Capítulo 59: Vinho Aquecido ao Redor da Lareira

Sob o luar, os servos do Palácio Zheng recolhiam as coisas, limpavam e aspergia água...

Terminadas as lides, dispersaram-se pouco a pouco...

No interior do aposento, três pessoas encontravam-se sentadas ao redor do braseiro...

Gong Yaozheng segurava uma pequena panela nas mãos, onde um líquido misterioso fervia, exalando um aroma suave de lótus e vinho...

Gong Yuanzheng e Gong Shangjue contemplavam a cena, erguendo simultaneamente as chávenas para um gole de chá.

— Irmã, isto realmente se bebe?

— É claro que se bebe. Vinho fervido à lareira, nunca ouviste falar? — Gong Yaozheng remexia com seriedade o vinho com o lótus-das-neves.

— Se o Ancião Xue soubesse que usaste o seu lótus-das-neves supremo para cozinhar vinho, imagino o que pensaria. — Gong Yuanzheng olhou para a caixa ao lado, que ainda guardava dois lótus.

— Shh! Se tu não dizes, eu não digo e o Segundo Irmão não diz, o Ancião Xue jamais o saberá. — Diziendo isto, Gong Yaozheng apanhou uma concha e encheu um jarro com a infusão.

Serviu uma taça a Gong Shangjue e outra a Gong Yuanzheng...

— Hoje é o meu aniversário. Embora todo o Palácio Gong estivesse presente, eu ainda queria que nós três bebêssemos juntos. — Gong Yaozheng ergueu a sua taça.

As três taças entrechocou-se. O brilho acolhedor do fogo banhava os três: Gong Yuanzheng sorria alegremente, os cantos dos lábios de Gong Shangjue curvavam-se num leve sorriso e o olhar de Gong Yaozheng transbordava de alegria.

A suavidade característica do vinho Ruilu, aliada à fragrância pura do lótus-das-neves e a um toque subtil de doçura, iluminou o rosto de Gong Yaozheng.

Ao olhar para Gong Yuanzheng e Gong Shangjue, viu a surpresa nos olhos de ambos: surpreendentemente, estava delicioso.

Gong Yaozheng ostentava um ar triunfante; bem dizia ela que se podia beber!

— Ah-Yao, disseste hoje que a entrada de Murong Ling em Wufeng teve a minha aquiescência. Foi também esta a notícia enviada pela Torre Wangxi? — Gong Shangjue ainda guardava um ressentimento em relação a este assunto.

— Não, deduzi-o eu mesma. Como poderia a Torre Wangxi ser tão detalhada? Apenas me enviaram "O Segundo Mestre de Gong e o Patriarca Murong são cúmplices", onze caracteres ao todo. — Gong Yaozheng contou pelos dedos.

— As notícias da Torre Wangxi são sempre assim? — Gong Shangjue achou aquilo demasiado sucinto.

— Sim. Portanto, já sabes o quão difícil foi para mim fazer a análise. Ou pensavas que apagar todos os rastos era tarefa fácil? — Gong Yaozheng deu um pequeno gole enquanto falava.

Gong Shangjue fitou Gong Yaozheng profundamente. Ah-Yao, mais uma vez, renovara a sua perceção sobre ela.

— Mas o que disse antes foi por mero impulso. Fiquei zangada por saberes perfeitamente que a família Murong não tinha segundas intenções e, ainda assim, não mo teres contado; e quando deduzi que todas as noivas eram assassinas de Wufeng, ainda empurraste a corrente a favor da maré, conduzindo-me nessa direção. — Gong Yaozheng serviu-se de outra taça, exprimindo a sua frustração com um toque de irritação.

— Se não fosse por isso, não me teria encontrado numa posição tão vulnerável quando Murong Ling apareceu na casa de banhos termais. — Ao lembrar-se do seu próprio desespero daquele momento, considerava-o deveras humilhante!

Se lho tivessem dito mais cedo, não teria mantido a compostura?

— Ela não te fez nada naquele dia nas termas, pois não? — Ao ouvir falar das termas, Gong Shangjue franziu ligeiramente o sobrancelha. O momento do banho era aquele em que uma pessoa se encontrava mais vulnerável, sem qualquer tipo de defesa.

— O que é que ela me podia ter feito? Limitou-se a tirar-me da água! — respondeu Gong Yaozheng, tomando outro gole de vinho e inevitável refletindo que as aparências enganavam: Murong Ling parecia frágil como um salgueiro ao vento, mas era perfeitamente capaz de levantá-la com facilidade.

— Ah, é verdade, Murong Ling ainda está na farmácia! — lembrou-se finalmente Gong Yaozheng de que a tinha deixado lá.

Gong Yuanzheng olhou para a irmã, que só agora caía em si, e não pôde deixar de rir: — Já mandei alguém levá-la de volta ao Palácio Jiao. Tens mesmo muita confiança para a deixar ficar na farmácia.

— Hania Wu está na farmácia, porque haveria de não ter confiança? — Gong Yaozheng encolheu os ombros e serviu mais uma taça.

Hania Wu: Uau, a Segunda Donzela confia em mim! Snif, snif, que emoção!

Apanhou um bolinho da mesa e deu uma mordidela; o aroma de osmanthus desabrochou na sua boca, levando-a a perguntar com estranheza: — Onde se arranja osmanthus nesta altura do ano?

— O meu irmão mandou preparar flores secas de osmanthus no outono, para fazer bolinhos hoje. — Enquanto falava, voltou o olhar para Gong Shangjue, apenas para o ver perdido em pensamentos: — Irmão? O que se passa?

Ouvindo isto, Gong Yaozheng também olhou para Gong Shangjue, reparando que ele se mantinha em silêncio desde o momento em que mencionaram as termas...

— Segundo Irmão? — Gong Yaozheng abanou o bolinho de osmanthus diante dos olhos de Gong Shangjue.

De súbito, Gong Shangjue agarrou o pulso de Gong Yaozheng. No seu íntimo, acendeu-se uma ira inexplicável: odiava o facto de ela não compreender nada!

E odiava a sua própria cobardia por não ousar dizer nada.

Só de pensar em Ah-Yao isolada e indefesa nas termas, confrontada com os assassinos de Wufeng... Deveria ter antecipado o terror que ela sentira então. Era justo que Ah-Yao estivesse zangada com ele; se não tivesse nutrido aquele egoísmo e lhe tivesse contado a verdade mais cedo, Ah-Yao decerto não teria ficado numa posição tão vulnerável.

— Ah-Yao, desculpa... — A voz de Gong Shangjue soou grave. Na sua mão repousava o pulso esguio de Gong Yaozheng, cuja textura suave o impedia de o largar.

Gong Yaozheng sobressaltou-se por um instante, compreendendo subitamente a que se referia, e abriu um sorriso radiante: — Ninguém é perfeito. Entre nós, nunca houve necessidade de desculpas, e eu não sou assim tão picuinhas!

Bem, as contas passadas eram sempre cobradas no próprio momento...

Esta noite, o Palácio Gong transbordava de aconchego e animação...

Por outro lado, na sombria e lúgubre farmácia de Wufeng, reinava também uma grande agitação...

Hania Shi estava prestes a enlouquecer. Quem lhe pudesse explicar por que razão uma pancada na cabeça conseguia transformar tanto uma pessoa?

Aquela rapariga chorava e fazia birras; mal acabava de chorar, adormecia; e, ao acordar, recomeçava a chorar. Que alguém viesse salvá-lo!

— Pára de chorar! Se choras mais uma vez, arranco-te a língua para fazer remédio! — ameaçou Hania Shi com um tom sinistro.

A jovem, que ouvia Hania Shi falar pela primeira vez, sobressaltou-se e depois desatou a chorar ainda mais alto: — Uau! Lu Yao, acho que já não vou conseguir voltar para cuidar de ti! Adeus, minha irmã, vemo-nos no submundo!

— Pára! Não vais morrer, há alguém lá em cima a proteger-te. — Hania Shi esfregou as orelhas, dando-lhe uma garantia para a tranquilizar.

(...)

Sui Jin sobressaltou-se levemente, engoliu um soluço e pestanejou com os olhos húmidos enquanto fitava Hania Shi: — Alguém a proteger-me?

— Exato. Mas, se voltares a fazer barulho, juro que te uso para fabricar remédio! — ameaçou Hania Shi.

Sui Jin apressou-se a tapar a boca e perguntou, com a voz anasalada: — Então... que lugar é este?

— Wufeng. Chamas-te Shangguan Qian... não, esse nome já foi dado à Mei. Que pena, como te deves chamar agora? — Hania Shi aproximou-se de Sui Jin com a tigela de mezinha.

— Sui Jin!

— Hm? — Hania Shi olhou com estranheza para a jovem, que respondera com um tom abafado.

— Chama-me Sui Jin!

— Sui Jin? Anos e anos de flores como um brocado, sem deslustrar a juventude nem desonrar o ente querido. Belo nome! É o teu nome de cortesia? — Hania Shi sabia que, habitualmente, as donzelas de famílias nobres recebiam um nome de cortesia antes da cerimónia de maioridade, pelo qual eram tratadas pelos mais velhos.

— Digamos que sim! — A mente de Sui Jin girava a cem por hora. Wufeng, Wufeng...

Shangguan Qian...

Será que... ela tinha atravessado para outro mundo?

Quanto a Yun Zhi Yu, a obra que Lu Yao não parava de lhe recomendar: embora nunca a tivesse lido, ouvira Lu Yao dizer que o protagonista masculino pertencia ao Palácio Gong, a protagonista feminina era de Wufeng, e que o par secundário formado por Shangguan Qian e Gong Shangjue era extremamente trágico.

Aquele homem acabara de lhe dizer que ela era Shangguan Qian, mas depois negara-o. Ela já estava um pouco tonta.

— És Hania Qi? — perguntou Sui Jin.

Hania Shi soltou uma gargalhada sarcástica: — Pareço-me com ele? Ora essa, esqueceste-te de tudo, mas ainda te lembras de Hania Qi!

— O que quiseste dizer quando disseste que o meu nome foi dado à Mei?

— Literalmente. A Mei de Hania Qi usou a tua identidade e foi para o Palácio Gong. Embora tenha sido rejeitada, é provável que já não consigas reaver este nome, pequena Sui Jin! — Hania Shi pensava que, quando aquela rapariga se mantinha em silêncio, até conseguia ser adorável.

Portanto, ela não era Shangguan Qian! Sui Jin soltou um suspiro de alívio e apertou com força o pingente de jade. Nunca imaginara que este amuleto viesse com ela; fora uma oferta de Lu Yao!

Hania Shi reparou naturalmente no seu pequeno gesto: — Se a Segunda Donzela te ofereceu este jade, deves mesmo segurá-lo bem apertado. Afinal, é a tua tábua de salvação. — Mal terminou de falar, notou que o corpo de Sui Jin enrijeceu. A Segunda Donzela?

Hania Shi não pensou muito no assunto, julgando que lhe tinha tocado numa ferida, e soltou um suspiro leve.

Se Wufeng escolhera a família Shangguan, decerto sabia que outrora esta salvara o segundo senhor de Gong, e que a menina Shangguan recebera o pingente de jade da Segunda Donzela de Gong.

Infelizmente, a menina Shangguan não colaborara. A sorte fora possuir uma constituição especial, capaz de suportar o inseto-mãe do verme da lua nova.

Hania Shi sentia alguma compaixão por ela; tal como ele próprio, pertencia ao grupo dos dotados de uma constituição singular!

— Bebe. Daqui a pouco vamos colher o teu sangue, só terás forças se beberes. — Hania Shi estendeu-lhe a tigela com o remédio.

Sui Jin aceitou-a. Sabia perfeitamente o que significava colher sangue; a ferida no seu pulso ainda latejava vagamente, infundindo-lhe um certo receio.

Erguendo os olhos para as mãos esguias, mas pálidas, que lhe tinham entregue a tigela, reparou que o pulso dele ostentava cicatrizes idênticas, já saradas, mas com as marcas ainda vincadas.

Hania Shi retirou a mão e dirigiu-se à bancada para preparar uma lâmina fina e uma tigela. Nos seus olhos brilhou um vislumbre de relutância; afinal, ele próprio passara exatamente pelo mesmo!

(...)

No interior dos aposentos da líder, nas profundezas de Wufeng...

Shangguan Qian segurava uma tigela de remédio e postou-se atrás de Dian Zhu: — Mestre, está na hora do remédio.

Dian Zhu tossiu, com a voz rouca e abafada: — Deixa-o aí. Tem havido alguns rumores dentro de Wufeng ultimamente, tens conhecimento deles?

Embora o incenso xianchen não tivesse conseguido afastar Dian Zhu, causara-lhe danos severos. A sua garganta fora envenenada até ficar áspera e a sua condição física deteriorara-se drasticamente. E embora possuísse o extrato de cem ervas, era incapaz de neutralizar as toxinas que penetrara nos seus pulmões devido à repressão forçada.

Teria de recuperar muito lentamente...

— São apenas boatos. Os Hania já se encarregaram discretamente de eliminar os propagadores, por isso o Mestre não deve preocupar-se. — Shangguan Qian mantinha a cabeça baixa, com um tom sincero e sem demonstrar o menor sinal de pânico.

— Sendo assim, estamos conversados. Quanto à insurreição interna no Palácio Gong que mencionaste anteriormente, já tens um plano?

— Mestre, isso dependerá daquele Chi que ficou retido no Palácio Gong. A missão dela não é desenhar o mapa das nuvens do Palácio Gong? — Seguindo o gesto de Dian Zhu para que se sentasse, Shangguan Qian sentou-se em frente à líder, respondendo com um sorriso ténue.

— És deveras inteligente. Contudo, no Palácio Gong, não há apenas uma Chi! — Dian Zhu ergueu a tigela de remédio da mesa, com o olhar sombrio e impenetrável.

Shangguan Qian baixou ligeiramente os olhos, simulando um fingido ar de espanto: — Há mais?

— Não precisas de saber isso. Ajuda-me a vigiar Hania Si de perto; tenho a sensação de que, ultimamente, ele anda com a cabeça noutro sítio que não Wufeng. — Dian Zhu terminou o remédio e pousou a tigela no tabuleiro.

— Entendido!

Shangguan Qian pegou no tabuleiro, inclinou-se em vénus e retirou-se...

Ao atravessar o corredor escuro e sinuoso, ao passar pela sala de treino, viu Hania Si encostado a uma coluna a observá-la. Mantendo o olhar fixo em frente, ela prosseguiu o seu caminho e murmurou ao passar: — O melhor é manteres-te calmo ultimamente, a líder já deu por ti.

Enquanto se cruzavam, a voz de Shangguan Qian alcançou-lhe os ouvidos. Hania Si ergueu uma sobrancelha, fazendo girar uma adaga entre os dedos, e retorquiu com desdém: — A líder não tem estado sempre atenta a mim? Desde a última vez que voltei do Palácio Gong, ela nunca deixou de me mandar vigiar. Como é, agora passaram-me essa tarefa a ti?

Shangguan Qian estacou por um momento, virou a cabeça e disse com voz gélida: — Se queres morrer, não me leves contigo.

Dito isto, o seu olhar moveu-se subtilmente para um canto.

Hania Si reparou nisso, evidentemente, e esboçou um sorriso de canto: — Naturalmente. A vida e a morte estão predestinadas, a riqueza depende do céu. Wufeng sempre foi uma alcateia de lobos solitários.

(...)

— É bom que o saibas! — Shangguan Qian partiu em seguida...

No interior da câmara secreta...

A luz de uma lua brilhante trespassava a janela...

Shangguan Qian e Hania Qi encontravam-se sentados frente a frente numa mesa de chá. O tabuleiro fora colocado de lado; Shangguan Qian tomou um gole de chá, aguardando que Hania Qi falasse.

— Como correu?

— A líder não deu por nada. O veneno da Segunda Donzela é deveras interessante... só que age um pouco devagar...

— Qianqian, nunca deves descurar a cautela. Avança com firmeza para vencer. — A expressão de Hania Qi revestia-se de uma seriedade pouco habitual.

— Naturalmente. Afinal, o jogo só tem piada se for jogado com calma. Mas eu já estou um pouco impaciente! — A respiração de Shangguan Qian tornou-se ligeiramente mais pesada, os seus olhos destilavam ódio e as suas mãos apertavam a chávena com força. Aquela vida de hipocrisia tornava-se-lhe repulsiva a cada dia que passava.

— Qianqian, estarei sempre contigo...

Shangguan Qian ergueu os olhos, encontrando o olhar enternecido de Hania Qi, e curvou os lábios num sorriso.

Aquela lua brilhante filtrava-se através da janela, refletindo-se na água do bule sobre a mesa, bem como na taça de vinho de Gong Yaozheng...

Gong Yaozheng já esvaziara demasiadas taças sem dar por isso, encontrando-se levemente embriagada...

Estava a subir-lhe à cabeça!

Gong Yuanzheng abriu a boca para dizer algo, mas conteve-se, enquanto Gong Shangjue, franzindo o cenho, arrancou de imediato a taça recém-cheia das mãos dela: — Estás bêbada!

O rosto de Gong Yaozheng tingira-se de um tom cor-de-rosa pêssego. Com um ar atordoado, sacudiu a cabeça: — Impossível, este pouco vinho...

Enquanto falava, a cabeça deu-lhe uma tontura insuportável e Gong Shangjue acudiu prontamente, amparando-lhe a cabeça com a mão. Os seus dedos roçaram por acaso o lóbulo delicado da orelha dela, aprofundando o seu olhar...

Com o vinho a ferver no braseiro e o aroma alcoólico a inundar o aposento, Gong Shangjue pensou que talvez ele próprio estivesse um pouco ébrio...

Gong Yuanzheng sobressaltou-se: — Irmã!

Gong Yaozheng ergueu-se, sacudiu a mão e protestou com um ar amuado: — Não tenho nada, deve ser por causa do adorno de cabelo de hoje ser demasiado pesado e dar cabo da cabeça!

Gong Yaozheng dizia claramente coisas sem nexo; à sua frente, o pequeno Yuanzheng duplicara-se.

— Yuanzheng, meu irmãozinho, como é que aprendeste a clonar-te?

Gong Yuanzheng: ......

— Irmã, estás embriagada, não bebas mais. Vou levar-te a deitar; se não dormires já, amanhã terás uma dor de cabeça terrível. — Dito isto, Gong Yuanzheng tentou levantá-la.

Gong Yaozheng esquivou-se: — Não preciso. Aproveitemos o dia de hoje enquanto há vinho, a tristeza de amanhã trataremos amanhã. A capacidade para beber adquire-se com a prática. Hoje é o meu aniversário, com muito custo, por isso tens de me obedecer. Senta-te!

Não se sabe onde Gong Yaozheng foi buscar forças, mas empurrou Gong Yuanzheng de volta para a almofada e serviu-lhe carinhosamente uma taça de vinho.

Pegando na taça que Gong Shangjue lhe negara instantes antes, bateu com ela na dele: — Um brinde!

Gong Yuanzheng, sem alternativa, olhou suplicante para Gong Shangjue.

Com um reflexo rápido, Gong Shangjue arrancou novamente a taça da mão de Gong Yaozheng e, sob o olhar estupefacto de ambos, esvaziou-a num só trago. Depois, abanou o jarro de vinho já vazio sobre a mesa: — Acabou-se. Não bebas mais.

Gong Yaozheng olhou para a taça na mão de Gong Shangjue e, em seguida, para as manchas de vinho no canto dos lábios dele. Pestanejou e, impelida por um impulso irracional, estendeu a mão para limpar aquela mancha, levando de seguida o dedo à própria boca para o lamber levemente: — Ainda há mais!

O silêncio abateu-se instantaneamente sobre o aposento...

Uma corda estalou na mente de Gong Shangjue, a sua garganta moveu-se num trago e... Ah-Yao acabara de...

Gong Yuanzheng também ficou paralisado com a cena, incapaz de articular palavra e quase deixando cair a taça da mão. Aquele mundo decerto enlouquecera.

Com o cérebro anestesiado pelo álcool e transformado numa papa, Gong Yaozheng não achava que houvesse o mínimo mal no que acabara de fazer: — O vinho acabou, vou cantar-vos uma música!

— As sombras das lamparinas caem ao crepúsculo, um pingo de tinta sobre o coração... Unidos de mãos e pés, de ossos e carne, como podermos separar-nos tu e eu~

Ao escutar novamente aquela melodia, Gong Shangjue recuperou a lucidez e reprimiu os pensamentos intempestivos: — Yuanzheng, a tua irmã está embriagada. Leva-a para o quarto.

Dizendo isto, levantou-se com a intenção de abrir a porta; o ar no interior estava algo abafado e pedia ventilação.

Justo quando Gong Yuanzheng se preparava para puxar Gong Yaozheng, ouviram-se do lado de fora os passos atabalhoados de um guarda a anunciar-se.

— Jovem Mestre Zheng, é uma emergência! As larvas de cigarra das folhas na farmácia... parece que pararam de se mexer! — Quem falava era o guarda encarregado da estufa da farmácia.

Gong Yuanzheng franziu o cenho: — O que disseste?

— As larvas de cigarra das folhas... não, não se mexem! — A voz do guarda foi esmorecendo.

Gong Yuanzheng exibia uma nítida inquietação. Olhou para a irmã, que adormecera após cantar tanto, e depois para o irmão mais velho ali presente.

— Vai! — ordenou este.