Capítulo 9: Negociando com o Tigre

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A lua envolvia um véu frio, o vento noturno trazia um arrepio… Gong Yaozheng repousava na cadeira de balanço, adormecendo sem perceber. De fato, quando se dorme, a fome desaparece!

Na escuridão da noite, uma sombra negra saltou do Palácio Jiao até o Palácio Zheng, suas vestes contornadas por fios dourados brilhando sob a luz da lua, carregando algo nas mãos.

Gong Shangjiao, ao ver que apenas a luz da enfermaria do Palácio Zheng ainda estava acesa, caminhou até lá.

“Ah Yao, Yuan Zheng!”

Assim que entrou, seus passos desaceleraram e sua voz cessou abruptamente.

Ele colocou a caixa de comida sobre a mesa ao lado e franziu levemente a testa ao olhar para Gong Yaozheng, que dormia profundamente na cadeira de balanço.

Como pôde adormecer assim? Se ela pegasse um resfriado, choraria e recusaria o remédio, fugindo do Palácio Zheng para o Palácio Jiao, fazendo com que Yuan Zheng tivesse que ir atrás dela com a tigela de remédios!

Gong Shangjiao suspirou e tirou seu manto, cobrindo Gong Yaozheng com cuidado.

Às vezes, Ah Yao era mais madura e astuta que ele próprio, mas em outras parecia uma criança. Como poderia ser tão contraditória sozinha?

A porta da enfermaria se abriu novamente e Gong Yuanzheng entrou, segurando uma bandeja de bolos, surpreso ao ver Gong Shangjiao ali: “Irmão?”

Gong Shangjiao virou-se e fez um gesto para que ele falasse em outro lugar.

Vestindo seu roupão de dormir com uma folha de louro dourada bordada no ombro esquerdo, ainda com umidade no corpo, Gong Shangjiao sabia que seu irmão não viria sem motivo.

Gong Yuanzheng caminhou para um compartimento ao lado da enfermaria, passando por uma árvore no pátio.

Sentaram-se e ele preparou o chá com habilidade, o vapor preenchendo o local. Na noite fria, mesmo seu irmão não era de ferro.

Quando Gong Shangjiao se acomodou, Gong Yuanzheng falou baixinho: “Irmão, está tarde, aconteceu algo?”

“Ah Yao fez algum acordo com Han Ya Si?” Gong Shangjiao perguntou direto.

Gong Yuanzheng parou de preparar o chá, olhou para ele e depois para sua irmã dormindo pacificamente, hesitando.

“Só responde sim ou não!” insistiu Gong Shangjiao, sabendo que Ah Yao evitava o assunto, e só Yuanzheng podia lhe tirar a verdade.

Gong Yuanzheng baixou os olhos: “Sim.”

“O acordo tem a ver com a escolha do noivo daqui a um ano?”

Ele balançou a cabeça e depois acenou: “Sim e não.”

“Ah Yao controla Han Ya Si?”

“Não.”

“Está conspirando com o inimigo? Traga-a para cá!” Gong Shangjiao endureceu a expressão, começava a entender tudo.

“Irmão! Não é como pensa!” Gong Yuanzheng apressou-se a explicar.

“Sua irmã deu o antídoto para Han Ya Si e usou Yun Que como garantia para que ele revelasse os planos de Wu Feng! Han Ya Si voltou para salvar outro Chi que ele criou, a irmã adotiva de Yun Que.” Yuanzheng despejou as informações, olhando para o rosto cada vez mais sombrio de Gong Shangjiao.

Antídoto? Que desastre!

Olhando para a divisória atrás de Gong Shangjiao, ele apertou os lábios, lambendo-os.

“Você acredita até nas palavras de Wu Feng? Onde está a cabeça de Gong Yaozheng?” Gong Shangjiao estava realmente irado; fazia tempo que não chamava Gong Yaozheng pelo nome completo.

“Eu confio no julgamento dela!” Yuanzheng respondeu firme. “Além disso, Han Ya Si foi capturado por ela, você mesmo disse que quem decide se vive ou morre, permanece no palácio ou volta para Wu Feng é ela.”

“Yuanzheng, você…” Gong Shangjiao ficou sem palavras; Wu Feng sempre foi astuto e sanguinário, como poderia haver qualquer laço de sangue?

Ah Yao e Yuanzheng eram inocentes demais. Ah Yao sempre fora brilhante e estrategista, ele a via como igual, mas ela era sete anos mais nova, ainda uma criança, de coração puro. Ele foi precipitado!

Deixou Ah Yao ser enganada por Wu Feng!

Felizmente, o assassino de Wu Feng não conseguiu informações úteis.

Caso contrário, ele teria que emitir uma recompensa no submundo!

“Espere, você disse que Han Ya Si revelou os planos de Wu Feng?” Gong Shangjiao apertou os olhos, lembrando de algo que havia ignorado.

“O quê?” Ele tomou um gole de chá, achando absurdo o plano de Wu Feng.

Nem se considerarmos que a escolha do noivo no Palácio Gong é secreta e não seria descoberta, como Wu Feng poderia reunir noivas adequadas em tão pouco tempo? Artes marciais, força interna, etiqueta, métodos, venenos, remédios — nada disso se aprende de uma hora para outra.

Gong Shangjiao ficou ainda mais certo de que Gong Yaozheng foi enganada por Han Ya Si, que inventou essa história para escapar do Palácio Gong.

Não era de se estranhar que Gong Shangjiao não acreditasse; quando Lady Wu Ji passou informações para Wu Feng, ele tinha apenas sete ou oito anos.

Além disso, o assunto era mantido em segredo por Gong Hongyu, e ele não sabia que a escolha dos noivos a cada vinte anos havia sido revelada a Wu Feng.

As veias da mão de Gong Shangjiao se destacavam enquanto segurava a xícara, tentando controlar-se.

Ah Yao é jovem, não pode ficar bravo com ela; ela é inocente e acredita que Wu Feng é bom, mas… Wu Feng e o Palácio Gong têm um ódio mortal, como poderia ela conspirar com o inimigo?

Gong Shangjiao tentou, mas não conseguiu se convencer!

Levantou-se para acordar Gong Yaozheng — que diabos de sono é esse? Levanta logo!

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Mas foi detido por Gong Yuanzheng, que sorria maliciosamente sob a luz, sua voz baixa como um sussurro na noite: “Irmão, se não acredita, pode contar ao senhor Zhiran, ele acreditará.”

Gong Shangjiao parou, arqueou as sobrancelhas e percebeu que havia caído numa armadilha.

Ignorando Yuanzheng, saiu do compartimento e olhou para a cadeira de balanço.

Claro! Onde estava Gong Yaozheng?

Ela comia os bolos e frutas que ele trouxe, vestida com seu manto, sorrindo divertida atrás da divisória, assistindo à cena.

Yuanzheng já estava ao lado dela, buscando proteção da irmã, evitando olhar para Gong Shangjiao.

Gong Shangjiao fechou os olhos por um momento, esboçando um sorriso amargo: “Ah Yao, está se divertindo comigo?”

Gong Yaozheng saiu de trás da divisória com o manto de Gong Shangjiao: “Não, apenas falava com Yuanzheng sobre a ‘conspiração’, ele só acreditou depois de muito tempo. Pensei que você, tão inteligente, perceberia e viria me perguntar; queria apenas ver sua reação.”

“Não esperava que você agisse igual ao Yuanzheng!” Ela riu feliz, sem perceber a mistura de resignação e ternura no olhar de Gong Shangjiao.

“Sem assunto é Gong Er, com assunto é irmão mais velho?” Ao ouvir Gong Yaozheng chamar “irmão mais velho”, ele lançou um olhar zombeteiro.

Gong Yuanzheng riu baixinho; o humor ácido da irmã era algo a que ele já estava acostumado, pois a vida era entediante e precisava de diversão.

Ao longo dos anos, Gong Yaozheng nunca teve uma forma fixa de chamá-lo: às costas, “Gong Er”; quando de bom humor, “irmão mais velho”; em pose, “Senhor Jiao”; e quando irritada, o nome completo, “Gong Shangjiao”!

“Que conversa é essa? Já estou acostumada!” ela sorriu, tentando agradar, pois havia acabado de pregar uma peça, quando poderia falar sério, preferiu assustá-lo.

“Quem te ensinou a chamar assim?” Gong Shangjiao perguntou sabendo a resposta, pois no Palácio Gong, além de Senhora Shang Gong, ninguém o chamava de Gong Er.

“Shang Gong!” ela respondeu.

“Ela tem sua idade? Isso não é respeitar os mais velhos!”

“Ela só é três anos mais velha e vive gritando ‘Gong Er’ para mim, e está tudo bem!” Gong Yaozheng rebateu.

Gong Shangjiao: “…”

“Vamos ao que interessa. Você disse que Zhiran acredita. O que quer dizer? Está me escondendo algo?” Ele mudou de assunto, sabendo que não venceria Gong Yaozheng.

Ela sentou-se: “Essa noiva de Wu Feng vem sendo preparada para o Palácio Gong há vinte anos!”

“Vinte anos? Como sabe disso?” Ele franziu o cenho; ela nem havia nascido naquela época.

“Pergunte ao Zhiran, foi ele quem me contou!” Gong Yaozheng respondeu, empurrando responsabilidades para Zhiran, duvidando que Gong Shangjiao realmente fosse perguntar.

Mesmo se perguntasse, Zhiran não revelaria Lady Wu Ji, apenas confirmaria a história.

“Quer dizer que Zhiran sabe disso e esconde de todo o Palácio Gong?” Gong Shangjiao ficou sério.

“Moon Gong me disse que há vinte anos Wu Feng enviou um assassino que infiltrou o Palácio Gong, passou dois anos descobrindo a data da próxima escolha de noivos, e depois desapareceu! Yun Que veio ao Palácio para roubar ervas para Wu Feng e procurar Wu Ming!” Ela não se importava se Moon Gong tinha contado ou não, agora era um fato.

“Wu Ming vive há mais de vinte anos no Palácio sem proteção, você acredita nisso?” Ela se aproximou, falando com tom sombrio.

Gong Shangjiao sabia que Gong Yaozheng mantinha contato com as montanhas atrás do palácio, especialmente com a Lua, e que por um tempo colheu muitas flores de lótus da neve para Yuanzheng.

Xue Chongzi brincava que queria ver como Gong Yuanzheng passaria nos testes depois de comer tantas flores.

“Você está dizendo que é o senhor Zhiran?” A descrença dominava seus olhos; Zhiran sempre fora justo e firme, como poderia proteger um assassino de Wu Feng?

“Eu não disse isso, mas Wu Ming viveu tanto tempo sem ser notado, além de Zhiran, quem mais poderia fazer isso?” Gong Yaozheng encolheu os ombros, pegou uma xícara de chá e bebeu um gole; o bolo estava meio seco.

Ela não percebeu a expressão chocada de Yuanzheng ao lado, que quis falar, mas ficou sem jeito.

A visão que Gong Shangjiao tinha de Zhiran ficou abalada; aquele homem justo e inabalável protegeria um assassino?

Enquanto pensava, viu Yuanzheng pegar a xícara de Gong Yaozheng e substituir por outra: “Irmã, tome este.”

Gong Shangjiao olhou para o lugar onde ela estava e depois para onde estava sentado, percebendo que agora ocupava o lugar onde Yuanzheng estava.

Aquele chá que Gong Yaozheng bebeu? Era o que ele havia tomado!

Gong Yaozheng não entendeu e aceitou o novo chá, achando que eram todos iguais.

“Este está frio, a noite está fria, tome chá quente!” Yuanzheng desviava o olhar, temendo contar a verdade.

Se a irmã soubesse que bebeu o chá que o irmão já tomara, ficaria furiosa!

“Irmão, está tarde, vou te acompanhar até o Palácio Jiao!” Yuanzheng levantou-se, puxando Gong Shangjiao que parecia perdido em pensamentos.

Gong Yaozheng: “…”

Eles têm algo escondido de mim?

Tomou outro gole do chá, quente! Depois bebeu de uma vez o que Yuanzheng disse estar frio, mas na verdade ainda estava morno, perfeito!

Do lado de fora do Palácio Zheng, Yuanzheng parou: “Irmão, finja que não viu, não conte nada para a irmã.”

As orelhas de Gong Shangjiao ficaram vermelhas; claro que não contaria, para não perder o respeito!

“Claro, vou voltar. Não conte a ninguém o que aconteceu hoje. Se Zhiran protege Wu Feng, deve ter um motivo. Vou investigar. Proteja sua irmã, não a deixe se arriscar como hoje. Ela não sabe lutar; se Han Ya Si a sequestrar, o que faremos?” Seu olhar ficou sério; talvez Ah Yao estivesse certa. Afinal, nunca errou até agora.

Mas o que fez hoje foi arriscado demais; o sangue do Palácio Gong não pode ter erros!

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“Irmão, está frio à noite, pegue este manto!” Yuanzheng chamou Gong Shangjiao, que já ia embora, e lhe entregou seu próprio manto.

Gong Shangjiao não recusou: “Obrigado!”

Quando ele se afastou, Yuanzheng voltou para a enfermaria e viu Gong Yaozheng andando de um lado para o outro perto da mesa de chá: “Yuanzheng, venha aqui!”

Yuanzheng franziu a testa, aproximando-se: “Irmã, o que está fazendo?”

“Eu estava bem aqui, não é?” Gong Yaozheng voltou ao lugar onde espiara atrás da divisória.

“E você sentou-se aqui!” Ela foi até o lugar onde Yuanzheng e depois Gong Shangjiao sentaram-se.

Por fim, parou no lugar onde ela mesma estivera.

“Então o lugar onde sentei era onde Gong Er estava antes?”

“E este chá?” Ela pegou a xícara vazia, com expressão de descrença.

“Irmã, não se preocupe, somos família!” Yuanzheng tomou a xícara dela, escondendo-a atrás das costas, querendo dizer que não era nada, só compartilharam a mesma xícara.

Calma! Calma!

“Então vocês sabiam e não me avisaram? Gong Er estava me zombando, que vergonha!”

“É vingança, Yuanzheng, você está do lado dele! Eu sou sua irmã, e você ajuda um estranho!” Gong Yaozheng fez cara de quem se sentia traída.

Yuanzheng sabia que sua irmã jamais usaria algo tocado por outro, mas ela foi rápida demais; não teve como impedir.

Gong Yaozheng era uma mulher forte e independente da nova era da China, jamais beberia chá usado por outro.

Ela sabia que Gong Er estava rindo dela por dentro, com certeza!

“Eu avisei.” Yuanzheng disse fracamente; ele trocou o chá, mas ela bebeu mesmo assim, impossível conter.

Gong Yaozheng: “…”

Yuanzheng pegou um copo novo e serviu chá para a irmã: “Irmã, tome um gole, acalme-se!”

Ela olhou para o copo, recusou e resmungou: “Jogue essa porcelana fora, compre um conjunto novo!”

Yuanzheng teve que beber o chá e ordenou aos criados que levassem o conjunto todo embora.

Gong Yaozheng pegou uma fruta e mordiscou para aliviar a raiva. Não podia deixar assim, tinha que retribuir!

Yuanzheng não sabia o que ela estava pensando, só que estava de mau humor. A causa? Apenas uma xícara de chá, nada romântico, só questão de orgulho!

Como Gong Yaozheng poderia beber o chá que Gong Shangjiao já tomou?

Lu Yao, nos tempos modernos, era meio neurótica. Nunca usava coisas de outros, a não ser por interesse. Se alguém usasse um pacote de lenços, ela nunca usaria o primeiro retirado, nem que fosse dela mesma.

As amigas diziam que ela tinha TOC e precisava de tratamento.

Mas ela achava que não era TOC, pois não tinha medo de sujeira. Na faculdade, trabalhou em vários empregos, lavando pratos, matando baratas e ratos, até passando por esgotos para ganhar dinheiro rápido.

Qualquer um pode ter TOC, mas ela não.

Ela apenas se sentia deslocada, independente neste mundo, não queria compartilhar o primeiro lenço de papel, mesmo que fosse dela.

Ela tinha um dom natural de controle, nascida para comandar, podia permitir que outros modificassem seus planos, mas nunca alteraria os dos outros. Qualquer parceria sem sua liderança não teria sentido.

Na faculdade estudou Administração, com dupla graduação em Gestão Empresarial e Marketing.

Mesmo no Palácio Gong, era uma estrategista nata!

Apesar de sua preguiça diária, dormir até tarde e evitar madrugadas, ela sempre arrumava tempo para montar planos, pois o Palácio Gong era seu lar, e ela queria protegê-lo por Yuanzheng.

Por isso, jurou defender seu território e revidar à altura!

Depois de um tempo…

“Yuanzheng, chegue mais perto!” Gong Yaozheng acenou.

Yuanzheng se aproximou, curioso.

Ela cochichou algo e sua expressão mudou várias vezes: “Irmã, acho que isso não é certo!”

“Não quer?” Ela estreitou os olhos, impondo a autoridade do sangue.

“Sim, irmã, farei o que você mandar!” Yuanzheng logo mudou de ideia, sorrindo.

“Que bonzinho!” Gong Yaozheng acariciou a cabeça dele, sabia que, no coração de Yuanzheng, ela ainda era a mais importante.

A luz da lua envolvia tudo, o amanhecer se aproximava…

Gong Shangjiao voltou ao Palácio Jiao, esfregou as têmporas e adormeceu, cansado.

Sem saber que os irmãos do Palácio Zheng tramavam juntos um plano “de vingança”!