Mom — todos os emblemas podiam ser vistos ali.

Hoje, até mesmo a bandeira dos Cem Feras inspirava certo temor; mas, para despistar, todos ali usavam o símbolo de Purielte.

E aquele mercado subterrâneo incomodava Olga.

Ali se via o lado mais sombrio — ou, talvez, o mais verdadeiro — do mundo. No reino de Nattoho, ela ficara reclusa no hotel, sem presenciar tais cenas; agora, porém, via tudo.

Minérios, madeira, ouro — e pessoas.

Dentro de gaiolas, representantes de todas as raças: de braços longos, homens-peixe, tanto minorias quanto humanos comuns, nada era raro por ali. Havia até órgãos ensanguentados, aparentemente recém-removidos dos corpos.

De vez em quando, gritos e lamentos ecoavam, mas ninguém se importava; continuavam sorrindo e negociando ao lado.

— Este é o lado mais sujo, ou talvez o mais realista deste mundo. Essas pessoas foram piratas, membros de países não filiados, ou até mesmo cidadãos de estados membros que foram sequestrados; agora, não passam de mercadorias.

— É um mundo cruel. Você já entrou nesse caminho, e só ficando cada vez mais forte conseguirá sobreviver.

Shayna se dava bem com Olga. Ao notar o desconforto no rosto dela, Cinzas resolveu explicar um pouco mais — algo que normalmente não faria para desconhecidos.

O grupo de Soroak era mestre em criar ilusões convincentes; até mesmo pequenas alterações nas expressões dos rostos eram refletidas nelas. Com o tempo, a energia necessária para manter a ilusão foi diminuindo, à medida que ela dominava melhor seus poderes.

— Guarde sua compaixão. Aqui, você não pode ajudá-los. Esse tipo de expressão só vai chamar a atenção dos cães de caça das trevas. Se quiser que tudo siga sua vontade, precisa primeiro ter força suficiente para tal.

...

Logo, Cinzas encontrou o intermediário da negociação: um sujeito inteiramente envolto em uma túnica negra, rosto invisível. Mesmo com segurança interna, revelar demais podia ser perigoso — sempre havia o risco de ser seguido depois, então a cautela nunca era demais.

O pagamento era em dinheiro de verdade; afinal, não se tratava de uma transação única, e era preciso zelar minimamente pela reputação.

Se a ilusão fosse descoberta, o resultado seria desastroso.

O alcance do poder de Olga era limitado; se tentasse criar dinheiro falso com ilusões, logo seria desmascarada.

A negociação correu sem problemas; a recompensa de quinhentos milhões de Purielte ainda impunha respeito. Ainda que alguns piratas falsificassem seu próprio cartaz de recompensa para fins especiais, os valores publicados nos jornais eram autênticos.

Negócio fechado, dinheiro e mercadoria trocados, Cinzas e os demais recolheram suas coisas e partiram.

Sob a proteção das ilusões, não havia mais vestígios do grupo de Purielte, só os membros dos Cem Feras; ninguém poderia imaginar que os negociadores de antes eram eles.

Contornaram a ilha, esconderam os bens adquiridos sob ilusão e regressaram, desta vez assumindo a identidade dos Cem Feras.

Os materiais especiais foram comprados sob o nome de Purielte, mas para itens comuns usaram o dos Cem Feras. Após a partida de Purielte, ele simplesmente "desapareceria", e o navio exibia apenas a bandeira dos Cem Feras, tanto ao chegar quanto ao sair.

Voltar de mãos vazias de um lugar daqueles não fazia sentido; a Árvore do Tesouro Adam era um dos alvos principais, pois os Cem Feras careciam de um navio principal de verdade.

A construção do navio podia esperar, mas era preciso estocar os melhores materiais desde já.

Além das trocas, o mercado oferecia inúmeras opções de lazer. Sem disfarces, podiam circular mais livremente e aproveitar o tempo; afinal, haviam conquistado muitos espólios nas batalhas anteriores.

Piratas que economizavam eram raros; a maioria preferia aproveitar a vida enquanto podia, já que aquele era um ofício que podia levar à morte a qualquer instante.

Olga, por sua vez, levou Elizabeth consigo para analisar alguns escravos — não conseguia ficar parada sem fazer nada.

Ao longe, ouviu-se uma confusão; entre a multidão, um rapaz de nariz vermelho estranho parecia discutir com outro jovem de cabelos avermelhados...