Capítulo 4: O Festival das Lanternas

No interior do Palácio do Canto...

As beiradas das telhas se entrelaçavam como dentes caninos, refletindo-se na escadaria profunda e alongada. No pátio, um certo frescor úmido prevalecia, e gotas de água caíam nas pontas afiadas do canto do palácio. Com olhar penetrante, ele brandia sua lâmina com fluidez, como nuvens e água corrente, a lâmina brilhando fria.

Ao ouvir passos, ele parou o movimento e cruzou as mãos às costas.

Quando viu Gong Yaozhi, ficou levemente surpreso. Por que ela viera hoje ao Palácio do Canto?

Desde o último encontro, a segunda senhorita não saíra mais do quarto, e os criados especulavam que ela estava imersa em algum novo estudo de fórmulas medicinais.

Mas Gong Yuanzhi vinha todos os dias dizendo que a irmã tinha medo do frio e não queria sair, pois o aquecimento do quarto estava forte, não valia a pena se expor ao frio.

Gong Shangjiao franziu ligeiramente as sobrancelhas, confirmando que os boatos eram mesmo pouco confiáveis; a segunda senhorita do Palácio do Canto era muito diferente do que se dizia.

Diziam que a segunda senhorita da família Gong era serena e elegante, apaixonada por farmacologia, um talento raro da medicina que aparecia uma vez a cada cem anos.

Quanto a essa serenidade e elegância, ele deixava de lado, mas em relação à paixão por farmacologia, ele não via nem um pouco disso nela.

Gong Yaozhi, ao encontrar Gong Shangjiao, fez uma reverência educada:

— Senhor do Canto!

Gong Shangjiao baixou a lâmina e retribuiu a saudação:

— Segunda senhorita, que gentileza. Por que veio ao Palácio do Canto hoje?

Ela lançou um olhar a Gong Yuanzhi e sorriu:

— O sol está ótimo hoje, vim acompanhar o irmão Yuanzhi e aproveitei para visitar o Palácio do Canto.

— O Palácio do Canto é frio e silencioso, não há muito para ver por aqui — respondeu Gong Shangjiao, quase instintivamente.

— Senhor do Canto, isso é uma forma de não me querer por aqui? Quer que eu vá embora? — brincou Gong Yaozhi.

Gong Shangjiao recobrou a atenção:

— Não, é que...

— É que o senhor do Canto é modesto demais. O cenário do Palácio do Canto é tranquilo e fresco no verão. Da próxima vez, virei aqui para refrescar-me, espero que não se importe com minha presença! — disse Gong Yaozhi, em tom de brincadeira.

— Claro que não. Venha com Yuanzhi e eu prepararei um quarto para vocês aqui. Podem ficar hospedados no Palácio do Canto! — respondeu Gong Shangjiao com cordialidade.

— Então agradeço antecipadamente, senhor do Canto — Gong Yaozhi encerrou a conversa com um sorriso.

Gong Yuanzhi, observando o vai e vem entre o irmão e a irmã, olhou timidamente para ambos e perguntou:

— Irmão, não é hora de verificar minha técnica com a espada?

Gong Shangjiao finalmente voltou seu olhar para ele:

— Comece!

Gong Yuanzhi pegou uma espada de madeira e iniciou os movimentos, começando um pouco devagar, mas com firmeza.

Cada golpe era executado com o máximo de perfeição possível: corte, levantamento, dobra, retorno, giro...

Cada golpe daquele jovem era sério, sem nenhuma hesitação; ele levava a sério o treino marcial.

Gong Shangjiao observava satisfeito, e Gong Yaozhi não pôde deixar de admirar a postura do jovem enquanto praticava.

O tempo passou suave como seda...

A sombra fria parecia uma espada...

Gradualmente, o jovem cresceu, esguio e forte, com cintura firme como um pinheiro vigoroso. A espada de madeira deu lugar a um par de lâminas, uma longa e outra curta, que podiam ser usadas separadamente ou combinadas.

As lâminas afiadas brilhavam com um frio cortante...

Aquelas lâminas foram forjadas para o jovem aos quatorze anos, feitas sob medida por Hua Gong, a partir dos desenhos criados por Gong Yaozhi.

A lâmina era tão afiada quanto uma folha de grama cortando o ar frágil; ao balançá-la, o brilho refletia no sol de forma hipnotizante, refletindo nos olhos agudos do jovem, meio zombeteiros, carregados de orgulho.

Com um sorriso, o jovem guardou as lâminas com agilidade, uma mão segurando o cabo, a outra atrás das costas, olhando para Gong Yaozhi.

— Irmã, por que você veio?

— Hoje é o Festival do Primeiro Ano, eu avisei o Zhi Ren e pensei em levá-lo para brincar no Vale do Pó Antigo — disse Gong Yaozhi, olhando para o jovem que já a superava em altura, com olhos cheios de alegria.

Gong Yuanzhi se endireitou, com uma faixa na testa, e o som dos sinos em sua cabeça tilintava enquanto se movia. Ele sorriu:

— Ótimo, vou perguntar ao irmão se ele quer ir junto.

— Para tudo precisa perguntar ao irmão? Gong Yuanzhi, preste atenção em quem é seu verdadeiro parente! — Gong Yaozhi virou o rosto, visivelmente aborrecida, quase bufando.

Gong Yuanzhi riu ainda mais:

— Como assim? A irmã não quer sair com o irmão? Nestes anos, o irmão trouxe muitas coisas boas do lado de fora para a irmã, não pense que eu não sei.

— Sabe o quê? Isso é algo que sua irmã merece — Gong Yaozhi era uma especialista em negociações. Nestes anos em que Gong Shangjiao esteve fora, todo mundo dizia que ele era perspicaz e capaz.

Apesar da família Gong ter se mantido discreta, Gong Shangjiao esteve sempre em movimento, estabelecendo pontos estratégicos, aumentando o número de lojas e transportando mercadorias via água. Isso fez com que a riqueza e a renda da família nos últimos anos superassem todas as expectativas.

Pode-se dizer que Gong Shangjiao fez mais que o próprio pai.

Ele agia com decisão, coragem e inteligência, sempre enxergando as artimanhas e os truques do submundo, agindo rapidamente.

Sua habilidade marcial era elevada, e no submundo ele era respeitado, temido pelos rivais, que tentaram perturbar seus negócios, mas sempre foram descobertos e não tiveram sucesso.

Várias tentativas de emboscada fracassaram, o que só fez com que Gong Shangjiao ganhasse ainda mais respeito.

Mas, na verdade, nos bastidores havia uma estrategista como Gong Yaozhi.

Embora Gong Shangjiao fosse quem agisse nas disputas, eles nunca deixaram de trocar cartas.

A presença de Gong Yaozhi permitia que Gong Shangjiao agisse com destreza no exterior e tivesse alguém confiável por trás.

Por isso, alguns pedidos peculiares de Gong Yaozhi, objetos estranhos que ela procurava, Gong Shangjiao se esforçava para encontrar.

Gong Yaozhi gostava de coisas brilhantes e luxuosas, inúteis até, mas ela simplesmente gostava. É compreensível; quem não gosta de coisas brilhantes?

Embora Gong Shangjiao fosse brilhante e capaz, Gong Yaozhi notou que ele não sabia delegar; fazia tudo pessoalmente, sem confiar em outros.

Ele também tinha suas limitações, e Gong Yaozhi discretamente mandava investigar e corrigir as falhas.

As ordens da segunda senhorita no Palácio do Canto eram obedecidas sem questionar; ela sabia organizar.

E sempre que ela tomava uma decisão, o mestre da família conseguia evitar desastres, o que até Jin Fu admirava, pois a segunda senhorita raramente saía do palácio.

Mesmo sem sair, ela sabia de tudo no mundo e coordenava tudo; essa era a habilidade de Gong Yaozhi.

Não esquecendo que ela também fora uma figura poderosa no mercado, e que, em comparação aos empregados da empresa, os guardas do palácio obedeciam melhor e eram mais eficazes.

Pensando nisso, Gong Yaozhi percebeu que Gong Shangjiao ainda não lhe havia mostrado os objetos que trouxera.

— Vamos, vamos juntos — disse ela, dirigindo-se ao salão principal do Palácio do Canto.

— Espere, tem isso — Gong Yuanzhi correu até onde praticava e pegou uma lanterna em forma de porquinho, mostrando-a para Gong Yaozhi.

— Foi você que fez isso? — ela olhou para o porquinho adorável.

— Sim.

Gong Yaozhi pensou: está muito bem feito, mas da próxima vez não faça.

Ela aceitou a lanterna com um sorriso meio forçado.

Não havia como evitar, afinal ela nasceu no ano do porco!

Faltou tão pouco para ser do rato! Embora também não fosse tão legal, aquele porco realmente não combinava com sua imagem!

Olhando para a pequena lanterna, quanto mais olhava, mais achava fofa.

A cabeça rosa do porco, os olhos pequenos, as orelhas grandes, tudo dava um ar adorável.

Era claro que o irmão Yuanzhi havia se esforçado.

Gong Yaozhi pegou a lanterna e subiu os degraus, olhando para trás para o irmão que ainda não a acompanhava:

— Em que está pensando? Venha depressa.

Gong Yuanzhi respondeu de longe:

— Vá na frente, já vou.

Gong Yaozhi estranhou, mas o irmão cresceu e tinha seus pensamentos; não perguntou mais, apressou o passo para o salão principal.

Gong Yuanzhi desapareceu rapidamente em direção ao Palácio Zhi...

Antes que Gong Yaozhi chegasse ao salão principal, ouviu ao longe Gong Shangjiao furioso. Ela se surpreendeu e perguntou a um criado ao lado.

O criado tremia e respondeu:

— Senhora segunda, a lanterna do dragão do senhor desapareceu, estão procurando!

Disse isso e se apressou para buscar a lanterna.

Gong Yaozhi entendeu de repente o motivo do comportamento estranho do irmão: ela fora descuidada!

A linha do tempo na novela não foi clara, e ela sempre se precaveu contra o irmão pegar a lanterna do dragão para consertar, mas não conseguiu impedir.

Ao ouvir a voz de Gong Yaozhi, Gong Shangjiao saiu:

— Ah Yao, o que é isso? — seus olhos olharam a pequena lanterna de porquinho na mão dela.

Gong Yaozhi sorriu levemente e levantou a lanterna:

— O irmão Yuanzhi fez. Gosta?

Gong Shangjiao franziu um pouco o semblante, forçando um sorriso:

— Gosto, Yuanzhi tem talento para isso!

— Claro, durante esses anos no Festival do Primeiro Ano, você não esteve presente, mas o irmão Yuanzhi sempre fez lanternas para você, pena que você não viu — disse Gong Yaozhi, com tom exagerado, balançando a cabeça e suspirando.

Gong Shangjiao olhou para Jin Fu ao lado, que assentiu levemente, acrescentando que o senhor ainda fez lanternas de dragão, e que já haviam três no depósito do Palácio do Canto. O senhor estava fora do palácio a maior parte do tempo, então Jin Fu esqueceu de avisá-lo.

Os olhos de Gong Shangjiao se moveram:

— Onde está Yuanzhi?

— Foi buscar a lanterna no Palácio Zhi, hoje eu o vi consertando uma lanterna velha, estava muito dedicado.

Já que não podiam impedir o ocorrido, Gong Yaozhi decidiu agir preventivamente.

Gong Shangjiao franziu as sobrancelhas:

— Consertando uma lanterna? Você viu que lanterna era?

Sua voz estava tensa e urgente.

— Parece que era uma lanterna de dragão — Gong Yaozhi respondeu, fingindo hesitação.

Ao ouvir isso, Gong Shangjiao saiu apressado para o Palácio Zhi, mas não muito longe viu Gong Yuanzhi, feliz, carregando uma lanterna de dragão consertada e acesa.

Ao ver Gong Shangjiao, sorriu:

— Irmão, hoje te vi com a expressão triste olhando para essa lanterna. Deve ser importante para você, então pensei em consertá-la. Veja, todas as partes quebradas foram...

Antes que pudesse terminar, a lanterna foi tomada por Gong Shangjiao, que não demonstrou a alegria esperada.

Seus olhos ficaram vermelhos ao olhar os reparos na lanterna, e suas sobrancelhas se franziram com força.

O olhar para Gong Yuanzhi ficou frio, mas logo ele lembrou das palavras de Gong Yaozhi e suspirou levemente.

— Obrigado, irmão Yuanzhi. Estou um pouco cansado, não vou sair hoje no Festival do Primeiro Ano. Vocês vão se divertir!

Gong Yuanzhi percebeu a mudança de humor do irmão, sentiu-se um pouco injustiçado, e olhou para a irmã por trás de Gong Shangjiao, que balançou a cabeça para ele.

Gong Shangjiao, após dizer isso, voltou para o quarto carregando a lanterna. Seu semblante solitário revelava a forte contenção de suas emoções.

Gong Yuanzhi não entendia o motivo da reação do irmão. Com um pouco de tristeza, aproximou-se de Gong Yaozhi, a voz embargada:

— Irmã, fiz algo errado? Eu claramente...

Ele claramente consertou a lanterna!

Gong Yaozhi levantou o braço para acariciar a cabeça do irmão, tentou algumas vezes, um pouco constrangida.

Gong Yuanzhi abaixou a cabeça timidamente, deixando que ela o acariciasse.

— Você não errou, o erro foi da lanterna! — disse Gong Yaozhi, vendo sua expressão confusa. Em seguida, mudou de assunto:

— Vamos, já que a segunda senhorita não vai, nós vamos!

— Mas... — Gong Yuanzhi tentou dizer algo, mas foi puxado por Gong Yaozhi.

— Sem “mas”. Seu irmão está ocupado todos os dias, deixe-o descansar. Mas eu estou livre! Se não formos ao Vale do Pó Antigo logo, vai fechar a feira — apontou para a lua no céu, ignorando a resistência do irmão, puxando-o quase tropeçando.

Ao sair do Palácio do Canto, ela arrumou o passo e parou em frente a Gong Yaozhi:

— Irmã, você tem que me contar o que sabe.

Persistente, teimoso, não se sabe de quem ele puxou isso.

Gong Yaozhi sorriu, encostou a mão na testa e pensou que talvez fosse melhor deixar essa missão para Jin Fu, ela não dava conta!

Mas logo seus olhos brilharam, e disse misteriosamente:

— Posso contar, mas você precisa me prometer uma coisa.

— Que coisa? — Gong Yuanzhi não entendia, sempre ouvia a irmã, e agora ainda queria uma condição? Que falasse logo.

— Primeiro me leva voando para o Vale do Pó Antigo — Gong Yaozhi tentou tirar vantagem.

— Me conta primeiro! — Gong Yuanzhi desconfiava que estava sendo armadilhado.

— Me leva primeiro! — Quando Gong Yaozhi achava que a negociação continuaria, ouviu:

— Está bem!

E de repente sentiu-se no ar, voando!

A leveza da técnica marcial do jovem era impressionante, levar alguém não era problema. O vento noturno agitava os pelos de raposa dos colarinhos de ambos.

Na noite do Festival do Primeiro Ano, lanternas flutuavam no ar. Gong Yuanzhi tocava levemente as lanternas com os pés, usando-as para impulsionar até o Vale do Pó Antigo.

Na entrada do Palácio Gong, Gong Yuanzhi mostrou o emblema do Palácio Zhi, e os guardas os deixaram passar...

Chegaram então ao mercado do Vale do Pó Antigo.

Gong Yaozhi acariciou seu coração acelerado, um pouco tonta, mas muito animada!

Nada tinha a ver com montanha-russa!

Ela sabia que Gong Yuanzhi era bom na leveza marcial, mas não imaginava que fosse tão bom!

No Palácio Gong, as mulheres não aprendiam artes marciais, e Gong Yaozhi nunca teve essa ideia. Por isso, ao ver o irmão sempre vindo e indo às escondidas, só podia sentir inveja.

Mas como irmã, não podia simplesmente dizer que queria que o irmão a levasse voando! Isso não seria digno de uma irmã mais velha.

Então aproveitou a chance para fazer o pedido.

Quanto à pergunta que o irmão queria fazer, decidiu continuar com sua abordagem indireta.

Quando Gong Yaozhi estava prestes a entrar no mercado, foi puxada por Gong Yuanzhi, que queria saber se podia perguntar agora.

Ela ajeitou o semblante:

— Na verdade, cheguei agora e vi o senhor do Canto procurando a lanterna. Talvez estivesse muito nervoso. Irmão Yuanzhi, sabe, antes de pegar as coisas dos outros, é melhor pedir. Se você pegasse minhas coisas assim, eu também ficaria preocupada!

Gong Yuanzhi franziu as sobrancelhas:

— É? É assim?

— Sim, com certeza! — ela respondeu com convicção.

Gong Yuanzhi ficou sem palavras.

Embora, para ser sincero, ele achava que a irmã tinha grande chance de estar enrolando. Durante esses anos, ele passara por tantas decepções que poderia escrever um livro de lágrimas.

No laboratório de remédios, a flor de lótus pesada da nuvem fora escondida por Gong Yaozhi, que enganou o irmão dizendo que fora roubada. Ele procurou o dia inteiro até avisar Zhi Ren que a flor havia sumido.

Embora a flor tenha sido levada por Gong Huanyu, ainda restaram algumas sementes.

Quando tinha dez anos, sentiu cheiro de sangue e viu a irmã pálida na cama, quase morrendo.

Preocupado, tentou sentir seu pulso, mas Gong Yaozhi desviou, desabafando emocionada, para depois pular da cama sorrindo.

— Brinquei com você! Só cresci, garotas têm isso todo mês. Não é nada, ai, que dor!

Depois voltou a se enfiar no cobertor, parecendo doente.

Quando ele preparava o chá de raiz de angélica com capim dourado, Gong Yaozhi colocou extrato de angélica no chá, fazendo-o pensar que tinha errado a receita!

Durante a criação da pomada das ervas, os pecados de Gong Yaozhi foram incontáveis...

Gong Yuanzhi nada podia fazer contra a irmã, mas essas histórias só tornavam suas memórias mais vívidas.

O irmão e a irmã, um produzia veneno, o outro o identificava. Eles apostaram se o irmão conseguiria criar um veneno que a irmã não detectasse.

Naqueles dias, não podiam comer as refeições do Palácio Zhi, então Gong Yaozhi tinha que ir ao Palácio do Canto roubar comida.

Quando Gong Shangjiao não estava, ainda havia carne no Palácio do Canto!

Quando ela perguntava por que não ia comer no Palácio Shang ou no Palácio Yu, a resposta era:

— São muito longe, morreria de fome antes de chegar!

Mapa do local:

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Diante da dúvida de Gong Yuanzhi, Gong Yaozhi começou a acreditar nas próprias palavras.

Gong Shangjiao só perdera a paciência por ter perdido algo, não era culpa do irmão.

De repente, Gong Yaozhi viu algo, entregou o porquinho para Gong Yuanzhi e desapareceu na multidão.

Gong Yuanzhi segurava a lanterna, perplexo.

Ele se embrenhou na multidão e viu Gong Yaozhi resolvendo enigmas de lanternas, cujo prêmio era uma lanterna de tigre.

Um sorriso surgiu no canto da boca de Gong Yuanzhi, enquanto observava as pessoas ao redor responderem as perguntas sem hesitar.

— “Arroz, óleo, sal e pimenta não são, diga uma letra” — “Culpa!”

— “Não fale demais, diga uma letra” — “Lun”

— “Nuvem se parte, lua aparece, sombra de flor se fragmenta, diga uma letra” — “Neng”

— “Montanha branca e vasta, diga uma letra” — “Neve”

...

— “Moça, que talento para literatura! A última pergunta é difícil. Responda e a lanterna é sua.” — disse o vendedor.

Gong Yaozhi estava confiante.

— “Quatro paus pretos, segurando um leque preto, na frente toca flauta, atrás dança com espada. Qual animal é?”

Gong Yaozhi... olhou para a lanterna de porquinho na mão de Gong Yuanzhi, sem palavras.

Suspeitou que o vendedor estava sendo malicioso, mas sem provas.

Então pegou a lanterna do irmão e levantou:

— A resposta é esta!

— Lanterna? Não é! — o vendedor olhou para a lanterna.

Gong Yaozhi o encarou como quem vê um tolo:

— O que é essa lanterna?

— É uma lanterna de papel. O estilo é único, provavelmente não comprada no Vale do Pó Antigo.

— ...