Capítulo 48: O Sexto ainda está hesitante demais...
No segundo dia de audiência na corte, o Imperador Wen anunciou publicamente a sua decisão de conceder a Yun Zheng o direito de reclutar soldados particulares para a sua própria mansão.
Como era de esperar, a decisão do Imperador Wen encontrou oposição da maioria dos cortesãos.
O direito de recrutar tropas particulares era um privilégio reservado apenas ao Príncipe Herdeiro e a outros príncipes reais!
Yun Zheng não era nada; com que direito pretendia ele formar uma força militar privada?
No entanto, por mais que os ministros protestassem, nenhum deles conseguiu demover o Imperador Wen da sua decisão.
Assim que a sessão terminou, a Consorte Shu procurou apressadamente por Xu Shufu.
Esta atitude do Imperador Wen fizera-a sentir uma enorme ameaça.
Apesar de o Imperador Wen ter afirmado pouco antes na corte que jamais nomearia Yun Zheng como Príncipe Herdeiro, quem poderia garantir que o monarca não mudaria de ideias de repente num capricho?
Se o Imperador Wen lhe dera até o direito de constituir tropas particulares, a possibilidade de o elevar a Príncipe Herdeiro já não parecia de todo impossível.
Diante da Consorte Shu visivelmente agitada e ansiosa, Xu Shufu soltou uma gargalhada.
— Não precisa se preocupar! — disse ele com um sorriso despreocupado. — Para nós, este assunto é, na verdade, uma boa notícia!
— Uma boa notícia? — A Consorte Shu indignou-se. — Como é que isto pode ser uma boa notícia?
— Naturalmente que é! — Xu Shufu deu uma risada leve. — Fique descansada! Sua Majestade jamais nomearia aquele imprestável como Príncipe Herdeiro! O que ele está a fazer é apenas compensar o rapaz!
Comparado com a Consorte Shu, Xu Shufu era muito mais perspicaz e experiente.
Ele já tinha percebido o verdadeiro significado por trás daquela medida antes mesmo de a audiência terminar.
— Compensar? — A Consorte Shu pensou por um momento, franzindo o cenho. — Mesmo que seja uma compensação, não deixa de ser mau sinal! Isso prova que Sua Majestade começou a dar importância àquele inútil!
— Importância é um termo exagerado; no máximo, passou a prestar-lhe um pouco mais de atenção. — Xu Shufu abanou a cabeça, sorrindo. — Já que Sua Majestade lhe concedeu o direito de ter tropas privadas, é certo que não o mandará para Shuobei! Sendo assim, teremos inúmeras oportunidades para lidar com ele a seu tempo!
Hã?
A Consorte Shu ficou ligeiramente perplexa.
Pensando bem, parecia fazer todo o sentido!
Por culpa daquele imprestável de Yun Zheng, Yun Li ainda continuava a ajoelhar-se no templo ancestral.
Somando velhos rancores a novas ofensas, ela estava firmemente decidida a não deixar Yun Zheng escapar!
— Então, o que devemos fazer agora? — perguntou a Consorte Shu com um ódio profundo na voz. — Temos de arranjar rapidamente uma maneira de nos livrarmos daquele inútil!
— Vamos acalmar as coisas por enquanto. — Xu Shufu sacudiu a cabeça. — Yun Zheng acabou de acumular muitos méritos e está no auge do seu prestígio. Atacar agora seria o mesmo que atrair o fogo para cima de nós próprios!
A Consorte Shu ponderou por instantes e assentiu levemente.
[...]
Enquanto isso, Yun Zheng conduziu os seus homens até ao arsenal do Ministério das Obras.
Os responsáveis pelo ministério já haviam sido avisados pelo Imperador Wen e tinham quinhentas armaduras e conjuntos de armas prontos.
— Armadura de escamas?
Yun Zheng olhou para as armaduras dispostas à sua frente e franziu imediatamente a testa.
Aquele tipo de armadura era bastante pesado.
Consistía em placas de ferro sobrepostas costuradas sobre um forro de couro maleável.
Cada conjunto daquela armadura pesava pelo menos trinta e poucas libras.
Ao notar a expressão insatisfeita de Yun Zheng, o oficial responsável apressou-se a explicar:
— Sua Alteza, o sexto príncipe, isto foi ordenado pessoalmente por Sua Majestade. Estas armaduras de escamas já são de segunda categoria; até a Guarda Yuanyulin veste armaduras deste tipo!
Quanto às armaduras de primeira categoria, essas eram reservadas exclusivamente para os generais!
Com uns míseros quinhentos soldados particulares, ele ainda queria usar armaduras de primeira ordem?
Yun Zheng acenou com a mão e recusou:
— Não precisamos de armaduras de escamas. São demasiado pesadas e valiosas, bastam-me quinhentas armaduras de couro!
— Ah?
O funcionário ficou estupefacto, e Du Guiyuan e os outros dois companheiros pararam em choque total.
Recusar armaduras de escamas para pedir armaduras de couro?
Seria aquello loucura?
— "Ah", o quê? — Yun Zheng acenou impaciente. — Mudem isto para armaduras de couro imediatamente!
Embora Du Guiyuan e os seus dois companheiros quisessem intervir, Yun Zheng fez-lhes um leve gesto com a cabeça para os calar.
O funcionário do arsenal ficou radiante com o pedido e, de imediato, mandou substituir o equipamento por quinhentas armaduras de couro, ajudando prontamente a carregá-las nas carruagens de Yun Zheng.
Durante o caminho de regresso, os três homens olharam repetidamente para Yun Zheng com um ar profundamente intrigado, sem saber se o consideravam um tolo ou se estariam a matutar noutra coisa qualquer.
— Acham que este príncipe é um completo imbecil, não é? — perguntou Yun Zheng com um sorriso nos lábios.
— Talvez Sua Alteza tenha outras considerações em mente... — respondeu Du Guiyuan com um sorriso amarelo.
Recusar as armaduras de escamas para escolher as de couro não era coisa de quem não batia bem da cabeça?
Yun Zheng sorriu e mudou de rumo na conversa:
— Vocês os três lutaram lado a lado em batalhas sangrentas contra os bárbaros do norte em Shuobei. Digam-me, qual é o tipo de armadura mais comum entre a cavalaria de Beihuan?
— Naturalmente, é a armadura de couro — respondeu Yu Shizhong. — Mas eles usam-na por pura necessidade! Beihuan tem escassez de armaduras; alguns soldados nem sequer têm protecção de couro.
Yun Zheng sorriu de novo e perguntou:
— E onde reside o verdadeiro perigo da cavalaria de Beihuan?
Zuo Ren explicou:
— A cavalaria deles move-se como o vento, são mestres em ataques de longo alcance e conseguem sempre apanhar-nos desprevenidos nos pontos mais vulneráveis das nossas defesas...
Ao falarem da cavalaria bárbara, os três demonstraram uma expressão de profunda apreensão.
Aqueles cavaleiros tinham sido o pesadelo deles.
O Exército das Vestes de Sangue quase fora aniquilado no passado precisamente por ter sido cercado por forças superiores de Beihuan. Se Du Guiyuan não tivesse rasgado o cerco com os últimos sobreviventes à custa da própria vida, todos teriam perecido em Shuobei.
— Exatamente! — sorriu levemente Yun Zheng. — Se fizermos os soldados vestirem armaduras de escamas com dezenas de libras de peso, conseguirão eles realizar marchas rápidas e prolongadas? A energia dos cavalos aguentará o esforço?
Não se devia subestimar aquele peso extra de mais de dez libras; numa investida de longa distância, cada grama adicional punha à prova tanto os homens quanto as montarias.
Ouvindo estas palavras, os três oficiais mergulharam em profundas reflexões.
— O raciocínio de Sua Alteza faz todo o sentido — concordou Du Guiyuan com um aceno subtil. — No entanto, Sua Alteza poderia perfeitamente treinar os soldados com as armaduras pesadas aqui e trocá-las pelas de couro só ao chegar a Shuobei, não seria mais vantajoso?
Zuo Ren e Yu Shizhong assentiram em concordância.
— A teoria é bonita. — Yun Zheng deu um sorriso irónico e abanou a cabeça. — Mas não temos tempo suficiente para treinar os recrutas com calma!
O seu objetivo era dotar aquela tropa de capacidade de combate o mais rapidamente possível!
Como queriam aprender a correr antes sequer de saber engatinhar?
Pretendiam impor um treino com carga pesada num programa de formação acelerada?
Estavam loucos?
— Isto... — Os três ficaram sem palavras por um instante, compreendendo finalmente o ponto de vista de Yun Zheng.
De facto!
Aquela era uma força privada recém-reunida, e não soldados de elite já totalmente adestrados!
Se fossem submetidos a treinos de carga antes de se adaptarem, provavelmente esgotar-se-iam antes mesmo de partirem para Shuobei!
E, quando chegassem ao campo de batalha sem terem aprendido rigorosamente nada, serviriam apenas de carne para canhão!
— Sua Alteza é brilhante, fomos nós que não pensámos nisso! — desculpou-se prontamente Du Guiyuan perante Yun Zheng.
— Sua Alteza viveu sempre recluso no palácio profundo, mas consegue antecipar tantos pormenores; este subordinado está sinceramente impressionado! — disse Zuo Ren, olhando para Yun Zheng com evidente admiração.
Aquele sexto príncipe demonstrava um conhecimento profundo sobre estratégia militar e táticas de guerra; como podiam os outros chamá-lo de imprestável?
— Chega de bajulação! — Yun Zheng troçou afavelmente de Zuo Ren, antes de ordenar: — A tarefa de recrutar os homens fica a cargo de vocês. O soldo será equivalente ao padrão das guardas dos flancos esquerdo e direito. Tratem de reunir o contingente o mais depressa possível!
— Pode deixar, Sua Alteza! — Du Guiyuan bateu no peito com firmeza. — Dentro de três dias, teremos os quinhentos soldados recrutados!
— Errado! — corrigiu Yun Zheng, balançando a cabeça. — Serão quatrocentos e noventa e sete! Contando com vocês três, perfazemos exatamente quinhentas pessoas!
A cautela nunca era demais.
Não podia dar margem para que os rivais encontrassem qualquer pretexto para o acusar!
Ao perceber a intenção, Du Guiyuan assentiu prontamente.
Enquanto transportavam as armaduras de volta, o Imperador Wen também foi informado pelos emissários do Ministério das Obras sobre o sucedido.
— Pediu armaduras de couro em vez de armaduras de escamas? — O Imperador Wen sobressaltou-se, antes de suspirar com um sorriso resignado. — O rapaz continua a ser demasiado cauteloso! No fundo, ele ainda tem receio de que o acusen de traição...