Capítulo 21: Senhorita Gong Er?

O céu escurecia e as lanternas começavam a ser acesas...

Do sótão mais alto do Edifício Yan Yu, podia-se contemplar toda a extensão de Jin Du. Gong Yaozheng estava debruçada na janela, sentindo a brisa noturna. As noites em Jin Du assemelhavam-se a fitas de seda, com as ruas iluminadas e o bulício do mercado noturno não menos intenso do que durante o dia.

A brisa roçava as sobrancelhas de Gong Yaozheng, movendo as mechas de seu cabelo que balançavam suavemente...

— Irmã, volte logo e sente-se. Se pegar um resfriado, não venha choramingar depois para não tomar o remédio! — Gong Yuanzheng estava sentado à mesa, que se encontrava farta de iguarias, vinhos, frutas e doces.

Gong Yaozheng fechou a janela: — Quem diria que este vinho de frutas teria um efeito tão forte? Tomei apenas um gole e, veja só, meu rosto já está corado!

Ela apontou para as bochechas levemente ruborizadas. O vinho era doce e emanava um aroma frutado tentador; curiosa, ela provara um pouco. Na vida moderna, ela costumava beber de tudo, sem nunca se embriagar, conquistando clientes e assinando contratos com sua resistência ao álcool. Quem diria que, ao renascer, bastaria um gole para perder o juízo!

Gong Yuanzheng puxou-a para sentar-se ao seu lado e preparou rapidamente uma xícara de chá: — Beba, vai se sentir melhor.

Gong Yaozheng pegou o chá, bebeu-o de uma vez e estalou a língua; o sabor era agradável. Do outro lado, Yan Jiao observava a cena com um sorriso discreto, absorto em seus pensamentos.

Após passar a tarde conversando com ele, a percepção de Gong Yuanzheng sobre Yan Jiao havia mudado. Este homem possuía uma resiliência e um caráter extraordinários; após enfrentar tantas provações, ainda conseguiu erguer seu próprio império neste mundo corrupto.

Outrora um jovem de família nobre, teve sua linhagem exterminada na infância sob falsas acusações de conluio com o submundo para tramar uma rebelião. Sobreviveu entre pilhas de cadáveres e valas comuns, lutando e escalando passo a passo até chegar onde estava. Tal determinação comovia até mesmo Gong Yuanzheng.

O mundo era vasto, mas não havia lugar para paz; o submundo era amplo, mas não havia um canto para chamar de lar. Havia perseguidores na corte e a organização Wu Feng nas sombras; ele não tinha para onde fugir nem onde se esconder.

Foi salvo pela proprietária de um bordel, que, vendo sua astúcia, tornou-o seu filho adotivo. Foram os dias mais tranquilos de sua vida, mas o destino não o poupou. A mulher recusou-se a transmitir mensagens para a Wu Feng e transformar suas moças em peças de xadrez; por isso, o bordel inteiro foi massacrado pela organização.

Naquela noite, o sangue correu como um rio. Vidas vibrantes foram ceifadas. A irmã que, durante o dia, lhe dera doces, tombou diante de seus olhos. Ele cobriu a boca, escondido em um poço seco, sem ousar emitir um som enquanto o sangue tingia seus olhos de vermelho.

Duas vezes. A Wu Feng tirou dele tudo o que prezava duas vezes. A chuva forte lavou o sangue, mas também apagou todo o calor que restava no coração do jovem.

Após a tempestade, ele incendiou o bordel e usou todas as economias que sua mãe adotiva havia escondido — dinheiro que ela reservara para o futuro casamento dele — para fugir. Com esse capital, tijolo a tijolo, ele construiu os arranha-céus do Edifício Xi, espalhando seus negócios pelo submundo.

"Mãe, você está vendo? Fiz deste o maior e mais luxuoso bordel do mundo, para que as mulheres sem rumo tenham um lugar para se abrigar. Eu consegui."

A primeira metade da vida de Yan Jiao, nas palavras de Gong Yaozheng, resumia-se em uma única palavra: "trágica".

Muito trágica!

Gong Yaozheng comia um doce, observando Yan Jiao, que brincava com um anel de polegar. Ela não pôde deixar de suspirar: as flores mais belas são, de fato, as que sobrevivem às tempestades mais violentas.

— Mas por que duas vezes? A primeira ordem não partiu daquele imperador canalha? — perguntou Gong Yaozheng. Gong Yuanzheng, com a mesma dúvida, olhou para Yan Jiao.

— Investiguei por anos o motivo daquela denúncia. Mais tarde, capturei o oficial responsável e, sob coação, ele me revelou a verdade. Naquela época, a Wu Feng colaborou com ele para que denunciasse meu pai. A causa foi a amizade íntima que meu pai tinha com uma seita do submundo. A Wu Feng temia que essa seita usasse as tropas de meu pai para enfrentá-los, então agiram primeiro e o incriminaram. — Ao dizer isso, a escuridão nos olhos de Yan Jiao tornou-se tangível.

Gong Yaozheng percebeu algo: — A seita de que você fala... não seria o Palácio Gong, seria?

— Não. Tudo o que dizia respeito àquela seita foi apagado. Não consegui rastrear; provavelmente foram exterminados pela Wu Feng. — O olhar de Yan Jiao vacilou ao fitar profundamente Gong Yaozheng, com uma ponta de hesitação.

A-Yao vivia bem agora. Ela não sabia de nada, e ele não deveria envolvê-la. Ela era tão inteligente e o Palácio Gong a criara tão bem... que continuasse assim. Algumas coisas, ele carregaria sozinho.

Gong Yaozheng viu seu irmão, Gong Yuanzheng, visivelmente comovido. Ela acariciou suas costas e sorriu: — A pessoa que viveu isso não chorou, como é que você, que apenas ouviu a história, está prestes a derramar lágrimas?

Gong Yuanzheng bebeu um pouco de chá para disfarçar: — Não é nada, apenas sinto cada vez mais que a Wu Feng merece morrer!

Ao ouvir o tom de ódio do irmão, Gong Yaozheng também se emocionou: — Merece, sim, mas agora ainda não temos como detê-los.

— Irmã, acredite em mim, um dia eu vingarei o papai! — O olhar de Gong Yuanzheng era firme, como um filhote de lobo obstinado.

Gong Yaozheng sorriu e afagou-lhe a cabeça: — A irmã acredita em você. Quando você crescer, certamente derrotará a Wu Feng!

— Sim!

"Rang!" A porta foi aberta e uma mulher belíssima entrou. Com um rosto como o lótus e sobrancelhas como salgueiros, cada movimento seu era dotado de uma elegância extraordinária.

— Ouvi dizer que o mestre recebia visitas hoje. Por coincidência, o vinho de frutas da adega ficou pronto e trouxe para o senhor e... para seus amigos provarem! — A voz da mulher era como o murmúrio de um riacho, melodiosa e dotada de uma certa eterealidade.

Gong Yaozheng não conseguia desviar o olhar; o Velho Zhang tinha razão, a cortesã era mesmo belíssima! No entanto, por que o olhar daquela tal "Cotonete" (Yeying) era tão hostil para com ela?

Gong Yaozheng não se importou e continuou comendo os doces. Eram realmente deliciosos, macios e na medida certa de açúcar. Se pudesse, ela até contrataria o cozinheiro.

Yeying deixou o vinho e, sob o olhar de desaprovação de Yan Jiao, encolheu-se e retirou-se apressadamente. Yan Jiao observou suas costas com o cenho franzido e um olhar profundo. Mulheres, era melhor que fossem inteligentes; não deveriam direcionar seus pensamentos a quem não deviam.

Gong Yaozheng olhou para o vinho. O aroma frutado fez com que ela engolisse em seco. Gong Yuanzheng, achando graça, verificou se o vinho não estava envenenado e serviu-lhe apenas metade de uma xícara: — Prove, apenas isso, nada mais!

— Este vinho tem um efeito forte, senhorita Gong, tenha cautela — alertou Yan Jiao.

Gong Yaozheng não deu ouvidos. Quem era ela? Ela era Lu Yao, a diretora que não caía após mil taças! Aquele pouquinho de vinho não passava de uma gota no oceano. Ela pegou a taça e bebeu tudo de uma vez.

...E então, aconteceu o que foi descrito no início.

O rosto de Gong Yaozheng ardia. O chá teve pouco efeito. Ela começou a sentir tontura. Gong Yuanzheng, ao vê-la assim, verificou-lhe o pulso. Franziu a testa. O que era aquilo? Uma alergia? Em termos simples, intolerância ao álcool!

Yan Jiao, mesmo sem entender de medicina, percebeu que algo estava errado. Levantou-se: — O que aconteceu?

Em poucos instantes, Gong Yaozheng, já sem controle, tombou no ombro de seu irmão, tomada por uma profunda tristeza. Aquela estrutura física era alérgica ao álcool! Devia ser porque ela bebeu demais na vida passada e esgotou toda a sua cota!

Gong Yuanzheng a segurou: — Chefe Yan, há medicamentos aqui?

— Há. A farmácia fica no primeiro andar. O que você precisar, pedirei que tragam! — Yan Jiao sentiu-se responsável.

— Deixe para lá, onde fica a farmácia? Eu mesmo vou! — Gong Yuanzheng deitou a irmã no divã e, antes de sair, lançou um olhar ameaçador a Yan Jiao: — Se algo acontecer à minha irmã, eu coloco este Edifício Xi abaixo!

Yan Jiao suspirou, olhando para a jovem adormecida no divã. Sua A-Yao estava bem cuidada e, com certeza, não sofrera no Palácio Gong; era melhor do que estar com ele.

Ele aproximou-se do divã. Ao tocar a testa da jovem, sentiu um calor febril. Ela segurou sua mão, buscando alívio. Yan Jiao, sentindo a dependência da jovem, sorriu e tocou-lhe o rosto com a outra mão. Sua energia interna era fria, e suas mãos sempre geladas. Por um impulso, ele tocou atrás da orelha dela e, ao sentir a pequena protuberância característica, seus olhos se encheram de uma ternura indescritível: era sua A-Yao!

...Vinte anos atrás, na mansão do general...

O jovem de sete anos segurava a mão do pai, ouvindo os gritos de dor da mãe. Ele estava ansioso pela chegada do novo ser.

— Mamãe, o que vai nascer, um irmão ou uma irmã?

— O que você quer, Jiao'er?

— Quero uma irmã, para que ela seja linda como a mamãe. Eu a protegerei!

— Está bem, Jiao'er, é uma promessa!

— Sim, quem mentir não cresce!

...

— Parabéns, senhor, é uma menina! — disse a parteira.

O pai, Yan Chuan, correu para o quarto. Yan Jiao, esquecido ali, olhava para a irmã, que parecia uma bolinha de neve, e sentia seu coração derreter. Ele mal podia esperar para vê-la crescer, para comprar-lhe joias e doces.

Mas a felicidade foi breve. Um dia, ao voltar da escola, soube que a irmã fora enviada para longe. O pai disse com seriedade: "Lembre-se, se alguém perguntar, diga que ela morreu! Se você sobreviver, encontre sua irmã e leve-a para casa!"

Naquele dia, a chuva caiu pesada. O som de armaduras, o corte das lâminas na carne e os gritos de agonia preencheram o mundo. O jovem caiu... o mundo tornou-se confuso... até que, quando a chuva parou, uma mão surgiu de entre os mortos!

...

Os pensamentos de Yan Jiao foram interrompidos pelo barulho lá embaixo. A porta foi violentamente chutada.

— O que você está fazendo? Solte-a! — Uma voz gélida ecoou.

— Quem é você? — Yan Jiao virou-se, encarando o homem de vestes luxuosas e aura gélida na porta.

Gong Shangjue estava furioso ao ver Gong Yaozheng inconsciente: — Tire suas mãos imundas dela!

Yan Jiao, ao ver o pingente na cintura do homem, compreendeu: — Você é o Segundo Mestre Gong?

Ele não soltou a jovem. O clima no quarto tornou-se sufocante. Gong Shangjue não ousava atacar, temendo ferir Yaozheng.

— Se não a soltar, seu servo morrerá! Contarei até três. Se suas mãos imundas ainda estiverem nela, garanto que, antes do amanhecer, não sobrará um tijolo sequer neste Edifício Xi! — Gong Shangjue pressionou uma lâmina no pescoço do servo de Yan Jiao.

"Um..."

"Dois..."

Nesse momento...

— Irmão?

Yan Jiao sorriu e, seguindo o fluxo, retirou as mãos.

Gong Shangjue virou-se para a porta, onde Gong Yuanzheng segurava o remédio. Seus olhos, como os de um falcão, ainda carregavam o resquício de sua fúria, mas, ao ver o remédio e a irmã no divã, um lampejo de confusão surgiu em seu olhar.