Capítulo 19: Os seis filhos partem para o Passo do Norte, monarca e súditos ascendem à montanha

À medida que Banbu se ajoelhava, o restante da delegação de Beihuan acompanhou o gesto. Por mais relutantes que estivessem, não tinham escolha. Se tentassem renegar o acordo agora, as negociações sobre o fornecimento de grãos estariam encerradas.

Ao ver os representantes de Beihuan prostrados diante de si, o Imperador Wen sentiu uma alegria indescritível. Cinco anos! O mestre espiritual de Beihuan, o homem que quase o fizera prisioneiro cinco anos atrás, estava finalmente de joelhos perante ele. Era uma vingança satisfatória para aquela humilhação antiga. Mas, acima de tudo, o território fora recuperado! Mesmo que morresse agora, poderia encarar seus ancestrais com dignidade. Nos livros de história das futuras gerações, ninguém mais ousaria chamá-lo de imperador que perdeu suas terras.

Com o coração acelerado, o Imperador Wen aguardou um instante antes de erguer a mão lentamente. "Enviados, levantem-se! Alguém, tragam assentos!"

"Agradecemos a Vossa Majestade, o Imperador do Grande Qian!"

Os membros de Beihuan levantaram-se, com semblantes sombrios. Banbu, em particular, lançou um olhar carregado de malícia a Yun Zheng. Este, por sua vez, fez uma careta, xingando mentalmente aquele velho cão. "Mais cedo ou mais tarde, eu destruirei Beihuan! Veremos se você ainda terá coragem de me encarar com esse olhar."

Assim que a delegação se acomodou, o Imperador, de excelente humor, ordenou que servissem o banquete. O clima da celebração mudara completamente. Enquanto os homens de Beihuan exibiam rostos carregados, os súditos do Grande Qian estavam radiantes. Até mesmo alguns aliados do Terceiro Príncipe compartilhavam da euforia; afinal, a recuperação das terras perdidas era um motivo de orgulho para qualquer um que não fosse um traidor da pátria.

Na metade do banquete, muitos se aproximaram para brindar a Yun Zheng, especialmente os defensores da linha de frente. Independentemente da imagem de covarde que ele carregara no passado, naquele dia, ele era, sem dúvida, o herói do Grande Qian.

Após a festa, Yun Zheng esperava ser convocado pelo Imperador, mas este, embriagado pela própria alegria, acabou bebendo demais e foi levado para descansar cedo. Aliviado por não ter sido chamado, Yun Zheng não perdeu tempo conversando e partiu rapidamente com Shen Luoyan. Ao sair do palácio, ofereceu-se para levá-la para casa, embora seu objetivo principal fosse encontrar a segunda cunhada dela, Ye Zi.

Observando a carruagem de Yun Zheng se afastar, Yun Li sentia um ódio profundo. Tendo sido forçado a emprestar mais de dez mil taéis em notas bancárias e vendo o rival brilhar daquela maneira, ele fervia de inveja e ressentimento. "Aquele covarde... alguns dias sem vê-lo e ele se tornou um gênio? Transformou-se da noite para o dia em um herói que recuperou terras perdidas?"

Ele sabia que o pai não pouparia recompensas. Recuperar território era um feito digno de figurar nos livros de história, e sem gastar uma única gota de sangue! Como não seria recompensado grandemente? Se fosse ele, isso teria garantido o trono imperial.

"Deixar aquele covarde brilhar dessa forma... é detestável! Absolutamente detestável!" reclamou Yun Li a Xu Shifu no caminho de volta.

"Quanto mais ele brilhar, mais cedo morrerá", respondeu Xu Shifu com um sorriso sinistro. "Eu pretendia arquitetar algo para fazê-lo ofender a delegação de Beihuan, mas agora nem será preciso. Banbu deve estar odiando aquele fraco com todas as forças."

Yun Li, com o rosto gélido, retrucou: "Isso não basta! Precisamos encontrar uma forma de sufocá-lo no berço! Não posso deixá-lo ganhar poder."

"Fique tranquilo, já tenho um plano", disse Xu Shifu com um riso malevolente. "Preparei uma armadilha para esse inútil. Com um pouco de cooperação de Beihuan, ele cairá em um abismo sem volta."

"Oh?" Yun Li perguntou, esperançoso. "Que armadilha?"

Os olhos de Xu Shifu brilharam com uma frieza cortante: "Uma armadilha mortal."

...

Já era tarde quando Yun Zheng deixou Shen Luoyan na residência da família Shen. Ao vê-la retornar em segurança, a Senhora Shen e o restante da família finalmente relaxaram, pois temiam que ela pudesse sofrer algum abuso. Contudo, ao notar a presença de Yun Zheng, a Senhora Shen fechou o semblante.

"Saudações, Vossa Alteza", disse ela com um cumprimento formal, antes de se voltar friamente para as noras: "Já está tarde, descansem cedo." E retirou-se sem olhar para trás.

"Mãe, espere!", chamou Shen Luoyan. "Não quer saber o que aconteceu no palácio?"

"Não quero saber, nem tenho ânimo para isso", respondeu a senhora, sem interromper o passo.

Shen Luoyan, frustrada, disse às cunhadas: "Conversem com ele, vou falar com a mamãe!" Ela correu para alcançar a mãe, ansiosa para contar sobre o sucesso de Yun Zheng e, principalmente, sobre a recuperação das terras do Grande Qian.

Já no quarto, ao ouvir o relato da filha, a Senhora Shen demonstrou ceticismo. "Ele tem esse talento? Não seria apenas sorte de principiante?"

"Eu sabia que diria isso", riu Shen Luoyan. "Ele até resolveu um enigma de olhos fechados, foi incrível!"

"Apenas truques baratos", menosprezou a mãe.

"Não importa o que sejam! Ele salvou a honra do Grande Qian e recuperou as terras ao sul do Rio Baishui!"

"A honra, talvez. Mas quanto às terras..." a Senhora Shen suspirou. "Seu pai sempre dizia que os homens de Beihuan são lobos. O que eles engolem não costuma sair tão facilmente. Vamos esperar para ver se a recuperação se concretiza de fato."

Enquanto isso, no jardim dos fundos, Yun Zheng encontrava-se com Ye Zi.

"Trabalhe para mim, o que acha?" Yun Zheng foi direto.

Ye Zi arqueou uma sobrancelha, sorrindo: "Sexto Príncipe, não acha que foi direto demais?"

"Com pessoas inteligentes, não há necessidade de rodeios", respondeu ele. "Pode apresentar suas exigências, e farei o possível para atendê-las."

"Na verdade, não tenho exigências", disse Ye Zi. "Mas preciso avaliar se vale a pena subir nesse seu barco."

"Honestamente, você não tem escolha", disse Yun Zheng. "Você tem apenas dois caminhos: trabalhar para mim ou denunciar-me ao Imperador, alegando que estou conspirando em segredo." Como ela era cunhada de Shen Luoyan, que fora prometida a ele, eles já estavam no mesmo barco.

Ye Zi olhou para ele, surpresa. "Não imaginava que pudesse ser tão autoritário."

"E você tem medo que eu o denuncie?"

Yun Zheng apenas sorriu com malícia. Ye Zi suspirou, derrotada. Ele sabia muito bem que ela não o denunciaria, pois seria acusada de difamação contra um príncipe.

"Diga-me, então, o que precisa que eu faça?"

"Excelente", disse Yun Zheng. "Preciso que esconda sua identidade e espalhe o boato de que sou um remanescente do Príncipe Herdeiro, agindo em segredo, e que, após o fracasso da rebelião dele, recebi uma carta instruindo-me a colaborar com Beihuan para usurpar o trono do Grande Qian..."

Ao ouvir isso, o rosto de Ye Zi contraiu-se levemente. Ela percebeu a astúcia dele: ele queria usar o fato de que ninguém acreditava que ele fosse capaz de trair o trono para incriminar os outros príncipes.

"Estou apenas jogando o jogo", disse Yun Zheng com um sorriso de canto, antes de completar: "Mais tarde, providencie uma estátua de pedra e enterre-a em um local fácil de encontrar, com uma inscrição nela..."

"O que devo escrever?" perguntou ela.

"O Sexto vai para o Norte, o monarca e seus súditos subirão a montanha."