Capítulo 24: Festival das Lanternas de Shangyuan

Ao sair do Palácio Yu, o vento de outono parecia soprar ainda mais impetuoso…

Gong Yaozheng não pôde evitar de se envolver melhor em sua grande capa, mas, em seu íntimo, uma tempestade de emoções se formava!

Será que a morte do Zhi Ren era, de fato, irreversível? Talvez ela tivesse compreendido por que, na trama, o Zhi Ren se sacrificou sem hesitar para proteger Gong Huanyu; não foi apenas por seu afeto por ele.

Foi também porque ele sabia que seus dias estavam contados, que seu interior já estava esvaziado e, tendo sido envenenado pelo "Pó de Envio aos Imortais", ele não tinha como suprimir a toxina com sua energia interna. Aquele cenário já era uma sentença de morte inalterável!

Portanto, ele deixou a vida para Gong Huanyu.

Pois o Clã Gong ainda precisava de alguém para comandar o todo. Mesmo que Huanyu o decepcionasse, ele ainda depositava nele sua última esperança.

Contudo, o que ele não previu foi que tudo não passava de um plano de Gong Huanyu. A criança que ele criou com as próprias mãos, movida pela ambição, voltou a lâmina contra ele.

Gong Yaozheng caminhava distraída, olhando para o chão, passo após passo.

Gong Yuanzheng não a incomodava, seguindo-a como uma sombra. Seu coração também estava agitado, mas havia um toque de orgulho: seus irmãos eram tão excepcionais que o posto de Zhi Ren deveria ser, por direito, do seu irmão!

Mas, após ouvir as palavras de sua irmã hoje, será que ela também desejava o posto de Zhi Ren?

Impossível! Ele a conhecia bem; ela detestava complicações, e ser Zhi Ren era o cúmulo da confusão.

Ele analisou cada momento em que ela perdeu o controle e percebeu que todos giravam em torno da distinção entre homens e mulheres. Na última vez, com seu irmão, embora ela dissesse estar zangada por ele a ter compreendido mal, Yuanzheng sabia que o que a feria era a frase: "Sendo mulher…".

Este mundo impõe amarras tão pesadas às mulheres: "Sendo mulher, você deveria ser assim ou assado…".

Mas, em que ela era inferior a qualquer um?

Dentro deste Clã Gong, deixando de lado as artes marciais, quem ousaria dizer que era superior a ela em medicina, venenos ou estratégia?

O coração de sua irmã tinha seus próprios limites e convicções. Por isso, ninguém deveria provocá-la!

"Irmã!" Enquanto pensava, ele olhou para cima e gritou, mas era tarde demais!

Gong Yaozheng colidiu de frente com Gong Zishang. Zishang, que estava prestes a parar para cumprimentá-la, quase perdeu o equilíbrio com o impacto.

"Irmãzinha A-Yao, o que houve? Perdeu a alma no caminho?" Gong Zishang massageava a cabeça, fazendo uma careta de confusão.

Gong Yaozheng também esfregou a própria cabeça, revidando: "Por que a irmã Zishang não se esquivou!"

Gong Zishang: ... Que pessoa…

"Fui eu que não reagi a tempo. Mas A-Yao, você não teria sido repreendida pelo Zhi Ren, teria? Nem olhou por onde andava. Pensei até que, por não nos vermos há tempos, queria me dar um abraço apertado!" Gong Zishang abaixou as mãos e abriu os braços…

Gong Yaozheng aceitou o gesto e a abraçou: "É claro que senti saudades da irmã Zishang. Hoje, inclusive, elogiei você diante do Zhi Ren!"

"Como me elogiou? Foi dizendo que sou bela como uma flor, encantadora, mais delicada que as pétalas…" Gong Zishang fazia uma pose para cada adjetivo, uma verdadeira peça de teatro.

Gong Yaozheng não pôde evitar rir: "Mais ou menos isso. Elogiei sua dedicação e como você mantém o Palácio Shang em perfeita ordem…"

Gong Zishang parou por um instante, uma emoção indefinida cruzando seu olhar. Parecia haver lágrimas prontas a rolar, mas ela logo deu um tapinha tímido em Yaozheng: "Ai! Eu não sou tão boa quanto você diz! Embora… bom, o que a irmã A-Yao disse não está errado! Mas, discrição, discrição! Oh, hehehe… discrição, ahahaha!"

O humor pesado de Gong Yaozheng dissipou-se com as palhaçadas de Zishang. Ela ria ao vê-la brincar.

Mas, subitamente, a expressão de Zishang mudou: "A-Yao, você viu Jin Fan? Preciso denunciar Gong Ziyu, ele foi ao Pavilhão Wanhua de novo!"

Gong Yaozheng balançou a cabeça: "Não o vi. Jin Fan não vive colado a Ziyu? Além disso, Ziyu ir ao Pavilhão Wanhua não é de hoje! Se nem o Zhi Ren consegue controlar, o que Jin Fan faria?"

"Ai, você não entende. Embora eu não queira nem um pouco que o Jin Fan ande por aquele lugar, desde que apareceram os assassinos do Wufeng no Vale, mesmo contra a minha vontade, a vida daquele patife do Ziyu é importante." Dito isso, Zishang caminhou em direção ao Palácio Yu.

"Jin Fan! Se você não aparecer, Gong Ziyu vai morrer!" Zishang gritava enquanto caminhava, passando por Gong Yuanzheng sem perder a chance de o provocar.

Yuanzheng olhou para aquela figura excêntrica se afastando e, ao virar-se, encontrou o olhar risonho de sua irmã.

"Irmã, aquela Gong Zishang…"

"Que 'aquela'? Não seja mal-educado, ela também é sua irmã!" Por algum motivo, Gong Yaozheng também adotou o termo "mal-educado", mas, ao dizê-lo, sentiu uma satisfação real!

"Tsc!" Gong Yuanzheng fez um som de desdém, fazendo um biquinho.

Yuanzheng aproveitou para apertar as bochechas que ainda guardavam um toque de infância: "Irmão Yuanzheng, saiba que o apoio do Palácio Shang é indispensável para o trabalho do Segundo Irmão fora daqui. Por amor a ele, seja mais gentil com sua irmã Zishang!"

"Depende do meu humor!" Yuanzheng respondeu com orgulho, mas guardou as palavras da irmã no coração.

Yong Yaozheng olhou para o céu; quase meio-dia, não chegariam a tempo para o almoço!

Então, ela olhou para Yuanzheng…

Ele piscou os olhos e, então… entendeu!

Pegou Gong Yaozheng no colo e, usando sua leveza, partiu em direção ao Palácio Zheng…

O tempo passou como seda, e o clima tornou-se cada vez mais frio…

O inverno deste ano chegou cedo…

A primeira neve caiu de forma inesperada, fazendo com que Gong Yaozheng, inevitavelmente, pegasse um resfriado!

No Palácio Zheng, começou a busca incessante por como tornar os remédios palatáveis. Os médicos da ala médica estavam em desespero; quando esses dois "ancestrais" entravam em conflito, os inocentes é que sofriam!

Gong Yaozheng insistia que logo passaria, enquanto Yuanzheng trocava uma receita após a outra, garantindo sempre que aquela seria a versão saborosa!

Mas, a cada vez, o gosto amargo fazia Yaozheng franzir a testa, e sua confiança no irmão caía drasticamente…

Esses dias de caos duraram uma semana, até que a própria neve, farta da cena, parou de cair!

Com a melhora do tempo, o resfriado de Yaozheng passou, e os médicos suspiraram aliviados.

Que os céus os protegessem para que a Segunda Senhorita não adoecesse nunca mais; eles preferiam estar doentes no lugar dela. Quando a Segunda Senhorita adoece, o que está em jogo é a vida deles!

Com a cura de Yaozheng, a nuvem negra que pairava sobre o Palácio Zheng se dissipou…

Gong Yuanzheng entrou com a tigela de remédio, fazendo Yaozheng recuar instintivamente: "Pare! Fique onde está! Já estou curada. Hoje, ou você escolhe a irmã, ou escolhe o remédio. Decida!"

Se você insistir em me dar esse remédio, perderá sua irmã. Resolva isso!

Yuanzheng riu suavemente: "É chá de Baizhi e Jincao, modificado. Garanto que está doce!"

Yaozheng: Esse garoto está me usando como cobaia esses dias!

"Suas palavras não valem mais nada para mim. Não acredito. Se quer tanto, beba você!" Ela nem sabia quantas vezes tinha dito isso nos últimos dias.

"É a decocção de Ma Huang, modifiquei. Coloquei o dobro de alcaçuz, garanto que está doce!"

"É o pó de Jingfang, modificado. Usei Fuling para abafar o amargor do Duhu, garanto que está doce!"

"É a decocção para dispersar o frio, modificada…"

…

Gong Yaozheng já tinha sofrido o bastante na vida passada; não esperava ter que sofrer com os remédios do irmão nesta vida!

Mas o que fazer? Afinal, ele era seu irmãozinho.

O que mais restava? Mimar, é claro!

"Irmã…" Yuanzheng aproximou-se da cama com a tigela, que de fato exalava um suave aroma adocicado.

Yaozheng olhou para o remédio e arqueou as sobrancelhas: "Usou açúcar cristal amarelo? Isso vai reduzir a eficácia do Baizhi."

"Não importa. É apenas para dissipar o frio e desintoxicar. Um pouco de açúcar não fará mal; a irmã toma o extrato de cem ervas há anos, seu corpo é forte!" Yuanzheng parecia ansioso por um elogio, seus olhos brilhando. Embora ela reclamasse, sempre bebia tudo o que ele preparava.

Com o conhecimento de farmacologia dela, como não saberia se o remédio era amargo ou não?

Ela apenas o deixava brincar!

Gong Yaozheng pegou a tigela e lançou um olhar enviesado: "Vou acreditar em você pela última vez!"

Ao beber, o gosto doce do açúcar preencheu sua boca. Ela ficou levemente surpresa; não sentiu nem um vestígio do amargor das ervas.

"A irmã acabou de se curar, a boca deve estar amarga. Um pouco de açúcar faz bem!" Yuanzheng pegou a tigela vazia e, prontamente, serviu uma xícara de chá!

"Quando o doce passar, ainda pode ficar um pouco amargo. Então, beba este chá para limpar o paladar!"

Gong Yaozheng tomou um gole e deixou a xícara de lado: "Irmão Yuanzheng, o que você quer dizer?"

Havia algo nas entrelinhas que a fez franzir a testa.

"Irmã, seu balanço… quebrou…" Yuanzheng disse em voz baixa, sem ousar olhar para o rosto dela.

Yaozheng paralisou. O balanço? O seu balanço de cristal!

"Quem fez isso? Eu o matarei!" Yaozheng estava prestes a sair da cama.

Yuanzheng a deteve prontamente: "Irmã, irmã, não seja impulsiva, calma!"

Yaozheng sabia que, quando ele vinha com gentilezas excessivas, algo estava errado. Ela respirou fundo e forçou um sorriso: "Diga, quem foi? Não estou brava!"

Yuanzheng não se moveu nem respondeu, apenas manteve a cabeça baixa diante dela.

"Você?" Yaozheng claramente não acreditava. Yuanzheng não era mais uma criança, como poderia?

"Foi realmente você?" Ao olhar para a expressão dele, Yaozheng sentiu-se decepcionada.

No Palácio Zheng, o aroma do chá pairava e os fragmentos do balanço de cristal no chão refletiam luzes coloridas. Yaozheng suspirou.

"Diga, o que ele tinha de tão incômodo?"

"Ontem, Gong Ziyu veio aqui. Disse que ouviu que você estava doente e veio visitar a segunda irmã."

"Humph, ele merece?" Yuanzheng bufou, mas ao ver os fragmentos no chão, seu ímpeto diminuiu.

"Então, não sei o que deu nele, ele começou a brigar comigo!" Yuanzheng baixou o olhar.

"Você quer dizer que Gong Ziyu começou a brigar com você? Ele atacou primeiro?" Ziyu era um playboy, mas tinha noção. Brigar com Yuanzheng? Ele estava louco?

Yaozheng não acreditou e, como esperado, ouviu o irmão dizer em voz baixa:

"Eu briguei com ele!" Yuanzheng olhou para ela e logo baixou a cabeça novamente, como um cachorrinho arrependido.

"E então?"

"No meio da briga, vi que ele se aproximava do balanço, então fui protegê-lo. Ele percebeu isso e se aproximou de propósito. Fiquei distraído e, por acidente, quebrei o balanço!" Yuanzheng parecia ofendido. Embora Ziyu também tivesse ficado surpreso, o balanço quebrou por sua causa.

Yaozheng suspirou: "Você não se feriu?"

Ela pegou a mão dele. Quebrar o balanço de cristal exigia muita força; ela temia que ele tivesse se cortado.

"Não, eu estava de luvas. Irmã, você não está brava comigo?"

"Como eu seria tão mesquinha? Se o balanço quebrou, compramos outro. Irmão, eu só tenho um!" Ao ver que ele não estava ferido, ela deu um peteleco na testa dele.

Yuanzheng finalmente relaxou e sorriu: "A irmã é tão boa comigo!"

"Só descobriu agora? Sinto que investi mal meu carinho todos esses anos!" Yaozheng fingiu tristeza, empurrando-o levemente enquanto enxugava lágrimas imaginárias.

"Não, a irmã é a melhor!" Yuanzheng riu, sabendo que ela estava brincando.

Yaozheng guardou o lenço: "Assim está melhor. Acompanhe sua irmã para uma caminhada, meus ossos estão duros de tanto ficar deitada!"

Ela se levantou, mas ao ver os cristais no chão, uma ideia brilhante surgiu.

"Irmão Yuanzheng, você quer ter um céu estrelado?" O sorriso dela era enigmático.

Yaozheng se aproximou e ela sussurrou algo. Os olhos de Yuanzheng brilharam; o reflexo do cristal em seus olhos parecia uma galáxia.

…

A segunda neve do inverno veio tarde. Na véspera do Festival das Lanternas, flocos finos começaram a cair, como se quisessem adicionar um pouco de atmosfera à celebração…

Yuanzheng estava ocupado na farmácia. Yaozheng, vestindo um casaco de pele azul-marinho, entrou com uma caixa de comida.

"Irmão Yuanzheng, pare um pouco e coma algo!" Yaozheng olhou para o irmão, que colava fragmentos de cristal em lanternas com total seriedade. A luz refletida em seu rosto belo e pálido dava-lhe um ar ainda mais especial.

"Já termino, deixe aí!" Yuanzheng não parou. Yaozheng colocou a caixa de lado e serviu um chá para aquecer as mãos.

Na mesa, havia três lanternas: um dragão, um tigre e… uma porquinha!

Yuanzheng segurava a lanterna da porquinha, agora brilhante com os cristais colados. Não era mais uma porca comum, era uma porca luxuosa.

"Pronto!" Yuanzheng colou o último cristal: "Irmã, venha ver!"

Yaozheng se aproximou. Os fragmentos de cristal haviam sido reorganizados no corpo da porquinha de uma forma peculiar, criando um efeito deslumbrante.

"É lindo!" Yaozheng elogiou sinceramente.

Yuanzheng guardou as lanternas com cuidado e sentou-se à mesa de chá: "O que a irmã trouxe de bom?"

Ele abriu a caixa e viu algo que não conhecia, olhando para Yaozheng com dúvida.

"Eu fiz. Chama-se sushi, experimente!" Yaozheng pegou um pedaço. Não havia algas nori, então ela usou alga marinha comum. Deveria funcionar!

Yaozheng sabia cozinhar? Sim, mas apenas comida rápida. Nos tempos de estudante, para economizar, ela fazia sanduíches. Mais tarde, no trabalho, fazia sushi para comer enquanto revisava projetos.

Hoje, teve um impulso e decidiu preparar algo para o irmão.

Yuanzheng, desconfiado, pegou o bolinho enrolado na alga. O que era aquilo? Carne de peixe?

Ao ver a expectativa dela, ele deu uma mordida. Mastigou e seus olhos brilharam: era muito bom!

"Irmã, coma também!" Yuanzheng tentou alimentá-la, mas ela se esquivou.

"Se você gostou, coma tudo. Eu já comi!" Quando ela dizia que já tinha comido, era verdade. Ela tinha comido todas as tentativas fracassadas e feias que fizera antes! Agora não cabia mais nada.

Yuanzheng sentiu-se emocionado. A irmã fez algo delicioso e não comeu para deixá-lo satisfeito. Como ela era boa!

O sushi terminou, Yaozheng guardou a caixa e viu Yuanzheng voltar para a mesa, pegando a lanterna do dragão para o trabalho minucioso.

Yaozheng saiu e os flocos de neve caíram sobre ela…

A neve estava ficando mais forte!

Ainda não havia notícias de Gong Er. Com a tempestade aumentando, Yaozheng sentiu uma ponta de preocupação: "Segundo irmão, neste Festival das Lanternas, você precisa voltar!"

Olhando pela janela para a dedicação do irmão, ela pensou: "Senão, Yuanzheng ficará muito desapontado!"

…

O vento soprava forte…

A neve da noite anterior cobriu o vale com um manto branco.

Yaozheng saiu e viu os criados limpando a neve, mas Yuanzheng não estava por perto. Normalmente, ele estaria treinando com a lâmina a essa hora.

"Onde está o Jovem Mestre Zheng?" ela perguntou.

"Respondendo à Segunda Senhorita, o Jovem Mestre foi ao Salão Zhi Ren esta manhã", respondeu um criado.

Ir ao Salão Zhi Ren? Yaozheng logo entendeu: ele provavelmente foi pedir permissão para ir ao vale.

Como esperado, enquanto ela tomava o café da manhã, ele voltou com alegria contida: "Irmã, o Zhi Ren permitiu que fôssemos ao vale hoje à noite."

Yaozheng apenas sorriu, indicando que ele deveria sentar-se. Mas, ao ver a alegria dele, ela franziu a testa. A carta enviada não teve resposta, e o Segundo Irmão prometera voltar no Festival.

Hoje era a noite do Festival… e Yuanzheng… ele tinha preparado as lanternas!

À noite…

As luzes brilhavam…

O mercado no vale parecia uma galáxia brilhante, com lanternas, adivinhações e uma multidão vibrante.

Desde a tarde, sem notícias do irmão, o sorriso de Yuanzheng havia diminuído.

Ao cair da noite, ele levou Yaozheng para esperar na entrada do palácio.

Mas, à medida que a escuridão se instalava…

O vale estava agitado, mas aquele portão escuro separava a agitação do lado de fora.

Dentro, havia silêncio…

Yuanzheng sentou-se nos degraus, segurando duas lanternas. A luz dos cristais formava padrões de dragão e tigre no chão.

Uma lanterna de porquinha aproximou-se. Yuanzheng olhou para cima e encontrou o olhar terno da irmã.

"Irmã, você acha que ele não vai voltar?" A voz de Yuanzheng estava triste, as sombras das lanternas oscilavam.

"A neve de ontem foi forte, a viagem de barco é difícil. Talvez… não devêssemos esperar mais", Yaozheng disse, após uma pausa.

Os olhos de Yuanzheng ficaram levemente vermelhos. Ele suspirou, levantou-se e disse: "Irmã, vamos."

"Está bem."

De repente, o portão se abriu…

A voz do guarda ecoou: "Jovem Mestre Jue!"

Os passos de Yuanzheng pararam, seus olhos brilharam. O rosto de Yaozheng também mudou, com uma pitada de surpresa e alegria. Ele voltou?

Com o portão aberto, um cavalo negro entrou trotando. O homem em cima, com expressão fria e olhos carregados de urgência, ao vê-los, suavizou a rigidez. Ele puxou as rédeas, fazendo o cavalo empinar e levantar flocos de neve.

"Peço desculpas, cheguei um pouco tarde!"

"Não está tarde!"