Capítulo 34: Vil e Desprezível

Ao retornar para casa, Yun Zheng recebeu uma boa notícia: Du Guiyuan havia chegado, acompanhado de dois companheiros, Zuo Ren e Yu Shizhong. Ambos eram veteranos do Exército das Vestes de Sangue e estavam entre a dúzia de sobreviventes que ainda possuíam seus membros intactos. Ao saberem que Du Guiyuan partiria novamente para o norte, em Shuobei, decidiram acompanhá-lo.

Yun Zheng acolheu a decisão com imenso entusiasmo. Afinal, eles eram o seu núcleo original.

— Já que vieram, fiquem — disse Yun Zheng com um sorriso, antes de acrescentar: — Como estão as suas habilidades? Que tal um duelo contra Gao He e Zhou Mi?

Os dois concordaram sem objeções. Gao He e Zhou Mi trocaram olhares, prevendo o resultado. Sob o olhar atento de Yun Zheng, os quatro se enfrentaram em um combate breve, do qual Gao He e Zhou Mi saíram derrotados.

— Excelente! — exclamou Yun Zheng, batendo palmas. — Hoje ofendi o Grão-Mestre de Beihuan, e o Duque de Yu me advertiu sobre possíveis tentativas de assassinato. De agora em diante, vocês dois me escoltarão sempre que eu sair.

— Às suas ordens! — responderam prontamente.

Gao He e Zhou Mi pareceram desanimados, mas Yun Zheng logo se voltou para eles:
— Gao He, Zhou Mi, a segurança da mansão ficará sob total responsabilidade de vocês, incluindo a escala e o treinamento dos guardas.

Os dois aceitaram com satisfação, aliviados ao perceberem que o Sexto Príncipe não os deixara de lado.

— Isso é um assunto sério, não sejam negligentes — advertiu Yun Zheng com seriedade. — Se um espião de Beihuan se infiltrar aqui, nem eu poderei salvá-los da ira do meu pai imperial!

— Entendido! — responderam com gravidade.

Após resolver isso, Yun Zheng informou aos três sobre a ordem do Imperador Wen para investigar o desvio das pensões militares. Eles ficaram radiantes e, acreditando que tudo se devia à intervenção de Yun Zheng, agradeceram-lhe efusivamente, o que rendeu ao príncipe uma nova dose de admiração.

Em seguida, Yun Zheng perguntou a Ye Zi sobre a venda dos presentes.

— Tudo vendido — respondeu ela. — Arrecadamos cento e cinquenta mil taéis de prata.

— O quê? — Yun Zheng ficou atônito. — Tudo?

Ye Zi piscou, confusa:
— Não foi o senhor quem pediu para vender tudo?

— Eu... — Yun Zheng fingiu desespero. — Pedi para vender apenas o suficiente para levantar algum dinheiro, não tudo! E como conseguiu vender tudo em apenas uma manhã?

— Conheço um rico comerciante e pedi que ele viesse à mansão buscar tudo — explicou ela.

Yun Zheng suspirou e lançou um olhar severo ao mordomo:
— E você? Por que não a impediu?

O mordomo respondeu, ofendido:
— Foi uma ordem do senhor, como eu ousaria intervir?

Yun Zheng balançou a cabeça em sinal de derrota.
— Esqueça, já que está feito... Mordomo, peça a Gao He que o leve à forja onde o Comandante Du trabalhava e compre o estabelecimento em nome dele.

— Uma forja? — indagou o mordomo. — Para que o senhor precisa de uma forja?

— Apenas compre. Mantenha os ferreiros lá; passarei à tarde para tratar de assuntos importantes.

Assim que partiram, Yun Zheng levou Ye Zi para o pátio dos fundos.

— Você enlouqueceu? — perguntou ela, irritada. — Comprar uma forja agora, e em nome de outra pessoa? Quer mesmo confirmar as suspeitas de que você trama uma rebelião?

— Não se preocupe — respondeu ele com um sorriso enigmático. — Eu já informei o meu pai.

Ye Zi ficou surpresa e, logo em seguida, olhou para ele com admiração:
— Você é realmente insidioso.

Ela compreendeu o plano: ele usou o nome de Du Guiyuan para forçar o mordomo a reportar o ato ao Imperador, colocando Gao He em uma posição onde ele precisaria escolher entre a lealdade ao príncipe ou ao Imperador.

— Você atuou muito bem diante do mordomo — disse Yun Zheng, rindo.

— Vossa Alteza não ficou atrás — respondeu ela.

Na verdade, tudo fora planejado. Vender os presentes sem levantar suspeitas seria difícil, mas usar a "incompreensão" de Ye Zi como desculpa tornou tudo natural. Mesmo que alguém suspeitasse, pensariam apenas que ela estava agindo por vingança, já que era aliada de Shen Luoyan.

Yun Zheng sentiu um lampejo de sinceridade e murmurou:
— Quem me dera que o Imperador tivesse nos casado.

Comparada à arrogante Shen Luoyan, ele preferia a astúcia de Ye Zi. Ela corou e repreendeu:
— Não diga bobagens. Sou viúva há anos; se tais rumores se espalharem, minha reputação estará arruinada.

— Eu só estava falando — disse ele, inclinando a cabeça. — Deve ter sido difícil viver assim. Nunca pensou em se casar novamente?

— Vossa Alteza, trate dos assuntos importantes e deixe esta viúva em paz — retrucou ela, visivelmente desconfortável.

Yun Zheng continuou:
— Ouvi dizer que, no dia do seu casamento com o segundo irmão de Luoyan, ele foi convocado para a guerra. Todos esses anos...

— Vossa Alteza! — interrompeu-a ela, com firmeza. — Sou uma dama oficial de quarto grau conferida pelo Imperador!

Yun Zheng calou-se. Ele havia esquecido esse detalhe. Após a guerra em Shuobei, três mulheres da família Shen receberam títulos oficiais: a Senhora Shen, a Senhora Wei e Ye Zi. Embora o império não proibisse o novo matrimônio, mulheres com tais títulos eram estritamente proibidas de casar-se novamente. Qualquer homem pego em um caso com elas corria risco de morte.

"Uma pena", pensou ele, antes de retomar o foco.
— Mais tarde, darei a você a gestão de alguns assuntos da mansão. Fique atenta aos suspeitos.

— Entendido — disse ela. — As ameaças de assassinato de Beihuan são reais?

— É muito provável — confirmou ele.

Ye Zi franziu a testa, curiosa, e Yun Zheng explicou o que ocorrera na corte, revelando o plano do Grão-Mestre de Beihuan. Ao ouvir o relato, ela ficou estupefata. Em apenas um dia, ele causara tamanha agitação, levando até o Imperador a castigar seus próprios filhos.

— Se você for para Shuobei — disse ela, com um suspiro profundo —, é capaz de conseguir realizar uma rebelião com sucesso.

— Certamente — piscou Yun Zheng. — E, se eu vencer, a primeira coisa que farei é revogar o seu título de dama de quarto grau.

Ela o fulminou com o olhar e se dirigiu à porta.
— Se não há mais nada, irei. Se ficarmos muito tempo aqui, as pessoas começarão a suspeitar.

— Não se preocupe — disse ele despreocupadamente. — Se suspeitarem, vão apenas pensar que temos um caso.

Ye Zi, enfurecida, saiu batendo a porta. Enquanto caminhava, alternava entre a raiva e o riso. Ela nunca imaginara que aquele príncipe, tachado de inútil, possuísse tanta ambição e ousadia. Ele mal havia conquistado Shen Luoyan e já estava tramando planos para ela.

"Insidioso, astuto e desavergonhado!" — pensou ela.