Capítulo Vinte e Um: Mais Uma Vez, Um Mundo Onde Quinn Está Ferido

— Velho amigo? Então sinta o carinho que vem de um velho amigo!

O semblante de Kaido escureceu por completo; ele sempre foi um homem de emoções tempestuosas, imprevisível e volúvel. Para Arceus, se procurou no lugar errado, basta procurar de novo; as placas não poderiam ser perdidas ou destruídas, e o erro não lhe causava grandes oscilações emocionais. Mas Kaido era diferente. Ainda no navio, ele sonhara que liderava um exército de bestas míticas numa guerra de proporções épicas.

No fim, tudo não passara de uma farsa. Sem encontrar o verdadeiro John, não havia como localizar o tesouro de Rocks, e sem o tesouro, não havia pista sobre a placa. Sem a placa, o acordo caía por terra, e o próprio sonho se distanciava. Para um pirata, o que poderia ser pior do que ver o próprio sonho ruir? Kaido agarrou sua clava com cravos; mesmo em forma de dragão, ela sempre pendia de seu cinto, o que mostrava sua notável resistência.

— Você diz ser John? Então aguente este golpe! Trovão dos Oito Trigramas!

Na tripulação de Rocks, o estranho seria não haver conflitos internos. Se não fosse pela força esmagadora de Rocks, aquelas feras jamais teriam se mantido unidas. Como resultado, o bando não possuía qualquer coesão; diante de um perigo real, a maioria preferiu dispersar, e foi assim que Rocks caiu com relativa facilidade.

Kaido e John não tinham grandes desavenças, mas tampouco eram próximos. Mesmo assim, até o John de cinco anos atrás seria capaz de aguentar esse ataque. A clava, envolta em um poderio avassalador, desceu sobre a cabeça de John. Por mais que ele tentasse desviar, a arma seguia seu movimento, obrigando-o, por fim, a erguer a espada contra Kaido, numa tentativa desesperada de se defender.

Porém, no instante em que a lâmina encontrou a clava, uma força descomunal percorreu o metal até o punho de John. A espada, de material desconhecido, não se partiu diante do ataque brutal, mas John não conseguiu manter o controle; sob o impacto, a arma voou de suas mãos.

— Esse sujeito... não sabe usar uma espada.

— O jeito que ele segura a lâmina é estranho, e a diferença de força entre as mãos é gritante. Não parece alguém que empunha duas espadas.

Queen e King, observando de lado, comentavam sobre John. Nenhum dos dois era espadachim. Embora Queen costumasse carregar duas lâminas, suas armas internas eram muito mais variadas; em combate, recorria a todo tipo de engenhoca inesperada. Para King, a espada era apenas uma ferramenta de luta, sem estilo fixo; ela existia apenas para a batalha.

Aos olhos deles, John era um completo leigo no manejo de armas.

— Não acham curioso? — interveio Shayna. — Os movimentos dele são rígidos, não naturais como os de uma pessoa comum.

Enquanto Queen e King focavam no confronto entre armas, Shayna percebia a desarmonia nos movimentos corporais de John. Ele parecia menos um ser humano, mais um fantoche.

Do lado de Kaido, algo estranho também acontecia. Após John perder a arma, a clava cravou-se em sua cabeça e depois atingiu o solo, mas Kaido sentiu que o impacto era diferente, como se golpeasse madeira e não carne.

Quando a poeira baixou, não havia sangue no chão, apenas fragmentos de material desconhecido, ossos brancos que lembravam restos humanos e uma máscara partida em vários pedaços.

— Um substituto? Um usuário de habilidades?

Kaido olhou para o boneco destruído sem entender bem o que se passara. O fio de esperança que encontrara parecia estar perdido de novo.

Queen aproximou-se sem cerimônia, apanhando um fragmento do chão para examinar.

— Parece um úmero, seco e montado por algum método especial. E pensar que isso conseguia falar...

Kaido ignorou a análise de Queen e avançou em direção à base à frente. Apesar do desaparecimento do fantoche, sentia uma presença peculiar no local.

Então, os piratas que haviam desmaiado sob o efeito de sua aura começaram, um a um, a se erguer novamente. Seus olhos, porém, permaneciam revirados, como se estivessem sendo controlados por alguma força oculta.

Uma multidão de piratas bloqueava a entrada do prédio, impedindo Kaido de avançar. Ao mesmo tempo, os alto-falantes da base se ativaram.

— Kaido! O que você, um pirata como esses, está fazendo aqui?!

— Ah, e precisa de permissão para onde eu vou, seu covarde? Só vim atrás do tal John. Que relação tem com ele? Faça-o aparecer ou diga onde está. Não tenho interesse em você.

Se fosse apenas um impostor, não teria deixado rastros tão parecidos com os de John, nem vestiria roupas idênticas ou demonstraria conhecimento sobre relações pessoais. Tudo aquilo era fruto de um plano premeditado.

A voz de Kaido não era particularmente alta, mas obteve resposta imediata, como se o outro dispusesse de meios próprios de comunicação.

— Hahaha, quer encontrar John? Só quando conseguir me achar! Os piratas dos Quatro Mares são mesmo inúteis... mas assim servem melhor aos meus propósitos!

À volta, a multidão se agitava. Como uma horda de zumbis, os piratas avançavam em direção ao grupo de Kaido — Queen, King, Shayna e até Arceus eram cercados por dezenas de inimigos.

No entanto, antes mesmo que Arceus reagisse, dois vultos, um vermelho e outro cinza, expulsaram os atacantes de sua proximidade, criando uma barreira impenetrável de fogo e rocha.

— Ainda não estou tão fraco assim...

— Senhor Sagrado, se qualquer um pudesse se aproximar de vós, isso seria nossa verdadeira vergonha. Não precisa fazer nada; King e eu cuidaremos deles.

Nesse momento, uma voz inoportuna ressoou ao fundo.

— Ei, ei, vocês dois podiam avisar antes! Sumiram de repente e complicaram minha vida!

Queen assumira a forma de um enorme dragão tropical, enquanto piratas insanos tentavam escalar suas pernas. Com King e Shayna ausentes, ele enfrentava um número ainda maior de inimigos.

Eram apenas peões, mas mesmo assim, eram um incômodo. Queen não trouxera armas pesadas, e suas reservas internas de munição estavam esgotadas; nem sequer desenvolvera todos os poderes do dragão, restando-lhe apenas a força bruta do corpo colossal.

Enquanto isso, pelo alto-falante, a voz do inimigo persistia.

— Kaido, você não passa de um aprendiz! Não seja arrogante. Em número, você está em total desvantagem.

— Número? De que adianta um exército de inúteis? Como pode ser tão ingênuo?