Capítulo Oitenta e Sete: O Dragão Milenar

A sombra negra caiu diretamente sobre o convés, assustando os piratas próximos, mas eles logo recuperaram a calma. Afinal, havia dois oficiais a bordo, um oficial em treinamento e sua parceira, além de Arceus presente. Com uma formação dessas, a confiança deles era inabalável.

Alguns piratas se aproximaram com coragem, mas antes que pudessem dizer qualquer coisa, um rugido bestial ecoou, e um par de olhos vermelhos e perigosos brilhou na escuridão. Quando o holofote do navio iluminou a cena, uma criatura estranha apareceu no convés. Suas costas eram verdes, o ventre branco, e sua estrutura lembrava a de um dragão ocidental, mas toda coberta de longos pelos. As garras dianteiras estavam fundidas às asas, e as patas traseiras eram grandes garras de pássaro. Uma cauda grossa e longa se estendia pelo convés, e seu comprimento era estimado em cerca de oito ou nove metros. Contudo, ela parecia extremamente enfraquecida. Uma enorme flecha negra atravessava sua asa, e o corpo exibia ferimentos semelhantes, o que explicava sua queda ali.

Além disso, atrás da flecha negra pendia uma corrente de ferro presa a um peso, claramente feita sob medida para capturá-la.

— Isso é... um Dragão Milenar?! — Quinn, graças ao seu conhecimento em biologia, reconheceu rapidamente a espécie, uma criatura rara conhecida como Dragão Milenar. Apesar do nome, sua aparência se assemelhava mais a uma fusão entre arqueoptérix e dinossauro.

Chamam-se Dragões Milenares porque podem viver muito tempo.

— Quinn, o que é um Dragão Milenar? — perguntou alguém.

— Uma criatura lendária. Dizem que seus ossos concedem imortalidade, mas isso não passa de uma farsa — respondeu, sabendo disso porque o laboratório MADS já pesquisara tais rumores.

As pesquisas sobre linhagens genéticas envolviam todo tipo de criatura estranha. Embora raro, se um ser existia neste mundo, o Governo Mundial sempre encontrava pistas sobre ele. O local ideal de nascimento e sepultura dos Dragões Milenares era a Ilha dos Dragões, escondida nas profundezas do Mar do Leste, que só emergia a cada mil anos. Mas nem todos os Dragões Milenares morriam ali.

Existiam também os que nasciam ou morriam fora da ilha, e pesquisas simples logo provaram que a lenda era falsa. Aliás, se fosse verdade, provavelmente não veriam mais nenhum Dragão Milenar na natureza, pois o Governo Mundial jamais permitiria que tais criaturas vivessem livres. Não mediriam esforços para caçar a espécie, coletar seus ossos e manter alguns poucos em cativeiro.

O suposto segredo da imortalidade não passava de um boato. Se os ossos realmente concedessem vida eterna, faria sentido que os próprios Dragões Milenares fossem imortais? No entanto, a verdade é que ainda há quem acredite na lenda, caso contrário, não os caçariam.

Quanto à origem dos ferimentos, estava óbvio: apenas humanos ou semi-humanos usariam tais armas. Quinn explicava tudo ao redor, aproveitando para exibir seu conhecimento. Mas ao mencionar experimentos, o Dragão Milenar ferido rugiu de raiva, o que agravou ainda mais sua hemorragia.

— O que esse animal está fazendo? Quer morrer? — indagou alguém.

— Ele está dizendo: “Seu desgraçado, como ousa ferir sua espécie! Se for corajoso, aproxime-se, que ele te devora em uma só mordida”. Algo assim — respondeu Elizabeth, com sua voz vacilante. Logo ela seria capaz de conversar livremente como um humano.

Dragões Milenares adultos compreendiam a língua humana, embora não pudessem falar. Da mesma forma, os humanos não entendiam seus rugidos. Mas era conhecido que, no mundo dos piratas, todos os animais terrestres — humanos ou não — falavam a mesma língua. Isso era confirmado pela habilidade de tradução de Chopper, que entendia camelos, aves e até criaturas especiais como o Boi-Marinho Kung Fu.

Até o touro-marinho de Water Seven, Brûlée, e os animais marinhos comuns, Chopper conseguia compreender, mas não os peixes, que pareciam falar uma língua diferente. Quanto aos Reis do Mar, apenas o rei dos mares de cada geração e aqueles com a habilidade de ouvir todas as coisas conseguiam compreendê-los.

A língua do Dragão Milenar era similar à de Elizabeth, permitindo que ela servisse de intérprete. Se não fosse por ela, só Arceus entenderia a criatura.

— Ele entendeu errado. O que eu quis dizer é que estudei materiais trazidos por outros. Este é o primeiro Dragão Milenar vivo que vejo! — Quinn explicava não ao Dragão, mas a Shayna. Ela detestava os experimentos do Governo Mundial, não apenas os que sofrera com Abel, mas também os realizados em outras raças.

Ela evitava o laboratório de Quinn, e ele nunca mencionava tais assuntos diante dela. Mas desta vez, se deixou levar pelo entusiasmo, rompendo o acordo implícito entre os dois.

Ultimamente, Shayna passava todas as noites ao lado de Arceus, aparentemente ganhando mais poder, e ainda planejava desenvolver o “Boliche Quinn”, o que deixava Quinn em alerta.

— O grande tesouro da imortalidade... Pelo visto, Olga não traduziu errado. Me parece que o local marcado no mapa do tesouro é justamente a ilha onde vive esse Dragão Milenar — comentou Quinn, tentando mudar de assunto, embora de maneira pouco convincente. Nesse momento, alguém o ajudou: um projétil explodiu próximo ao casco do navio.

A água respingou ao lado de Arceus, molhando o convés. Vendo isso, os olhos de Quinn brilharam.

— Senhor Arceus! Alguém ousou perturbar sua paz, isso é imperdoável! Vou capturá-los agora mesmo!

Quinn transformou-se em um dragão tropical e alçou voo na direção do ataque, deixando os piratas a bordo trocando olhares.

— Será que esse idiota consegue ser ainda mais exagerado? — resmungou um.

— Shayna, vá com ele. Não acho que ele seja confiável.

— Como desejar, Grande Besta Sagrada. Vou cuidar daqueles que atiraram — respondeu ela, batendo as asas e perseguindo Quinn, enquanto Arceus se aproximava do Dragão Milenar ferido.

Se ele vivia há tanto tempo, talvez soubesse de fatos antigos. Se as tábuas podiam estar no ventre dos Reis do Mar, também poderiam estar no ninho de algum Dragão Milenar.

A breve luta anterior já havia esgotado as forças da criatura, que agora jazia exausta sobre o convés.