Capítulo 23: O Exército das Vestes de Sangue

Ao ouvir a voz de Gao He, Du Bugui, que estava acionando o fole da forja, virou a cabeça para dar uma olhada e, em seguida, disse calmamente:
— Você se enganou de pessoa.

— Não me enganei! — Gao He aproximou-se apressadamente e afirmou com convicção: — Quando estávamos em Shuobei, anos atrás, você chegou a demonstrar suas habilidades de equitação e arco perante Sua Majestade, e recebeu elogios do Imperador!

— Você se enganou de pessoa — repetiu Du Bugui, voltando a acionar o fole, absorto em seu trabalho.

Gao He ainda queria insistir, mas Yun Zheng o deteve:
— Você conhece este homem?

— Sim! — Gao He assentiu. — Ele era o comandante da Tropa das Vestes de Sangue!

Tropa das Vestes de Sangue? Yun Zheng perguntou, confuso:
— Que Tropa das Vestes de Sangue é essa?

— Você nem sabe o que é a Tropa das Vestes de Sangue? — Shen Luoyan olhou para Yun Zheng com desdém, sentindo uma vontade irresistível de criticá-lo. Ele não vivia gritando que queria ir para Shuobei? Como podia não conhecer essa tropa?

Ye Zi sorriu e explicou:
— A Tropa das Vestes de Sangue era a unidade de elite do Exército da Prefeitura do Norte. Dizem que não chegavam a quinhentos homens e que as condições para ingressar nela eram extremamente rigorosas. Como sempre terminavam as batalhas cobertos de sangue, ficaram conhecidos por esse nome. Infelizmente, há cinco anos, na batalha de Shuobei, a tropa sofreu baixas terríveis, quase sendo dizimada. Desde então, desapareceu completamente...

Ao ouvir as palavras de Ye Zi, o coração de Yun Zheng deu um salto. O Exército da Prefeitura do Norte, que guardava Shuobei, contava com duzentos mil soldados! Selecionar menos de quinhentos homens de um exército tão grande era o suficiente para provar quão formidável era aquela unidade. Era, essencialmente, a força de operações especiais da dinastia Da Qian!

Yun Zheng fixou seu olhar em Du Bugui:
— Já que você era o comandante da Tropa das Vestes de Sangue, por que se resignou a viver como um ferreiro?

— Não faça perguntas tão estúpidas! — Shen Luoyan lançou um olhar de reprovação a Yun Zheng e apontou para o braço decepado de Du Bugui.

Yun Zheng hesitou por um momento e balançou a cabeça:
— O que quero dizer é que, com os méritos do Comandante Du, deveria ter recebido muitas recompensas! De modo algum precisaria viver forjando metal!

— O que isso tem a ver com você? Vá procurar um lugar fresco para ficar! — Du Bugui resmungou e continuou a operar o fole.

— Comandante Du, não seja insolente! — Gao He apressou-se em repreendê-lo. — Este é o Sexto Príncipe da dinastia!

Sexto Príncipe? Os ferreiros que trabalhavam ali pararam imediatamente seus afazeres e se ajoelharam:
— Este humilde súdito presta homenagem a Vossa Alteza!

Du Bugui olhou para Yun Zheng e, relutante, ajoelhou-se:
— Este humilde súdito não reconheceu Vossa Alteza. Perdoe a ofensa.

Agora que era apenas um homem comum, devia prestar as devidas reverências.

— Não há culpa no desconhecimento. Levantem-se! — Yun Zheng ergueu a mão suavemente e repetiu sua pergunta anterior.

Du Bugui levantou-se, mas permaneceu em silêncio. Foi um dos ferreiros ao seu lado quem respondeu:
— Vossa Alteza não sabe, mas a maior parte das pensões dos irmãos do Chefe Du foi desviada por corruptos. O Chefe Du sentiu-se culpado perante seus homens e distribuiu todas as recompensas que recebeu entre as famílias dos soldados mortos em combate...

Então era isso! Yun Zheng compreendeu e exclamou, admirado:
— Comandante Du, que nobreza de espírito!

Du Bugui balançou a cabeça suavemente:
— Vossa Alteza, por favor, chame-me apenas pelo meu nome. Já não sou mais o comandante da Tropa das Vestes de Sangue.

— Muito bem — Yun Zheng assentiu e foi direto ao ponto: — Ferreiro não é o seu lugar; você deveria estar no campo de batalha enfrentando o inimigo! Venha comigo para Shuobei!

Shuobei? O coração de Du Bugui contraiu-se violentamente. Ele balançou a cabeça:
— Agradeço a benevolência de Vossa Alteza, mas agora não passo de um aleijado, incapaz de lutar.

— Um aleijado? — Yun Zheng soltou uma risada seca. — Que coincidência, eu também sou um aleijado, um inútil, no sentido mais literal da palavra!

Du Bugui ficou atônito e olhou para Yun Zheng com estranheza. Ele ouvira rumores de que o Sexto Príncipe era um inútil, mas ouvi-lo admitir isso abertamente era algo surreal.

— Não há nada de estranho nisso — Yun Zheng sorriu, indiferente. — Não vou esconder de você: minha ida a Shuobei tem um único propósito, que é morrer no campo de batalha! Você, que também se considera um inútil, não deseja ter uma morte gloriosa lutando? Podemos seguir viagem juntos.

Yun Zheng também fora militar em sua vida anterior e acreditava que conseguia entender Du Bugui. Como um guerreiro tão formidável poderia não carregar o desejo de morrer em combate?

Ao ouvir aquilo, Shen Luoyan quase saltou para esmurrar a cabeça dele. Aquele idiota! Ele estava mesmo determinado a ir a Shuobei para morrer? Ele queria que ela vivesse viúva para sempre?

Du Bugui também ficou chocado com as palavras de Yun Zheng. Após um longo momento, ele respondeu com um sorriso amargo:
— Não esconderei de Vossa Alteza: a batalha de cinco anos atrás não apenas tirou meu braço, mas também esmagou minha coragem. Não tenho mais forças para retornar ao campo de batalha...

— Então recupere sua coragem! — Yun Zheng balançou a cabeça e apontou para Ye Zi, ao seu lado. — O marido desta minha cunhada também morreu no campo de batalha de Shuobei. Ontem à noite, perguntei a ela se sentia remorso por não ter visto o rosto de seu falecido marido uma última vez, e adivinhe o que ela me disse?

Shen Luoyan ficou surpresa. Yun Zheng conversara sobre isso com a cunhada na noite anterior?

Du Bugui disse, melancólico:
— Estou ouvindo, Vossa Alteza.

Yun Zheng respirou fundo e disse suavemente:
— Ela disse: "Montanhas verdes acolhem restos mortais de leais, por que precisaríamos ser envoltos em couro de cavalo para retornar?"

Assim que as palavras de Yun Zheng ecoaram, os presentes sentiram um arrepio. Shen Luoyan saboreou o verso e olhou para a cunhada com plena admiração. Ela não imaginava que sua frágil segunda cunhada fosse capaz de escrever versos tão heroicos. Seu pai e seus irmãos eram perfeitamente dignos daquela poesia! Ela precisava pedir que a cunhada lhe escrevesse o poema completo mais tarde.

Sob o olhar admirado de Shen Luoyan, Ye Zi sentiu vontade de sorrir ironicamente. Aquilo não fora ela quem escrevera! Fora o próprio marido de Shen Luoyan! Aquele Sexto Príncipe era, de fato, alguém que escondia sua verdadeira natureza. Apenas com aquele verso, percebia-se que ele era um homem de grandes ambições e sangue quente. Não era à toa que ele estava determinado a ir para Shuobei! Ele realmente tinha o desejo de construir um legado lá, e estava pronto para morrer no campo de batalha, se necessário.

— "Montanhas verdes acolhem restos mortais de leais..." — Du Bugui murmurou, repetindo o verso. Inconscientemente, seus olhos se encheram de lágrimas.

Muito tempo depois, Du Bugui esfregou os olhos e curvou-se diante de Ye Zi:
— Agradeço, senhora! Se puder oferecer este verso aos soldados da minha Tropa das Vestes de Sangue que tombaram, eles poderão descansar em paz...

Ye Zi deu um sorriso contido e lançou um olhar de repreensão a Yun Zheng, dizendo:
— Comandante Du, não seja tão formal. O senhor também é um homem de ferro e sangue; mesmo sem um braço, não deveria ser enterrado aqui.

— Sim! O verso da senhora despertou este humilde súdito.

Du Bugui assentiu com firmeza e ajoelhou-se novamente diante de Yun Zheng:
— Estou disposto a seguir Vossa Alteza até Shuobei. Mesmo que meu corpo seja reduzido a pó, morrerei gloriosamente no campo de batalha!

— Levante-se! — Yun Zheng ajudou Du Bugui a se erguer e entregou-lhe todos os bilhetes de banco que ganhara com os presentes que vendera, além das centenas de moedas de prata que já possuía consigo.

— Vossa Alteza, não posso aceitar! — Du Bugui recusou prontamente.

— Pegue! — Yun Zheng forçou as notas em sua mão. — Considere como uma compensação, em nome do meu pai, aos seus homens.

Desde tempos imemoriais, a corrupção sempre existiu. Quantas das pensões destinadas às famílias dos soldados mortos realmente chegavam ao seu destino após passarem por tantas mãos gananciosas?

Du Bugui silenciou por um momento, com os olhos avermelhados:
— Agradeço a Vossa Alteza em nome dos meus irmãos caídos!

— Vamos, não falemos mais disso — Yun Zheng acenou com a mão. — Vá resolver suas pendências e, quando estiver pronto, procure-me em minha residência.

Dito isso, Yun Zheng indicou a localização de sua mansão, instruiu os ferreiros a forjarem uma espada para ele seguindo o modelo da de Gao He e, então, partiu com seu grupo.