Capítulo 12: A Chegada da Delegação de Beihuan

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Uma festa de mudança para uma casa nova, sem convidados presentes, rendeu a Yun Zheng uma fortuna considerável. Embora o Imperador Wen, devido aos assuntos do reino, não tenha comparecido pessoalmente, enviou presentes por meio de emissários. Se o Imperador Wen enviou presentes, naturalmente os príncipes e princesas também não poderiam deixar de fazê-lo. Além disso, muitos que não receberam convites foram instruídos a enviar presentes. Estimando de maneira superficial, apenas esses presentes já valiam cem mil taéis de prata. O problema agora era como converter esses objetos em dinheiro. Receber os presentes em um dia e vendê-los no seguinte seria mal visto se se soubesse disso. Yun Zheng pensou nisso até alta madrugada, mas não encontrou uma justificativa razoável para a conversão; no fim, desistiu de pensar. Afinal, ele ainda receberia outra leva de presentes no dia do casamento. Poderia resolver esse assunto de uma só vez mais tarde!

No silêncio da noite, no palácio imperial:

— Como estão as coisas do lado do Sexto Príncipe? — perguntou o Imperador Wen, dispensando os acompanhantes e chamando um guarda das sombras para uma conversa privada.

O guarda respondeu: — Quase todos os oficiais civis e militares enviaram presentes, mas, exceto pela esposa do Sexto Príncipe, ninguém compareceu para felicitar pessoalmente.

— Qual foi a reação do Sexto Príncipe? — insistiu o Imperador.

— Segundo os servos da residência, Sua Alteza parece estar de mau humor. Ele nem almoçou ao meio-dia e ficou sentado sozinho no jardim dos fundos por um longo tempo.

— Ah... — o Imperador suspirou profundamente ao ouvir isso. Que pena, pensou. Sabia que ninguém iria à cerimônia, mas ainda assim enviou tantos convites. Ele cumpriu as formalidades, mas no fim quem mais sofre é ele mesmo.

O guarda hesitou por um momento e acrescentou: — Majestade, há mais uma coisa.

— Diga.

— Anteontem, Sua Alteza visitou a família Shen e encontrou por acaso Yuan Gui, comandante da cavalaria da Guarda da Esquerda. O Sexto Príncipe quis aprender equitação com Yuan Gui, mas foi empurrado do cavalo por ele, que ainda riu na hora.

— Yuan Gui? Filho de Yuan Cong? — o Imperador perguntou, os olhos cintilando com uma luz fria.

— Sim.

Após um breve silêncio, o Imperador perguntou: — E Yuan Cong, o que disse?

O guarda respondeu prontamente: — Yuan Cong e seu filho foram até a residência do Sexto Príncipe para pedir desculpas...

Ao ouvir os detalhes do pedido de desculpas, o Imperador ficou perplexo. Deixar Yuan Cong escrever os convites em seu lugar? Trocar os cavalos valiosos do pai e do filho por outros, fazendo-os levar prejuízo? Isso seria algo que o Sexto Príncipe faria? Após mais um silêncio, o Imperador questionou: — Foi intencional ou acidental?

— Provavelmente acidental — disse o guarda. — O Sexto Príncipe pediu que Yuan Cong escrevesse os convites porque sua caligrafia não era bonita. Quanto à troca dos cavalos, ele acabou de se mudar para a residência e não reconheceu que o cavalo pertencia à família Yuan.

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O Imperador ouviu essas palavras e seu rosto se contraiu ligeiramente. Achava a situação engraçada, mas também sentia que seu filho era inútil. Pensando um pouco, ordenou ao guarda: — Arranje uma oportunidade para que Yuan Gui leve uma boa surra! Mas sem revelar a identidade, entendeu?

— Ah? — o guarda ficou surpreso, olhando para o Imperador com incredulidade. Espancar Yuan Gui às escondidas? Isso não parecia coisa digna do Imperador.

— O que é "ah"? — o Imperador o fulminou com o olhar. — Faça o que eu mandei!

Yuan Gui empurrou seu filho do cavalo; com o temperamento do Imperador, ele merecia umas boas palmatoadas. Mas como Yun Zheng já aceitou os presentes da família Yuan, puni-lo publicamente não seria apropriado. Por isso, teria que mandar alguém bater nele discretamente para aliviar sua ira.

O guarda aceitou a ordem e se retirou, curvando-se respeitosamente. Assim que ficou sozinho, o Imperador não pôde deixar de resmungar: — Que inútil! Empurrado do cavalo e nem sequer ousa se irritar! Como pude ter um filho assim?

Depois de xingar Yun Zheng um pouco, o Imperador esfregou a cabeça, preocupado. A missão diplomática do Norte de Huan chegaria ao palácio imperial dentro de dois dias, no máximo. Não se decidira ainda se haveria guerra ou não. Não ousavam lutar e também não tinham forças para isso! O exército era inferior ao do Norte de Huan, e a rebelião do Príncipe Herdeiro ainda não estava completamente controlada. Com o que lutariam? Mas ceder alimento ao Norte de Huan era algo que o Imperador não podia aceitar de jeito nenhum. Dor de cabeça, uma dor de cabeça imensa!

Ele pensou até quase amanhecer e finalmente tomou uma decisão: ceder. Se não o fizesse agora, quando a cavalaria do Norte de Huan viesse saquear, não só os mantimentos seriam perdidos, mas também o território de Da Qian, talvez até abalando a base do império. Primeiro estabilizariam internamente Da Qian, e daqui a alguns anos buscariam vingança contra o Norte de Huan.

Dois dias depois, à tarde.

Yun Zheng acabara de comprar uma criada que quase foi vendida para um bordel pelo pai viciado em jogos de azar quando alguém chegou ao palácio.

— Majestade, esta noite haverá um banquete no Palácio da Longevidade para receber a missão diplomática do Norte de Huan. O Sexto Príncipe e sua esposa devem comparecer pontualmente.

— Certo, obrigado, e obrigado pela informação! — Yun Zheng respondeu, dando uma gratificação ao eunuco que trouxe a mensagem. O eunuco agradeceu e saiu feliz.

— A partir de hoje, seu nome será Xin Sheng, Xin como em trabalho árduo, Sheng como o bambu Sheng! É um homônimo de "renascimento"! — disse Yun Zheng.

— Obrigada, Alteza, pelo nome! — a criada falou.

— Está bem, leve-a para se lavar! — ordenou Yun Zheng às servas da mansão e partiu com Gao He.

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Logo, Gao He chegou de carruagem à casa da família Shen. Desta vez, a senhora Shen não fingiu estar doente para não recebê-lo. Ao entrar, Yun Zheng lançou um olhar intencional para Ye Zi, que o olhava e sorria com significado. Yun Zheng piscou para ela discretamente, retribuindo com um sorriso compreensivo. Parecia que Ye Zi entendeu o sinal que Shen Luoyan enviara para ela. Realmente uma mulher inteligente! Havia esperança de conquistá-la.

Após algumas palavras de cortesia, Yun Zheng explicou o motivo da visita. Shen Luoyan, embora relutante, não pôde recusar porque o Imperador Wen havia ordenado, então aceitou com uma expressão de descontentamento.

— Esta noite vou passar vergonha por sua causa! — reclamou Shen Luoyan na carruagem, mantendo distância de Yun Zheng e com uma cara de poucos amigos.

Quem iria ao banquete certamente seriam príncipes, princesas e altos oficiais do governo. Ir com Yun Zheng seria motivo de zombaria. Ela não acreditava que ele estivesse apenas escondendo seu talento para crescer. Um príncipe sem base nem poder, por mais que se esconda, de que adianta? Ele não vai voar até o céu.

A cunhada estava apenas falando bem de Yun Zheng para fazê-la aceitar logo.

— Vamos comer e falar pouco — disse Yun Zheng com um sorriso descontraído. — Comemos bem e depois saímos.

Ele nem queria ir! Era desconfortável e exigia jogar jogo político, que cansativo! Mas o Imperador já enviara mensagem, ele não podia faltar.

— Comer bem? — Shen Luoyan revirou os olhos e bufou. — Acho que vai ser mais aguentar humilhação do que comer.

— Então relaxe — Yun Zheng manteve a calma. — Se as pessoas zombarem de você, finja que estão apenas falando besteira.

— Eu não tenho a sua paciência para engolir sapos! — respondeu Shen Luoyan com sarcasmo.

— Então faça do seu jeito — Yun Zheng deu de ombros. — Se você morrer, o pai vai me arranjar outra esposa! Eu vou morrer no campo de batalha de qualquer jeito, não importa o que você faça, não vai me prejudicar!

— Você... — Shen Luoyan ficou sem palavras, irritada.

Ela percebeu que, apesar de ser um inútil, ele tinha uma habilidade especial de irritar as pessoas ao falar.

Yun Zheng fechou os olhos e sorriu em silêncio. Ele até desejava que o ridicularizassem! Se ninguém o provocasse hoje, ele mesmo iria procurar confusão. Ele contava com a ajuda dos seus irmãos para isso!