Capítulo 25: A Galáxia Incandescente

No vale do pó antigo, a luz resplandecente e o burburinho atravessavam os portões abertos do palácio, espalhando-se pela longa escadaria fria e escura...

Atrás de Gong Shangjue, milhares de luzes; à sua frente, duas pessoas e três lanternas.

As luzes atrás de si pareciam irrelevantes; ele passou a cavalo pelas ruas prósperas e movimentadas do vale sem hesitar por um momento sequer... Pois sabia que, dentro dos portões do Palácio Gong, havia duas pessoas à sua espera!

"Irmão!" Os olhos de Gong Yuanzheng refletiam o brilho estelar, mas suas pupilas estavam preenchidas apenas pela figura imponente sobre o cavalo.

Gong Yaozheng também levantou o olhar para o homem montado. Ela sempre soube que Gong Shangjue era belo, embora sua habitual seriedade e falta de sorrisos fossem intimidantes para a maioria.

Contudo, naquele cenário, o homem sobre o alto corcel, vestindo uma capa de brocado de Shu bordada a ouro — cujo colarinho de pele de raposa ainda trazia resquícios de neve não derretida —, com seus longos cabelos negros também salpicados por flocos gélidos, parecia ter pressa em retornar, sem tempo sequer para usar um chapéu.

As pedras preciosas em seu colarinho cintilavam com um brilho contido e luxuoso na noite. Seu rosto, suave como o jade, e seus olhos, brilhantes como estrelas, possuíam um formato naturalmente terno, mas com os cantos levemente elevados, conferindo-lhe um ar de arrogância e frieza. Talvez por causa das lanternas festivas, aquele olhar, habitualmente gelado, estava agora tingido por um calor suave.

Gong Shangjue desmontou, entregou as rédeas a um guarda e sacudiu a neve residual do colarinho: "A-Yao, Yuanzheng!"

"Há quanto tempo esperam aqui?" perguntou Gong Shangjue ao notar a neve fina sobre as roupas de ambos.

"Não faz muito, acabamos de chegar! Ora, sua lanterna!" Gong Yaozheng apontou para a lanterna em formato de dragão nas mãos de Gong Yuanzheng.

Gong Yuanzheng a entregou. Gong Shangjue pegou-a, observou-a por um momento e um sorriso surgiu inconscientemente em seus lábios: "Isto é... cristal?"

"Sim, o irmão Yuanzheng trabalhou nela por muito tempo. Vamos, sigamos para o vale do pó antigo e conversamos pelo caminho!" Gong Yaozheng tomou a dianteira.

Gong Shangjue pousou a mão no ombro de Gong Yuanzheng e deu um tapinha: "Yuanzheng, vamos!"

Gong Yuanzheng, imerso na alegria daquele breve contato, voltou a si e apressou-se para segui-lo: "Irmão, aconteceu algo no seu caminho?"

"Não. Ontem a neve estava intensa e o barqueiro temeu perder a direção, então paramos no rio por um dia. Só quando a neve diminuiu foi que conseguimos prosseguir", explicou Gong Shangjue, com o olhar caindo involuntariamente sobre a silhueta graciosa que carregava as lanternas à frente.

"Jovem Mestre, não deveríamos nos apresentar primeiro ao Chefe do Palácio?" Jin Fu aproximou-se a cavalo e desmontou, visivelmente ansioso.

Gong Yaozheng parou, virou-se para Jin Fu e franziu a testa. Por que Jin Fu parecia tão inoportuno hoje?

"Será que poderia fazer o favor de ir no lugar do seu Jovem Mestre?" Gong Yaozheng sorriu, mas Jin Fu sentiu um arrepio frio percorrer sua nuca. Ele olhou para a lanterna nas mãos do seu mestre e, em seguida, para o rosto de Gong Yuanzheng, que se tornara sombrio. Desejou poder dar um tapa em si mesmo.

O jovem mestre apressou-se tanto para voltar justamente para cumprir o compromisso do Festival das Lanternas. Ele curvou-se apressado: "Eu irei imediatamente informar o Chefe do Palácio!" Dito isso, montou no cavalo e, refletindo que talvez não fosse o suficiente, usou suas habilidades de leveza para desaparecer diante deles.

Gong Yaozheng olhou para os dois atrás de si. Gong Shangjue observava o rastro de Jin Fu, pensativo. Se não se enganava, Jin Fu era seu guarda de elite de jade verde, não era? Ele nem sequer tinha dado a ordem!

"Se não formos logo, as lanternas do vale do pó antigo vão se apagar. Ou será que o segundo irmão está com saudades de Jin Fu? Quer que eu o chame de volta?" a voz de Gong Yaozheng ecoou à frente.

Gong Shangjue: "..."

Gong Yuanzheng riu da provocação da irmã: "Irmã!" Não seja tão cruel!

Gong Yaozheng arqueou as sobrancelhas. Ela não estava com a razão?

"Irmão, não olhe mais, vamos! A irmã tem razão, você correu tanto para voltar, não seria uma pena perder as lanternas?" Gong Yuanzheng empurrou gentilmente Gong Shangjue.

Gong Shangjue riu e deu alguns passos, ultrapassando Gong Yaozheng em instantes: "Não vão vir? Se as luzes se apagarem, não me culpem!"

Gong Yaozheng balançou a cabeça, impotente, e espremeu-se entre os dois, puxando Gong Yuanzheng para o lado: "Inverteu o jogo! Yuanzheng, mantenha distância dessa pessoa no futuro. Seja bonzinho, não brinque com ele!"

Gong Yuanzheng respondeu sorrindo: "Obedecerei à irmã!"

Gong Yaozheng riu vitoriosa e lançou um olhar desafiador a Gong Shangjue, cujos olhos também brilhavam de diversão: "Aquelas vinte caixas de pedras preciosas são bem pesadas, talvez... seja melhor jogá-las fora!"

O sorriso de Gong Yaozheng desapareceu imediatamente e ela bajulou: "Segundo irmão, eu estava falando de Jin Fu! Como ousaria falar de você? Não é, irmão Yuanzheng?"

Gong Yuanzheng concordou prontamente.

A neve fina cessou e o luar derramou-se sobre o vale, alongando as silhuetas dos três. Entre o brilho das lanternas, o trio atraía olhares por onde passava.

"A propósito, Yuanzheng, por que decidiu decorar a lanterna com cristais?" perguntou Gong Shangjue.

Gong Yuanzheng olhou para a irmã. Gong Yaozheng tinha um brilho travesso nos olhos; ele sabia que o momento da verdade chegaria. Aquele balanço de cristal fora trazido por Gong Shangjue, agora que estava quebrado, ele tinha o direito de saber.

"Irmão, lembra-se do balanço de cristal que trouxe para a irmã?" disse Gong Yuanzheng com tato.

"Claro que lembro. Você também quer um?" perguntou Gong Shangjue, achando graça.

"Não, e se eu dissesse que esse balanço agora está em suas mãos?" Gong Yuanzheng apontou para a lanterna.

Gong Shangjue ergueu a lanterna e olhou para Gong Yaozheng, que ria escondida: "A-Yao não gostava mais do balanço, então o quebrou para fazer uma lanterna?"

Gong Yaozheng acenou freneticamente, sinalizando para o irmão.

Gong Yuanzheng disse sem jeito: "Bem, irmão, fui eu quem quebrou por acidente, não foi a irmã!"

Gong Shangjue arqueou a sobrancelha e parou: "Conte-me, o que aconteceu?"

...

Em uma casa de chá, o aroma da infusão subia. O atendente serviu o chá em três xícaras. Gong Shangjue pegou a sua, soprou a espuma e colocou-a de volta: "Então, Yuanzheng, você brigou com Gong Ziyu dentro do Palácio?"

"Sim, a irmã finalmente tinha conseguido dormir, eu o impedi, mas ele achou que eu estava dificultando propositalmente. Trocamos algumas palavras e eu ataquei!" Gong Yuanzheng estava indignado, lembrando-se do ocorrido.

"Yuanzheng, sua atitude foi um pouco imprudente", disse Gong Shangjue, pensativo.

"Irmão! Você acha que eu estava errado?" perguntou Yuanzheng, magoado.

"Na próxima vez, espere que ele ataque primeiro!" Gong Shangjue levantou o olhar, encontrando os olhos do irmão, e sorriu levemente.

Gong Yuanzheng entendeu o recado e um sorriso surgiu em seu rosto: "Irmão, entendi!"

Quem ataca primeiro assume toda a culpa. Gong Ziyu não denunciou porque, tendo quebrado o balanço de Gong Yaozheng, não tinha moral para reclamar.

"A-Yao, você também não me escreveu para contar. Se eu soubesse, teria trazido outro", disse Gong Shangjue, voltando-se para a irmã, que brincava com a lanterna.

Gong Yaozheng sorriu: "Não é necessário. Aquele balanço parecia luxuoso, mas era frio. Sentar nele não é tão confortável quanto um de madeira. Em alguns dias, pedirei aos servos que façam um de vime."

Gong Shangjue baixou o olhar para a lanterna. Os cristais, que deveriam ter um brilho frio, refletiam cores vibrantes sob o calor da luz. Frio, dizia ela?

"Irmã, como fazemos aquele céu estrelado que você mencionou?" perguntou Yuanzheng, entusiasmado.

Gong Yaozheng lembrou-se: "Atendente, quero um quarto privativo!"

Eles foram conduzidos a um aposento. Gong Yaozheng pediu que apagassem as velas. Gong Shangjue, com um movimento de manga, extinguiu a luz.

O quarto mergulhou na escuridão. Gong Yaozheng sussurrou: "Yuanzheng, olhe, este é o seu céu estrelado!"

Gong Yuanzheng estendeu a mão. A luz das três lanternas projetava pontos brilhantes por todo o quarto, formando formas de tigre, dragão e um pequeno porco, entrelaçando-se como uma galáxia.

"Quando vi os fragmentos de cristal no chão, pensei em criar um céu estrelado. Quem diria que esses cristais frios, aquecidos pela luz da lanterna, poderiam criar uma galáxia?"

Gong Yuanzheng traçou a sombra da lanterna do dragão: "Olhe, este é o irmão! Este é a irmã!" O pequeno porco parecia engraçado ao lado do dragão, e o tigre, com suas presas à mostra, parecia estar em posição de defesa.

Gong Shangjue observava a alegria de Yuanzheng e sentiu seu coração aquecer. Seu rosto, antes rígido, suavizou-se sob a luz. Ele observou o perfil de Gong Yaozheng; seus traços eram suaves, mas vívidos. Ela era como o vento, desapegada, mas calorosa como o sol da primavera. Em seus olhos, havia uma galáxia inteira e um profundo carinho pelo irmão.

Ao sentir o olhar, ela virou-se: "Segundo irmão? O que houve?"

"Nada. Apenas pensava em que tipo de homem seria digno de alguém como você!"

Gong Yaozheng ficou surpresa: "A irmã Zishang ainda nem se casou, por que a pressa? Segundo irmão, não me diga que me acha um estorvo e quer se livrar de mim!" Ela agarrou o braço de Yuanzheng, fingindo drama: "Irmão Yuanzheng, a irmã só tem você agora, o seu irmão não me quer mais!"

Gong Yuanzheng, pego de surpresa, deu tapinhas nas costas dela: "Irmã, não seja boba, como o irmão poderia não te querer?"

Gong Shangjue tossiu levemente: "A-Yao, não pense bobagens. Enquanto você não se casar, o Palácio Jiao nunca te abandonará."

"Então, se eu me casar, você me abandona! É verdade, irmã casada é como água derramada, é triste!" Embora não tivesse planos de se casar, ela se divertia com a brincadeira.

Gong Shangjue baixou o olhar, sem responder. Se ela se casasse, teria um marido para protegê-la; ele não seria mais necessário. "Mesmo que você se case, se aquele sujeito ousar te tratar mal, serei o primeiro a não perdoá-lo!" garantiu.

"E eu serei o segundo!" acrescentou Yuanzheng seriamente.

Gong Yaozheng sorriu, sentindo um calor imenso no peito. Era bom ser protegida pelo irmão e pelo irmão mais novo. Uma lágrima solitária deslizou por seu rosto, refletindo as estrelas. Naquele instante, a galáxia parecia arder em calor.