Capítulo 20: Canções de Rouxinol e Pássaros Dançantes

Lua cheia sobre o pavilhão oeste, cortinas de seda balançando suavemente...

Em Jin-du, existe um antro de luxo e prazer muito famoso, chamado Pavilhão Oeste. O local é dividido em dois edifícios distintos: o Pavilhão do Canto do Rouxinol e o Pavilhão das Palavras da Andorinha.

O Pavilhão do Canto do Rouxinol é famoso por suas belas mulheres, de formas diversas e graciosas. Destaca-se a cortesã principal, Rouxinol, cuja voz é capaz de atrair inúmeros clientes dispostos a gastar fortunas apenas por uma canção.

Já o Pavilhão das Palavras da Andorinha...

— O que tem de especial no Pavilhão das Palavras da Andorinha? — Gong Yaozheng perguntou, curiosa, olhando para o velho Zhang, o contador, ao seu lado. Embora tivesse sido levada para casa por dois homens no dia anterior, ela estava fascinada por aquele lugar.

As pessoas sempre têm um espírito rebelde; quanto mais algo é ocultado, mais curiosidade desperta. Gong Yaozheng admitiu para si mesma: ela estava intrigada. Por isso, quando estava prestes a acompanhar Gong Yuanzheng para se despedir de Gong Shangjue, encontrou o velho Zhang conversando sobre o Pavilhão Oeste e não pôde deixar de parar para ouvir.

— Aquele Pavilhão das Palavras da Andorinha... oh, Segunda Senhorita! — O velho Zhang finalmente percebeu quem estava ao seu lado.

— Deixe de rodeios, conte logo! — Gong Yaozheng interrompeu o gesto de reverência do ancião.

O velho Zhang olhou para seu aprendiz e depois para a Segunda Senhorita, cujos olhos brilhavam de expectativa. Ele acariciou a barba e prosseguiu:

— O Pavilhão das Palavras da Andorinha é frequentado por jovens cavalheiros, de todos os tipos: elegantes, dominantes, gentis como o jade. As clientes são, em sua maioria, moças de famílias nobres em busca de romance ou viúvas solitárias. Os rapazes do pavilhão vendem apenas sua arte, não seus corpos, mas são mestres em enfeitiçar mulheres, esvaziando suas bolsas e deixando-as perdidamente apaixonadas com poucas palavras. — O tom do velho Zhang tornou-se inexplicavelmente indignado.

Os olhos de Gong Yaozheng brilharam. "Então é um clube de acompanhantes masculinos?", pensou. "Tão sofisticado assim?"

— Mas um lugar desses é aceito pela sociedade? O povo de Jin-du é tão mente aberta assim? — perguntou ela, confusa.

— O Pavilhão Oeste é um lugar de música e entretenimento, não de vulgaridade! É um refúgio elegante, frequentado principalmente por literatos. Há uma distinção entre os artistas puros e os profissionais, mas ambos esperam por seus clientes em seus aposentos. Além disso, é um negócio legítimo, por que não seria tolerado? — O velho Zhang percebeu que falava demais e deu tapinhas no próprio rosto, fazendo um gesto teatral. — Que língua a minha, falar disso diante da Segunda Senhorita!

Gong Yaozheng segurou o braço dele: — Não faça isso, velho Zhang!

Ele parou, e a moça aproveitou para perguntar:
— Se o Pavilhão do Rouxinol tem uma estrela principal, o que há no Pavilhão da Andorinha?

— Quase me esqueci! Lá existe um cavalheiro muito famoso, Yan Jiao!

— Yan Jiao? Sendo um acompanhante, por que tamanha fama? — Gong Yaozheng achou o termo inadequado.

— Ah, não, ele não é um acompanhante comum! É o proprietário do Pavilhão Oeste; toda Jin-du o chama de Mestre Jiao.

— Um dono que se exibe no palco? Que extravagância!

— Anos atrás, durante a eleição da estrela principal, alguém inscreveu o nome de Yan Jiao. Ele apareceu apenas uma vez e conquistou o topo da lista! Desde então, Rouxinol e Yan Jiao tornaram-se figuras raras, quase impossíveis de serem vistas. — O velho Zhang suspirou, nostálgico.

Gong Yaozheng calculou mentalmente: quão bonito alguém deve ser para chegar ao topo com apenas uma aparição?

— Segunda Senhorita, o Segundo Mestre Gong partiu hoje, a senhora não vai se despedir? — O velho Zhang perguntou de repente.

Gong Yaozheng arregalou os olhos. Por que ela estava ali mesmo? Ah, ela deveria estar no cais! Ela saiu correndo, mas ao chegar ao portão, informaram-lhe que o Segundo Mestre já havia partido para o embarcadouro. Sem tempo para preparar uma carruagem, ela viu um veículo passando e o interceptou, estendendo um lingote de prata:
— Espere! Leve-me ao cais!

O cocheiro hesitou: — Senhorita, esta é uma carruagem particular, não transportamos passageiros.

Ela ofereceu outro lingote, ainda maior:
— É o bastante? Se não for, tenho mais! Vamos, rápido!

Antes que ela entregasse sua bolsa, uma voz masculina clara e suave veio de dentro:
— Deixe-a entrar.

O cocheiro obedeceu e abriu a cortina. Gong Yaozheng hesitou; ela pensava que a carruagem estava vazia. Mas, pelo bem de sua promessa ao Segundo Irmão, ela entrou.

Ao entrar, ficou paralisada. O homem sentado ali parecia ter saído de uma pintura: cabelos negros como uma cascata, sobrancelhas delineadas e um olhar que carregava um charme sedutor, apesar da expressão de inocência em seus lábios. Sua pele era como jade e seus olhos brilhavam como estrelas. Ele vestia um longo manto negro bordado com fios de ouro e jade, e algumas mechas de cabelo caíam sobre seu rosto, dando-lhe um ar de rebeldia.

— Senhorita, por favor, sente-se — disse ele, com uma voz aveludada.

— Ao cais! — ordenou ele ao cocheiro.

— A senhorita tem algum compromisso urgente? — perguntou ele, sorrindo ao notar a inquietação dela.

— Sim, agradeço a ajuda. Mas não gosto de dever favores, aceite isto — disse ela, estendendo a bolsa.

O homem riu levemente: — Pareço alguém que precisa de dinheiro? Guarde sua bolsa; não se entrega a bolsa de uma dama a estranhos assim.

Gong Yaozheng sentiu-se desconcertada. Ele era uma raposa? Cada palavra parecia ter um gancho. Ela recolheu a bolsa e colocou a prata sobre a mesa.

— O fato de o senhor não precisar de dinheiro é problema seu, o fato de eu pagar é meu.

A carruagem seguia veloz. Incomodada pelo olhar fixo dele, ela finalmente perguntou:
— O senhor tem pressa? O cais está perto, posso descer aqui.

— Pare! — ele ordenou prontamente.

Gong Yaozheng saiu apressada e, no movimento, um pingente de jade caiu de sua cintura no interior da carruagem. O homem, cujo olhar antes parecia gentil, agora exibia uma expressão fria. Com um movimento ágil, ele apanhou o pingente. Seus dedos longos traçaram o caractere "Gong" gravado na peça, seguido por um "Yao" no verso.

— Interessante — murmurou ele, como se tivesse encontrado uma presa valiosa. — Pai, parece que a encontrei.

...

Gong Yaozheng correu até o cais e, por sorte, o navio ainda não havia partido.

— Irmã, foi perseguida por cães? Por que correu tanto? — perguntou Gong Yuanzheng ao vê-la.

Gong Yaozheng ignorou e acenou para Gong Shangjue, que já estava a bordo:
— Segundo irmão, cuide-se!

Gong Shangjue sorriu: — Foi difícil conseguir sua despedida, se demorasse mais, eu já estaria em Gusu.

— Foi um imprevisto! Boa viagem!

Gong Shangjue virou-se e sussurrou para seu subordinado, Jin Fu:
— Faça com que os guardas secretos protejam a Segunda Senhorita e me relatem tudo.

— Mas, Mestre, o Jovem Mestre Yuanzheng está com ela...

— Não discuta!

Gong Yaozheng voltou-se para Yuanzheng com um ar de mistério:
— Irmãozinho, sabe por que me atrasei? Foi um assassino de Wufeng!

Gong Yuanzheng ficou preocupado e a examinou: — Você se feriu?

— Estou bem! Mas ouvi dizer que existe um lugar extraordinário e elegante. Quer investigar comigo?

— Vamos!

Eles pararam diante do Pavilhão Oeste. O luxo era evidente: degraus de mármore, colunas de jade branco e esculturas requintadas. Ao tentarem entrar, foram barrados por um guarda:
— O Pavilhão da Andorinha não aceita clientes masculinos.

Gong Yuanzheng segurou o braço da irmã para irem embora, mas ela não cedeu:
— Você não tem olhos? Não vê que esta é minha irmã mais nova? — Ela bloqueou a visão do guarda, que, intimidado pela vestimenta luxuosa dos dois, acabou cedendo.

Assim que entraram, um criado os levou a uma sala. Gong Yuanzheng sussurrou: — Se o irmão mais velho souber disso...

— Shh! Ele não saberá, contanto que você não conte.

Logo, um homem entrou acompanhado por vários rapazes de estilos diferentes. Gong Yuanzheng cobriu os olhos da irmã imediatamente:
— Saiam!

— Espere! — ordenou Gong Yaozheng, removendo a mão do irmão. Ela jogou cobertores para os rapazes, ordenando que se cobrissem. — Ouvi dizer que o Pavilhão da Andorinha tem um líder. Gostaria de conhecê-lo. Dinheiro não é problema!

O homem encarregado riu: — A senhorita brinca. Mestre Jiao é o proprietário, ele não atende clientes.

Gong Yaozheng percebeu que seu pingente de jade havia sumido. — Meu pingente! Ele deve ter caído na carruagem!

Gong Yuanzheng entendeu a gravidade: aquele pingente era o símbolo da família Gong. Ele se aproximou do encarregado e disse:
— O Clã Gong deseja fazer amizade com o Pavilhão Oeste.

O homem mudou de expressão instantaneamente: — Espere um momento, vou informar o Mestre.

Enquanto esperavam, Gong Yaozheng observava a decoração: sândalo, seda, pedras preciosas. Era um lugar de riqueza inimaginável. De repente, a porta se abriu e um homem elegante apareceu:
— Senhorita, nos encontramos novamente.

— É você! — exclamou ela.

Gong Yuanzheng colocou-se à frente da irmã, com uma adaga na mão:
— Devolva o pingente da minha irmã!

Yan Jiao, mantendo a calma, entregou o objeto enquanto provocava:
— Senhorita, isso foi uma tentativa de abraço? Sinto muito, não aceito clientes.

Gong Yuanzheng pressionou a adaga contra o pescoço de Yan Jiao, mas ele apenas riu:
— O Clã Gong é realmente impressionante. Querem uma parceria? Por que eu deveria escolher vocês em vez de Wufeng?

— Você quer morrer? — Gong Yuanzheng rosnou.

Gong Yaozheng, observando os gestos de Yan Jiao, percebeu que ele tocava seu anel de forma nervosa ao mencionar Wufeng. Ela percebeu: ele não era aliado de Wufeng; ele tinha um ódio profundo por eles.

— Você odeia Wufeng — ela afirmou, encarando-o.

Yan Jiao levantou-se, impressionado com a perspicácia dela. Ele percebeu que aquela era uma aliada valiosa e, possivelmente, perigosa.

— Vamos — disse ele, fazendo um gesto para que o seguissem até seus aposentos privados.

Caminhando atrás dele, Gong Yuanzheng ainda processava a análise da irmã. Ele tocou o protetor de peito que ela mesma havia confeccionado para ele. Aquele lugar era um labirinto, mas, pela primeira vez, ele sentiu que sua irmã não era apenas uma garota curiosa, mas alguém capaz de navegar pelas águas mais traiçoeiras daquele mundo.