Capítulo 43: O Vômito de Sangue de Bambu
À noite, o ânimo do Imperador Wen estava excelente.
Tendo jantado mais cedo do que o habitual, o Imperador Wen dirigiu-se aos aposentos da Concubina Shu.
De qualquer forma, a questão da súplica de grãos por parte de Beihuan havia sido finalmente resolvida.
Embora fosse um pouco humilhante, o Grande Qian pelo menos conseguira obter algumas vantagens, o que era muito melhor do que entregar graciosamente três milhões de dan de grãos a Beihuan.
Depois de tanto tempo preocupado, era hora de relaxar um pouco.
A Concubina Shu dera à luz a Yun Li quando tinha apenas dezessete anos e agora estava com quarenta e três.
No entanto, a Concubina Shu cuidava muito bem de si mesma; não apenas possuía uma beleza naturalmente cativante, mas também era versada nas artes íntimas, sabendo sempre como satisfazer o Imperador Wen ao máximo, o que lhe valia o grande favor e carinho dele.
Agora que o príncipe herdeiro havia sido executado por conspiração e a imperatriz não tinha outros herdeiros, sua deposição era apenas uma questão de tempo.
A Concubina Shu cobiçava o posto de imperatriz há muito tempo e esforçava-se ao máximo para agradar ao Imperador Wen.
Sob as carícias e provocações da Concubina Shu, o Imperador Wen já não conseguia conter-se.
Bem quando o Imperador Wen se preparava para se envolver intensamente com a Concubina Shu, a voz urgente de Mu Shun ecoou do lado de fora.
— Majestade, aconteceu algo grave!
Aconteceu algo grave?
O Imperador Wen estava no auge do entusiasmo e, através da porta, perguntou com irritação:
— O que aconteceu de novo?
Mu Shun respondeu com urgência:
— Há notícias vindas da mansão do Sexto Alteza! O Sexto Alteza apostou novamente a sua própria vida com o grão-mestre de Beihuan e perdeu! O Sexto Alteza corre sério risco de perder a vida!
— O quê?
A expressão do Imperador Wen mudou drasticamente, e o seu entusiasmo desapareceu num instante.
O Imperador Wen já não se importava em desfrutar da intimidade com a Concubina Shu; recusou a ajuda dela para se vestir e vestiu as próprias roupas às pressas e desajeitadamente.
Diante de um assunto tão sério, a Concubina Shu não se atreveu a tentar retê-lo; levantou-se rapidamente para ajudar a ajeitar as vestes do Imperador Wen e disse com consideração:
— Que a Majestade vá ver o que se passa imediatamente! Não vá perder um assunto importante.
O Imperador Wen assentiu com o rosto lívido e, assim que as roupas foram ajeitadas, saiu imediatamente.
— Rápido! Preparem a caritiva para a mansão do Sexto Príncipe!
A voz urgente do Imperador Wen ecoou do lado de fora.
Após despedir-se do Imperador Wen, a Concubina Shu chamou prontamente a criada ao seu lado:
— Avise imediatamente o Terceiro Alteza de que a vida de Yun Zheng está em perigo e mande-o procurar o Duque de Jingguo sem demora para discutir uma contramedida...
— Sim!
A criada acatou a ordem apressadamente e partiu.
Deixando os aposentos da Concubina Shu, o Imperador Wen apressou-se em direção à mansão do Sexto Príncipe.
Antes mesmo de sair do palácio, um guarda imperial aproximou-se a toda a velocidade:
— Majestade, relatório urgente!
— Eu já sei!
— rugiu o Imperador Wen furioso. — Monte num cavalo veloz e vá imediatamente à mansão do Sexto Príncipe. Diga a Banbu que, se ele se atrever a tocar num fio de cabelo do meu filho, eu garantirei que ele fique no Grande Qian para sempre!
— Ah?
O guarda imperial ficou ligeiramente atônito, confuso com as palavras do Imperador Wen.
— O que está a fazer aí parado? Ainda não foi?!
O Imperador Wen afastou a cortina da carruagem e rugiu com o rosto escurecido pela raiva.
— Que a Majestade se acalme!
O guarda imperial curvou-se depressa.
— Não é Banbu quem quer atacar o Sexto Alteza, é o Sexto Alteza quem foi com os seus homens à estalagem onde está hospedada a comitiva de Beihuan para levar todos os cavalos deles!
— O quê?
O Imperador Wen sobressaltou-se e exclamou furioso:
— Afinal, o que está a acontecer? Como é que num momento é Banbu quem quer matar o Velho Seis, e no momento seguinte é o Velho Seis quem vai confiscar os cavalos da comitiva de Beihuan?
— Respondendo à Majestade, este subordinado também não sabe de nada.
O guarda imperial disse, tomado de pânico:
— Foram notícias enviadas por alguém da Patrulha da Cidade, que já enviou homens para a estalagem...
— Esse imbecil! O que diabos ele está a fazer?
O Imperador Wen soltou um rugido de raiva e ordenou imediatamente:
— Rápido, vamos para a estalagem!
...
Estalagem.
— Sexto Alteza, o senhor não pode fazer loucuras!
Um pequeno funcionário da estalagem suplicava, com o rosto pálido de pânico:
— Se ofender a comitiva de Beihuan, serei decapitado! Peço ao Sexto Alteza que não dificulte a minha vida!
— O que é que isso tem a ver contigo?
Yun Zheng olhou para o funcionário com descontentamento.
— O grão-mestre de Beihuan está aqui e não disse nada, acaso cabe a ti vir aqui impedir-nos? Afasta-te imediatamente, ou serei eu a prender-te primeiro!
Dizendo isto, Yun Zheng ordenou imediatamente a Gao He que afastasse o funcionário e invadiu diretamente as coudelarias da estalagem com os seus homens.
— Depressa, levem todos os cavalos!
— Alteza, alguns destes cavalos pertencem à estalagem.
— Não interessa a quem pertencem, levem todos primeiro!
Dentro da coudelaria, Yun Zheng não se importava de quem eram os cavalos; a ordem era levá-los todos.
Antes pecar pelo excesso do que deixar escapar algum!
Na pior das hipóteses, devolveria os cavalos da estalagem mais tarde.
Vendo os seus cavalos a serem levados, os membros da comitiva de Beihuan rangiam os dentes de raiva, cada um desejando despedaçar Yun Zheng.
— Chega de olhar!
Banbu estava no auge da sua fúria e repreendeu com aspereza:
— Ninguém ouse impedir, deixem-nos levar os cavalos! Nós, os homens de Beihuan, sabemos perder quando apostamos!
Dito isto, Banbu caminhou furioso de volta para o seu quarto.
A aposta estava perdida, o que mais podia dizer?
Estava tudo preto no branco. A partir do momento em que perdeu a aposta, aqueles cavalos deixaram de pertencer a Beihuan.
Olhos que não veem, coração que não sente!
Continuar ali a observar só faria com que a sua raiva aumentasse.
Ao regressar ao quarto, Banbu retirou a flecha com penas que recebera anteriormente com aquela carta.
Deixar aquela flecha e a carta fora um impulso do momento.
Agora, aquela carta tinha-se tornado útil.
E aquela flecha também deveria servir a um propósito!
Pouco depois, alguém veio relatar que o pessoal da Patrulha da Cidade tinha chegado.
Ao ouvir isto, Yun Zheng achou graça.
Perfeito, assim havia mais gente para ajudar a puxar os cavalos.
Yun Zheng saiu rapidamente e, antes mesmo que o pessoal da Patrulha da Cidade pudesse abrir a boca, apressou-se a chamá-los:
— Não fiquem aí parados, venham logo ajudar este Alteza a conduzir os cavalos!
— Que o Alteza não cometa insensatez!
O general que liderava o grupo disse com o rosto carregado:
— Esta atitude do Alteza não passa de um roubo! Por favor, pare imediatamente. Este subordinado já enviou alguém para informar a Majestade e, se o Alteza não parar...
Antes que o general pudesse terminar, Yun Zheng enfiou-lhe nas mãos o termo de aposta assinado por ele e por Banbu:
— Veja bem! Estes cavalos são todos deste Alteza!
O general ficou ligeiramente atónito, abriu o documento à pressa e leu-o à luz das tochas.
Assim que compreendeu o conteúdo do documento, os traços do rosto do general contraíram-se violentamente.
— O Alteza... ganhou a aposta?
O general olhou estupefacto para Yun Zheng e devolveu-lhe o documento com o máximo cuidado.
— É óbvio! Se este Alteza não tivesse ganho a aposta, a comitiva de Beihuan estaria a ver de braços cruzados os meus homens levarem os cavalos deles?
Yun Zheng lançou um olhar incrédulo ao general.
— Chame logo os homens para ajudarem a puxar os cavalos!
Hesitando um pouco ao constatar que ninguém de Beihuan impedia realmente a acção, o general armou-se de coragem e ordenou aos seus subordinados que ajudassem a retirar os animais.
Com a participação dos homens da Patrulha da Cidade, a operação tornou-se muito mais rápida.
Em pouco tempo, já não restava um único cavalo na coudelaria.
Assistindo impotentes a toda aquela gente do Grande Qian levar os seus cavalos, os membros da comitiva de Beihuan tinham os rostos escurecidos de fúria.
Yun Zheng montou num belo corcel de grande porte, ergueu as mãos em direção à estalagem e disse com um sorriso:
— Este Alteza aceita com agradecimento a generosa oferta do grão-mestre! Amanhã, quando o grão-mestre partir, este Alteza abster-se-á de ir despedir-se!
Ouvindo as palavras de Yun Zheng, Banbu, dentro da estalagem, tremia de raiva por todo o corpo.
Hesitando por um instante, Banbu abriu rapidamente a porta, saiu e disse com extremo rancor:
— Vá com cuidado, Sexto Alteza! Os cavalos de guerra de Beihuan são de temperamento feroz, e como o Sexto Alteza é de constituição frágil, é melhor não cair da sela!
— Disso não precisa o grão-mestre de se preocupar.
Yun Zheng acenou com a mão e sorriu com um ar provocatório:
— Este Alteza também tem um enigma para propor. Grão-mestre, que tal apostarmos outra vez?
— Com certeza!
— retorquiu Banbu, rangendo os dentes. — O velho gostaria muito de ouvir que enigma brilhante o Alteza tem para apresentar!
Yun Zheng sorriu:
— Ouvir, pode ouvir, mas será que o grão-mestre ainda tem algo de valor para apostar? Duvido muito que queiram apostar as roupas esfarrapadas que vestem, não é?
— Tu...
Banbu engasgou-se ligeiramente.
Ele percebeu que tinha sido zombado por Yun Zheng!
Yun Zheng nunca teve a intenção de apostar novamente com ele; estava apenas a deitar sal nas suas feridas de propósito.
Num instante, o sangue ferveu dentro do corpo de Banbu.
Banbu esforçou-se por conter a torrente de sangue que lhe subia à garganta, mas foi em vão.
— Pumba...
Banbu vomitou violentamente um bocado de sangue em forma de jacto...