Capítulo 22: Aço de Damasco!

Ao regressar a casa, Yun Zheng foi primeiro tirar uma sesta.

Claro, a sesta era apenas para inglês ver; na verdade, ele estava deitado na cama a matutar.

Pouco depois, Xin Sheng, a criada recém-adquirida, veio chamá-lo para informar que haviam chegado emissários do palácio imperial com recompensas.

Ao olhar para a rapariga, Yun Zheng não pôde deixar de suspirar: realmente, o hábito faz o monge! Antes, ela parecia imunda e sem nada de especial. Agora, lavada e com roupas novas, parecia até bastante radiante.

No entanto, a rapariga tinha apenas dezasseis anos e ainda não tinha desabrochado por completo. Embora Yun Zheng sentisse que deveria começar a desfrutar da vida luxuosa de um príncipe, como um jovem da nova era, não lhe passava pela cabeça aproveitar-se da moça.

"Bem, deixa-a crescer um pouco mais!", um pensamento surgiu subitamente na mente de Yun Zheng.

Este pensamento assustou-o instantaneamente. "Céus! Sou mesmo um perverso!", pensou. "Não, espera! Deve ser a alma residual daquele sujeito que ainda não se dissipou totalmente a pregar-me partidas! É isso mesmo!"

Encontrando uma desculpa conveniente, Yun Zheng saiu do quarto acompanhado por Xin Sheng.

Lá fora, os emissários do palácio já tinham descarregado as recompensas. Ao ver a pilha de objetos, Yun Zheng sentiu uma satisfação secreta. Ser o sexto príncipe exigia jogo de cintura, e as recompensas eram essenciais. Não bastava ter autoridade militar; era preciso ter meios para sustentar os seus homens.

Depois de gratificar e dispensar os emissários, Yun Zheng deu ordens ao administrador da mansão: "Pega em alguns tecidos e faz roupas novas para todos os criados! Quero que todos estejam bem vestidos quando eu me casar com Luoyan..."

O administrador, radiante, curvou-se imediatamente: "Em nome de todos nesta casa, agradeço a Vossa Alteza!"

Yun Zheng acenou com a mão, mas, no seu íntimo, soltou um bufo frio. Havia cem por cento de hipóteses de haver espiões do Imperador Wen infiltrados na mansão, e o administrador era o principal suspeito.

Depois de toda a azáfama, já era meio-dia. Após o almoço, quando se preparava para sair com Gao He, Shen Luoyan apareceu inesperadamente, acompanhada por Ye Zi, para uma visita.

"Por que vieram?", perguntou Yun Zheng, olhando para as duas com estranheza.

"Não se preocupe, não viemos dividir as recompensas que o seu pai lhe deu!", respondeu Shen Luoyan, revirando os olhos. Após o incidente da noite anterior, a sua opinião sobre Yun Zheng mudara ligeiramente, mas apenas ligeiramente. Para ela, Yun Zheng continuava a ser um inútil, sem talento para as letras ou para as armas.

Ye Zi lançou um olhar impotente a Shen Luoyan e, com um sorriso contido, explicou: "O palácio enviou uma notificação sobre a data do casamento. A minha mãe pediu-me que viesse verificar se precisa de ajuda com os preparativos."

Ao dizer isto, Ye Zi piscou o olho a Yun Zheng discretamente. Ele percebeu tudo num instante: certamente fora ela a induzir a senhora Shen a deixá-la vir ajudar. Assim, ela teria uma desculpa legítima para permanecer na sua residência e ficar à disposição para as suas ordens.

"Que inteligente!", pensou Yun Zheng, desejando dizer: "Como é bom ter uma cunhada assim!"

Após ponderar um pouco, Yun Zheng disse a Ye Zi: "Não faço ideia do que é necessário tratar por agora. Que tal se ficar na minha mansão, cunhada? Mais tarde, consultarei o Ministério dos Ritos sobre o assunto."

"Está bem", aceitou Ye Zi prontamente.

Os dois trocaram um sorriso cúmplice, e Yun Zheng acrescentou: "Aliás, estava prestes a sair para dar uma volta, queiram acompanhar-me? O meu pai deu-me bastantes riquezas; se virem algo de que gostem, eu compro-vos!"

"Que raro!", ironizou Shen Luoyan, embora não tenha recusado. Ye Zi, por sua vez, aceitou com alegria.

Yun Zheng levou-as consigo, aproveitando para levar alguns dos presentes que recebera aquando da mudança para os vender.

"O Imperador não lhe deu dez mil taéis de ouro ainda há pouco? Já vai vender estas coisas?", perguntou Shen Luoyan no caminho, com um semblante carregado.

"As despesas são enormes!", suspirou Yun Zheng. "Só esta manhã, com os emissários que trouxeram as recompensas, gastei dezenas de taéis em gorjetas..."

"É verdade", concordou Ye Zi, com um leve aceno de cabeça. "Embora o palácio ajude a organizar o casamento, Vossa Alteza é um príncipe; as despesas com visitas e protocolos são inevitáveis."

Yun Zheng aproveitou a deixa: "Cunhada, ainda tenho alguns presentes na mansão. Poderia vendê-los por mim e trocar por prata?"

Ye Zi pareceu surpreendida, mas logo brincou: "Não teme que eu desvie o dinheiro, Alteza?"

"Confio que a cunhada não seria capaz de tal coisa", disse Yun Zheng, rindo. "Além disso, vou casar-me com Luoyan; o que é meu é dela, e como a cunhada é tão próxima dela, certamente não iria desviar os seus bens."

Shen Luoyan fez uma careta: "Para mim, o que receia é passar vergonha ao vender essas coisas, por isso pediu à minha cunhada para o fazer!"

"Cof, cof...", tossiu Yun Zheng, fingindo ter sido descoberto.

Ye Zi lançou um olhar de repreensão a Shen Luoyan, sinalizando-lhe que parasse de falar, e sorriu: "A minha mãe enviou-me para ajudar, e já que o senhor confia em mim, tratarei disso com todo o gosto."

"Muito obrigado, cunhada", disse Yun Zheng, sentindo-se aliviado. Contudo, pelo canto do olho, observou Gao He. "Raios! Preciso de encontrar uma oportunidade para testar Gao He e Zhou Mi! Viver sempre em guarda não é vida."

Pouco depois, o quarteto encontrou uma loja e vendeu os presentes, obtendo pouco mais de três mil taéis de prata. Enquanto passeavam sem rumo, um som metálico de marteladas ecoou nos seus ouvidos.

Yun Zheng sentiu um impulso e disse a Shen Luoyan: "Vamos ver aquela oficina de ferreiro!"

"Para quê?", perguntou ela, franzindo a testa. "Vai mandar forjar armas?"

"Hum?", Yun Zheng assentiu levemente. "Serei um homem que irá para o campo de batalha, preciso de uma arma que me seja útil. Gao He, pede ao ferreiro para me fazer uma espada exatamente igual à que trazes."

"Compreendido", respondeu Gao He.

"Desiste disso!", disse Shen Luoyan, abanando a cabeça. "Com o teu porte, consegues sequer brandir uma arma? Se fores para a guerra, ter ou não ter arma vai dar ao mesmo!"

"Que modos são esses!", repreendeu Ye Zi. "Não pode o senhor treinar as suas habilidades com uma arma adequada? Ou queres ficar viúva para o resto da vida?"

Shen Luoyan fez um bico, pensando que dizia apenas a verdade. Um homem fraco como Yun Zheng, fosse qual fosse a arma que levasse para o campo de batalha, estaria apenas a caminhar para a morte. Enquanto resmungava mentalmente, lançou um olhar desconfiado a Ye Zi. Por que é que a cunhada parecia tão estranha hoje? Não sabia precisar o quê, mas sentia que ela estava diferente do habitual.

Yun Zheng sorriu e conduziu-os até à oficina. Na verdade, ele não queria apenas uma arma; queria avaliar a perícia dos ferreiros do Grande Qian. Uma ideia brilhante ocorrera-lhe: aço de Damasco! Se conseguisse forjar armas com esse material para os seus soldados, seria como cortar vegetais! No entanto, o material era extremamente duro. Se dependesse apenas de trabalho manual, não sabia quantos ferreiros seriam necessários para suprir um exército inteiro. Era um desafio.

"Bem, primeiro vamos ver como trabalham", pensou.

Na oficina, vários ferreiros de tronco nu forjavam utensílios agrícolas. Eram homens musculados. Perto do fole, um homem de um braço só trabalhava. Ao vê-lo, Gao He soltou um grito de surpresa:

"Comandante... Comandante Du?"