Capítulo 22 — O Rouxinol que Canta Sangue

O luar banhava o telhado mais alto de Jindou, e a brisa noturna acariciava as cortinas daquela torre, revelando vagamente o cenário em seu interior...
O clima estava um tanto... antinatural...
Pode-se dizer, tenso como uma corda de arco prestes a disparar.
O servo de Yan Jiao postou-se à sua frente naquele momento, com a espada desembainhada, em postura defensiva.
A expressão de Gong Shangjue era péssima. Ele encarava Yan Jiao sem piscar, seu olhar era como o gelo do rigoroso inverno ou como um lobo à espreita na calada da noite, em alerta máximo; se Yan Jiao desse qualquer passo em falso, ele atacaria!
Yan Jiao, por sua vez, observava com escárnio o famoso e imperturbável Mestre Gong Er, Gong Shangjue, sem dar a mínima importância à sua advertência.
Ele ergueu a mão e deu um tapinha no ombro do seu servo, sinalizando para que baixasse a espada e recuasse...
O servo hesitou por um instante, mas guardou a lâmina na bainha e deu um passo atrás, permanecendo atrás de Yan Jiao, embora ainda mantivesse a mão no punho da arma.
O olhar de Yan Jiao dirigiu-se ao divã e ele sentiu uma intenção assassina gélida vir em sua direção. Ele curvou os lábios em um sorriso, virou-se e sentou-se à mesa, sem voltar a olhar para o divã no interior da câmara.
Gong Yuanzheng estava tentando dar o remédio a Gong Yaozheng, tarefa nada fácil, pois, mesmo inconsciente, ela resistia instintivamente.
— Irmão, ajude-me a pegar as tâmaras meladas na mesa! — após três tentativas frustradas, Gong Yuanzheng teve que pedir ajuda a Gong Shangjue.
Gong Shangjue olhou para a mesa. Yan Jiao arqueou levemente as sobrancelhas e, agindo com cortesia, empurrou o prato com as tâmaras para mais perto.
Gong Shangjue avançou rapidamente, pegou uma tâmara com destreza e caminhou até o divã, entregando-a a Gong Yuanzheng.
Com uma mão, Gong Yuanzheng segurava Gong Yaozheng para impedi-la de deitar-se, e com a outra segurava a tigela de remédio; não tinha mãos livres para pegar a tâmara.
— Irmão, dê você mesmo! — Gong Yuanzheng estava ansioso. Os sintomas de alergia estavam se agravando, a respiração de Gong Yaozheng tornara-se ofegante e, se ela não tomasse o remédio, corria o risco de sufocar.
Gong Shangjue hesitou por um segundo, seus dedos longos pinçaram a tâmara e, ao ver a boca de Gong Yaozheng entreaberta pela dificuldade de respirar, ele a introduziu.
Ao entrar em sua boca, a tâmara foi contida por Gong Yaozheng, e os dedos de Gong Shangjue tocaram inevitavelmente seus lábios.
Ele estremeceu como se tivesse levado um choque, retirou a mão apressadamente, sentindo as pontas das orelhas arderem.
Com os dedos levemente curvados, como se não soubesse onde colocá-los, ele olhou de lado para o divã. Com a tâmara na boca, o amargor do remédio foi disfarçado, e Gong Yuanzheng finalmente conseguiu fazê-la engolir o líquido.
Após terminar, Gong Yuanzheng limpou os resquícios do remédio nos cantos da boca de Gong Yaozheng, deitou-a suavemente e verificou-lhe o pulso. Ao sentir que o pulso não estava mais tão desregulado quanto antes, soltou um suspiro de alívio.
Ao virar-se e encontrar os olhos de Gong Shangjue, ele piscou, confuso: — Irmão, o que houve?
— Nada. A'Yao, ela... — Gong Shangjue confiava na medicina de Yuanzheng, mas não pôde deixar de perguntar.
— A irmã está fora de perigo. Foi uma reação alérgica, provavelmente ao vinho. É uma questão de constituição, descuido meu. Ela nunca bebeu no Palácio Gong, então não atentei a isso. — Gong Yuanzheng sentia-se culpado; afinal, fora ele quem servira o vinho a ela.
No entanto, ao ouvir isso, o semblante de Gong Shangjue mudou. Ele desembainhou sua espada, num movimento rápido, e a encostou no pescoço de Yan Jiao: — Diga, o que havia no vinho?
Yan Jiao ergueu a mão para impedir o seu servo de sacar a arma; ele sabia que não venceria Gong Shangjue e que, se reagisse, seria repelido pela força interior do adversário.
Gong Yuanzheng ficou chocado com a cena, mas sabia que seu irmão não agiria sem motivo. Será que o vinho estava realmente adulterado?
Contudo, o pulso que ele medira não mentia: era, de fato, uma alergia!
Gong Yuanzheng olhou para o vinho; ele mesmo havia bebido e não sentira nada.
— Irmão, não está se precipitando? — Ao ver que a lâmina de Gong Shangjue quase cortava o pescoço de Yan Jiao, ele se apressou em intervir.
— É impossível que A'Yao seja alérgica a vinho. Ela já bebeu no Palácio Gong antes, esqueceu? — Gong Shangjue franziu a testa para Yuanzheng, percebendo de repente que, na época, o irmão mais novo parecia... não estar presente.
Foi numa primavera, anos atrás. Gong Shangjue estava sentado nos degraus do pátio do Palácio Jiao, servindo-se de vinho e bebendo sozinho.
Segurava a pipa que o irmão Lang costumava empinar naquela estação, observando as marcas no papel e lembrando-se das risadas daqueles dias.
Gong Yaozheng correu apressada, escondendo-se de algo...
Ao ver Gong Shangjue, ela olhou para a pipa em suas mãos e, percebendo sua melancolia, soube que ele estava sentindo falta do irmão Lang, a quem ela nunca conhecera.
Gong Yaozheng aproximou-se e arrebatou o vinho de pêssego das mãos dele: — O Jovem Mestre Jiao está afogando as mágoas no álcool?
— Que falta de modos! Você deveria me chamar de segundo irmão. Devolva-me o vinho! — Gong Shangjue ergueu os olhos e viu a jovem brilhante segurando o jarro com um sorriso triunfante.
Nesse momento, ouviu-se a voz de Gong Yuanzheng na entrada: — Irmã, adicionei Poria ao seu remédio para neutralizar o amargor, não se esconda mais! Eu vi você!
A voz de Gong Yuanzheng ainda era infantil; o rapaz de doze ou treze anos trazia a tigela de remédio sem derramar uma gota sequer.
Um lampejo de pânico passou pelos olhos de Gong Yaozheng: — Segundo irmão, ajude-me a me esconder e eu lhe devolvo o vinho!
Gong Shangjue suspirou levemente e apontou para um canto do pátio: — Vá para lá!
— Obrigada! — Gong Yaozheng correu para lá.
— Irmão, você viu minha irmã? Ela tem sentido muitas dores abdominais ultimamente, e não quer tomar o chá de Angélica e Ervas Douradas que preparei! — a voz de Gong Yuanzheng era doce, ainda sem a marca da maturidade, carregada de frustração.
Gong Shangjue olhou para o canto do pátio, onde Gong Yaozheng estava com as mãos postas, implorando-lhe.
— Não a vi! — a voz de Gong Shangjue era plácida. Gong Yuanzheng não desconfiou e saiu para procurar em outro lugar.
Após a partida de Yuanzheng...
— Pode sair! — disse Gong Shangjue, mas não houve resposta.
Ele caminhou confuso até o canto, mas não havia ninguém ali. Apenas o jarro de vinho solitário. Ele se abaixou, pegou o jarro e franziu a testa...
O vinho havia desaparecido...

Ele sorriu, resignado, voltou ao escritório e guardou a pipa no armário, sem nunca mais tirá-la de lá.
...
Gong Yuanzheng sentia-se inocente; ele realmente não se lembrava de sua irmã ter bebido antes!
O semblante de Gong Shangjue também vacilou. Ele supusera instintivamente que fora Gong Yaozheng quem bebera, mas seria possível que o jarro já estivesse vazio?
Impossível. Mesmo distraído em seus pensamentos, ele se lembrava claramente de que ainda havia metade do vinho no jarro.
Gong Shangjue afastou a espada do pescoço de Yan Jiao, olhou para o jarro, serviu-se de uma taça e bebeu de uma só vez!
— Irmão! — Gong Yuanzheng ficou chocado. E se houvesse veneno? Que tipo de veneno seria, capaz de passar despercebido até por ele?
Gong Shangjue lhe lançou um olhar, sinalizando que estava bem. Ao notar um sabor incomum no vinho, sua expressão suavizou-se: — Este vinho de frutas contém pêssego branco!
Yan Jiao, vendo a lâmina se afastar, não deu importância e ordenou ao servo: — Chame o Rouxinol!
— Sim!
Ao ouvir isso, Gong Yuanzheng compreendeu a intenção do irmão: o alérgeno não era o vinho, mas algo contido nele.
No entanto, ele ainda não conseguia se lembrar de quando a irmã teria bebido!
Gong Shangjue sentou-se em uma cadeira próxima e encarou Gong Yuanzheng com um olhar tão penetrante que o rapaz estremeceu e baixou os olhos.
— Irmão Yuanzheng, explique por que você e A'Yao apareceram aqui!
Gong Yuanzheng olhou para Yan Jiao, que, indiferente, bebia seu chá, apenas observando o espetáculo.
Gong Yuanzheng não teve escolha a não ser relatar os acontecimentos após deixarem o porto, incluindo o envolvimento com Yan Jiao...
— Irmão, você não tinha... — já partido para Suzhou? Ele hesitou ao terminar a frase.
— Recebi um pombo-correio no caminho, dizendo que vocês entraram no Pavilhão Yan Yu. Como eu ainda tinha assuntos pendentes em Jindou e a situação em Suzhou se estabilizou, não tive pressa em partir. Aproveitei para vir ver o que este Edifício Oeste tinha de tão atraente! — disse Gong Shangjue com seriedade, não esquecendo de lançar um olhar de soslaio para Yan Jiao.
— Além disso, quando saí, deixei ordens para não trazerem sua irmã a lugares tão bagunçados. — Gong Shangjue olhou para Gong Yuanzheng com uma censura velada.
Mas, no final, suspirou. Como Yuanzheng poderia impedir a irmã?
Com a cabeça baixa e os olhos avermelhados, Gong Yuanzheng respondeu: — Mas irmão, eu disse que viemos aqui por um assunto importante, não por diversão.
Gong Shangjue silenciou e seu tom suavizou: — Yuanzheng, não estou culpando você. A'Yao é diferente, ela é sua irmã, é uma mulher. Este lugar é um antro de perigos; se alguém agisse com segundas intenções, você poderia garantir que a protegeria?
As palavras de Gong Shangjue foram ditas com seriedade, atingindo o coração de Gong Yuanzheng. Ele olhou para Gong Yaozheng no divã, cuja respiração já se estabilizara; de fato, ele não tinha certeza!
— Eu errei! — Gong Yuanzheng baixou a cabeça, admitindo.
— Errou, errou, errou... errou nada! — a voz de Gong Yaozheng soou. Ela ouvira, meio grogue, o interrogatório do irmão, e esforçou-se para acordar e defendê-lo. Sua voz estava fraca e rouca.
— Fui eu quem o enganou, fazendo-o acreditar que havia um assassino do Wufeng aqui para que ele aceitasse vir investigar comigo. Não é culpa do Yuanzheng, e mesmo que houvesse erro, seria todo meu. Além disso, que erro? Não estou bem aqui? — Gong Yaozheng massageou a cabeça dolorida e disse com convicção.
Ao ver que ela, mesmo naquele estado, ainda tentava proteger o irmão, a expressão de Gong Shangjue suavizou, embora ainda dissesse com severidade: — Uma mulher visitando um bordel, e ainda diz que não é erro?
Gong Yaozheng levantou-se, apoiando-se na borda do divã. Sentindo-se fraca, foi amparada por Yuanzheng: — Irmã!
Gong Yaozheng sorriu, sinalizando que estava bem.
Virou-se para os olhos escuros de Gong Shangjue, que pareciam abrigar uma tempestade.
Ela engoliu em seco e, mesmo sem muita razão, manteve a postura: — Se os homens podem visitar este bordel, por que as mulheres não podem? Não acredito que você, Mestre Gong, nunca tenha pisado em um!
— Além disso, este lugar não é uma cova de dragões ou toca de tigres. E mesmo que fosse, não vim aqui pelo Palácio Gong, tentando pescar o tigre? — ela indicou Yan Jiao, que assistia à cena como se fosse uma peça de teatro.
Yan Jiao girou o anel em seu dedo e levantou-se: — A Segunda Jovem Mestre Gong está certa. Agora, ela e eu somos amigos, e o Edifício Oeste tem um inimigo comum com o Palácio Gong!
Gong Shangjue observou os dois, que pareciam ensaiados, e seu olhar escureceu...
Após um longo momento, ele se levantou: — Faça como quiser!
Ele saiu da sala a passos largos, suas costas transmitindo uma certa solidão...
— Irmão! — Gong Yuanzheng correu atrás dele...
Sem o apoio, Gong Yaozheng agarrou-se a uma coluna. Yan Jiao pensou em ajudá-la, mas achou inoportuno. Vendo que ela se estabilizara, suspirou aliviado.
— Não vai atrás? — Yan Jiao perguntou, observando-a com escárnio. Aquela farsa começara e terminara de forma inexplicável. O Palácio Gong era, no mínimo, interessante.
— Já não foi um atrás? Acha que tenho forças para correr? — Gong Yaozheng ficou sem palavras. Já se foram, e melhor assim!
Yan Jiao aproximou-se: — Quer que eu a ajude, a contragosto?
Gong Yaozheng olhou para aquele homem com ar de raposa e desviou o olhar. Não, se olhasse demais, correria o risco de ter sua energia sugada.
Ela acenou com a mão e sentou-se lentamente, apoiando-se na coluna: — Não precisa, vou descansar um pouco. Levantei-me rápido demais e estou zonza.
— E outra coisa, há ratos na sua casa. Não pretende limpar? — o comentário enigmático de Gong Yaozheng fez a expressão de Yan Jiao mudar.
Enquanto isso, Gong Yuanzheng, ao sair, não encontrou o rastro do irmão. Ao ouvir um grito vindo do andar de baixo, ele desceu e viu Gong Shangjue segurando a cortesã pelo pescoço, com intenção assassina nos olhos.
O Rouxinol lutava, incapaz de falar. Os servos tentaram intervir, mas foram repelidos por Gong Shangjue.
Gong Yuanzheng parou, atônito. Seu irmão estava realmente carregado de fúria naquela noite.
— Irmão, se apertar mais, ela morre! — ele interveio.
Gong Shangjue atirou o Rouxinol ao chão e apontou a ponta da espada para o pescoço dela: — Foi você quem enviou aquele vinho de frutas?
O Rouxinol tossiu, com lágrimas nos olhos, exibindo uma fragilidade comovente: — Não sei do que o Mestre está falando!
A ponta da espada aproximou-se. O Rouxinol viu Gong Yuanzheng atrás de Gong Shangjue: — Sim, fui eu, mas apenas servi o vinho como de costume. Aconteceu algo com a moça?
Ao ouvir isso, até a expressão de Gong Yuanzheng mudou. Aquela mulher era suspeita!
Gong Yuanzheng sorriu, um sorriso perigoso. Ele avançou, forçou uma pílula na boca do Rouxinol e pressionou pontos de acupuntura, fazendo-a engolir.
A rapidez foi tamanha que até Gong Shangjue arqueou as sobrancelhas.
O Rouxinol tentou provocar o vômito, mas a pílula já descera. Ela ergueu seu rosto belíssimo, agora destituído de charme e tomado pelo medo: — O que você me deu?
Imediatamente, uma dor lancinante percorreu seu abdômen: — Ah!
Gong Yuanzheng agachou-se, ergueu o queixo dela e a olhou com desprezo: — Fale, quem a enviou? Caso contrário, este veneno fará suas entranhas apodrecerem, desejando a morte sem poder alcançá-la!
O Rouxinol não conseguia falar de dor. Ela tentou morder a cápsula de veneno na boca, mas Gong Yuanzheng, prevendo o movimento, deslocou-lhe o queixo sem qualquer piedade.
O local era isolado, sem clientes por perto, caso contrário, gritos teriam sido ouvidos.
Gong Yuanzheng calçou luvas e, com a ponta da faca, extraiu a cápsula de veneno da boca dela, sorrindo: — Irmão, ela é do Wufeng!
Não havia dúvida; aquele tipo de veneno era o que todos os assassinos do Wufeng escondiam entre os dentes para cometer suicídio em caso de exposição.
Nos últimos anos, enquanto o Wufeng estudava o Palácio Gong, o Palácio Gong também estudava o Wufeng!
Os servos estavam atônitos. A irmã Rouxinol era do Wufeng?
O Rouxinol baixou o olhar. Ela era, de fato, do Wufeng, mas nunca fizera nada contra o Mestre, exceto desta vez...
Ela soubera que o Mestre receberia uma convidada e, pelos guardas, descobrira que era alguém da família Gong!
Ela memorizara as informações que o Wufeng coletara sobre as proibições da linhagem principal do Palácio Gong, e nas proibições da Segunda Jovem Mestre Gong estava o pêssego branco!
Claro, essa alergia fora revelada pelo "playboy" do Palácio Gong...
E, por coincidência, o vinho de frutas na adega estava pronto... embora contivesse pêssego, o aroma do medronho o mascarava...
Mas uma alergia não mataria ninguém!
Nos últimos anos, o alto escalão do Wufeng já não confiava nela. Ela precisava de um feito, e aquela era uma oportunidade única!
Os feitos da Segunda Jovem Mestre Gong eram lendários no Wufeng; três dos seus mestres caíram por causa dela. Se pudesse provar seu ponto fraco, poderia continuar a negociar para o Mestre dentro do Wufeng!
Mas não esperava ser descoberta tão depressa!
Uma figura desceu lentamente do topo do pavilhão. Yan Jiao trouxe Gong Yaozheng consigo. Ao aterrissar, ela quase perdeu o equilíbrio e foi amparada por ele.
O olhar de Gong Shangjue brilhou por um momento, mas logo se nublou. Ele reprimiu seu descontentamento; a irmã estava crescendo, e ele não poderia controlar seus sentimentos. Yan Jiao, ao menos, era tolerável.
Se fosse verdade, como dissera Yuanzheng, que a mansão do General fora dizimada há mais de dez anos, talvez realmente tivesse ligação com o Palácio Gong. Ele era jovem na época, mas vagamente se lembrava de seu pai e tios sem conseguir dormir. Como homens do mundo marcial não podiam intervir na corte, nada puderam fazer, a não ser odiar a insídia do Wufeng.
Ao ver Yan Jiao, os olhos do Rouxinol brilharam, mas ela logo os abaixou. Não queria que o Mestre a visse naquele estado deplorável.
— Irmã!
— A'Yao!
Pois bem, os dois irmãos acabaram de perceber que alguém se perdera!
Gong Yaozheng não queria lhes dar atenção. Ela caminhou até o Rouxinol e comentou, com desdém: — Irmão Yuanzheng, você foi cruel demais. Recoloque o queixo da moça; é um desperdício estragar um rosto tão bonito!
Gong Yuanzheng avançou e, com as mãos enluvadas, aplicou um movimento firme. Com um estalido desconfortável, o queixo foi restaurado.
Yan Jiao olhou para o Rouxinol com um olhar sombrio: — Você é realmente do Wufeng?
O Rouxinol assentiu, erguendo os olhos: — Então, o Mestre vai me matar?
Yan Jiao não respondeu. Em vez disso, agiu de forma inesperada e fez uma reverência a Gong Shangjue: — Mestre Gong Er, o incidente de hoje foi, de fato, um problema do Edifício Oeste. Mas como esta pessoa é de minha casa, peço que a deixe sob os cuidados do Edifício Oeste!
Gong Shangjue olhou para Gong Yaozheng; foi ela quem descobriu, então a decisão era dela!
Gong Yaozheng olhou para a assassina do Wufeng; o amor em seus olhos por Yan Jiao era tão profundo, claramente uma tola apaixonada. Como era um assunto interno do Edifício Oeste, o Palácio Gong deveria fazer um favor a Yan Jiao!
— Naturalmente. Mas como sofri tanto no Edifício Oeste, não seria demais pedir uma compensação, certo? — ela respondeu por Gong Shangjue.
— Diga, Segunda Jovem Mestre Gong!
— Embale todas as pedras preciosas que estão na água e mande para mim, pode ser? — ela apontou para as joias que brilhavam no riacho do pátio.
Os olhos de Yan Jiao se encheram de indulgência: — Se a Segunda Jovem Mestre Gong deseja, eu certamente atenderei. Mas a qualidade dessas pedras na água não é das melhores. Que tal eu lhe enviar dez caixas das pedras mais finas?
Os olhos de Gong Yaozheng brilharam. Yan Jiao parecia muito mais agradável agora; ele era um homem de bom senso!
Aquele apoio... não, ela com certeza faria amizade com ele!