Capítulo 24: O ingênuo que veio cair na armadilha

Após instruir os ferreiros a forjarem uma arma adequada para si, seguindo o modelo da espada de Gao He, Yun Zheng deixou o endereço da mansão e partiu acompanhado pelos três.

No caminho de volta, o olhar de Shen Luoyan sobre Yun Zheng revelou uma sutil mudança.

— Parece que você não é totalmente desprovido de virtudes.

Foi raro ver Shen Luoyan sorrir diante de Yun Zheng.

— Apenas não quero desapontar os soldados que derramaram sangue e se sacrificaram pelo nosso Grande Qian.

Yun Zheng balançou a cabeça suavemente e acrescentou, com um tom de indignação:

— Na reunião da corte de amanhã, relatarei este assunto ao meu pai. Exigirei que ele investigue este caso a fundo!

— Vossa Alteza, não faça isso! — exclamou Gao He subitamente.

— Hã?

Yun Zheng virou-se para encará-lo.

— Por que não? Você também é um homem de armas. Se a pensão dos seus irmãos de farda estivesse sendo desviada, você ficaria indiferente?

— Exatamente! — Shen Luoyan assentiu com vigor, seu olhar tornando-se gélido. — Corromper as pensões dos soldados mortos em combate é um crime que merece a morte!

Gao He balançou a cabeça e disse com seriedade:

— Esta atitude de Vossa Alteza afetará os interesses de muitas pessoas poderosas. Se prosseguir, sua posição na corte se tornará ainda mais difícil.

Yun Zheng sentiu um sobressalto ao ouvir aquelas palavras. Gao He estava preocupado com ele? Estaria ele começando a render lealdade? Interessante. Pelo visto, o puro-sangue que ele presenteou não foi em vão.

— O guarda Gao tem razão — acrescentou Ye Zi, concordando. — Desde tempos imemoriais, oficiais corruptos são impossíveis de erradicar totalmente. Se o Imperador iniciar uma investigação, Vossa Alteza criará muitos inimigos na corte.

Yun Zheng ponderou por um momento e respondeu:

— Deixem-me pensar melhor sobre isso.

Embora tenha dito isso em voz alta, internamente ele já havia tomado uma decisão. Este assunto seria revelado ao Imperador Wen, mas apenas de forma privada. Ele já tinha se destacado demais ultimamente e havia muitos olhos sobre ele. O Imperador Wen tinha informantes por toda parte; a notícia de que ele recrutou Du Bugui certamente não passaria despercebida. Ao confessar voluntariamente, ele evitaria que o Imperador suspeitasse que ele estivesse construindo uma facção própria.

Pensando nisso, Yun Zheng chegou à sua residência. Logo na entrada, foi informado de que o Terceiro Príncipe estava à sua espera. Yun Zheng ficou desconfiado. O que aquele sujeito viria fazer ali? Estaria tramando algo contra ele?

— Nesse caso, eu vou indo — disse Shen Luoyan, que não queria ter que cumprimentar Yun Li e ser alvo de seus escárnios. Ela se retirou rapidamente.

Yun Zheng, sem palavras, entrou na mansão acompanhado por Gao He e Ye Zi.

— Terceiro irmão, que vento o trouxe até aqui? — perguntou Yun Zheng ao entrar, vendo Yun Li sentado ali como se fosse o dono da casa, sendo servido pelas criadas da mansão.

— Sexto irmão, vim cobrar uma dívida! — Yun Li levantou os olhos, com um sorriso que não alcançava o rosto. — O Imperador o presenteou com tantas coisas hoje. Não acha que já pode pagar os mais de dez mil taéis de prata que me deve?

*Droga!* Cobrar dívida? Ele estava sonhando! Ele nem pensava em pagar aquele dinheiro que pedira emprestado.

Yun Zheng hesitou por um instante e logo se aproximou:

— Terceiro irmão, esqueçamos o dinheiro por um momento. Tenho um assunto extremamente importante para tratar com você!

*Quer cobrar?* Isso não seria entregar-se de bandeja para ser manipulado?

— Poupe-me dessas conversas! — bufou Yun Li. — Que assunto importante você poderia ter? Pague o que deve primeiro!

— É realmente algo urgente! — Yun Zheng ignorou completamente a cobrança e, aproximando-se de Yun Li, contou-lhe sobre o caso de Du Guiyuan. Em seguida, suspirou com resignação: — Pretendo falar sobre isso com o Pai na reunião de amanhã, mas todos me dizem que não tenho base suficiente e que não devo ofender as pessoas. Por isso, gostaria que você, irmão, levantasse o assunto na corte...

Ao ouvir as palavras de Yun Zheng, o rosto de Yun Li empalideceu. *Maldito!* Aquele sujeito era desprezível. Ele sabia que ofender pessoas era perigoso, e ele, Yun Li, sabia disso muito bem. Além disso, era muito provável que muitos de sua própria facção estivessem envolvidos no esquema. Se ele denunciasse aquilo na corte, aquelas pessoas o odiariam mortalmente e muitos de seus aliados poderiam se voltar contra ele.

Mas, como Yun Zheng já sabia do caso, mesmo que ele não falasse, o Sexto Príncipe poderia contar ao Imperador em particular. Se, na ocasião, ele mencionasse que já tinha avisado o Terceiro Príncipe, mas que este não agiu, o Imperador certamente o repreenderia.

Yun Li sentiu vontade de dar um tapa na própria cara. Por que ele teve a ideia de vir visitar aquele covarde?

— Este assunto é grave. Vou ao palácio encontrar o Pai agora mesmo! — Yun Li levantou-se e saiu apressado, sem nem se despedir. Ele precisava consultar Xu Shufu urgentemente sobre como lidar com aquilo.

Observando Yun Li sair desorientado, um sorriso sutil surgiu no rosto de Yun Zheng. Ye Zi conteve o riso, pensando consigo mesma como aquele homem era insidioso.

...

Ao deixar a mansão de Yun Zheng, Yun Li foi rapidamente ao encontro de Xu Shufu. Quando ele expôs o caso, Xu Shufu tornou-se imediatamente tenso. Ao notar a reação, o coração de Yun Li deu um salto:

— Tio, você também não estaria...

Ele percebeu subitamente que Xu Shufu era o Ministro do Ministério da Receita. O maior culpado pelo desvio de verbas provavelmente era seu próprio tio.

— Cof, cof... — Xu Shufu pigarreou, mudando de assunto. — O importante agora é pensar em uma estratégia.

— Você... — Yun Li estava furioso. — O Pai sempre se sentiu angustiado com a Guerra de Shuobei. Por que você tinha que ir mexer logo nas pensões dos soldados mortos? Quantas cabeças você acha que tem?

Se aquilo fosse investigado até o fim, ele também seria arruinado. Xu Shufu, irritado, retrucou:

— Se eu não tocasse naquelas pensões, de onde viria o dinheiro para você comprar aliados?

Yun Li engoliu em seco, sem argumentos.

— Agora não adianta discutir isso. — O tom de Xu Shufu suavizou. — O Imperador valoriza demais essas pensões. Este assunto virá à tona de qualquer forma. Esta é sua chance de ganhar o favor do Imperador!

— Isso... é verdade! — Yun Li assentiu, mas logo se preocupou: — Mas se eles investigarem...

— Que investiguem! — Xu Shufu riu com desdém. — Não se preocupe, não é nada demais. Basta encontrar dois bodes expiatórios; eles não chegarão até mim.

— Menos mal! — Yun Li sentiu-se um pouco mais aliviado. Após refletir, perguntou: — Podemos usar isso para atacar a facção do Quarto irmão?

Yun Ting era seu maior rival. Se pudesse usar aquele caso para debilitar as forças do Quarto, seria ainda melhor.

Xu Shufu pensou por um momento e negou:

— Por enquanto, não faça nada. Mesmo que usemos isso, o impacto no Quarto irmão será mínimo. Se for para agir, que seja para feri-lo gravemente!

— Está bem — concordou Yun Li. — Então, devo relatar o desvio ao Pai agora?

— Por que tanta pressa? — Xu Shufu lançou um olhar severo. — Mesmo que tenhamos que relatar, preciso me preparar primeiro!

Ele não tinha preparo nenhum; se Yun Li corresse para contar agora, estaria apenas cavando sua própria cova.

— Entendido — Yun Li olhou para o tio, desanimado, e franziu a testa. — Não sei se o pessoal de Beihuan já começou a agir, mas, neste momento, eu adoraria ver aquele covarde feito em pedaços!

Ao mencionar Yun Zheng, um brilho feroz surgiu nos olhos de Yun Li. Xu Shufu sorriu com total confiança:

— Fique tranquilo. Banbu é um homem inteligente, ele sabe o que fazer. Beihuan já deve estar em movimento. Desta vez, aquele covarde certamente morrerá!

— Ótimo! — Yun Li assentiu, cheio de ódio.