Capítulo 41: Uma sensação de vazio

“Morrer é mesmo inevitável?” Gong Yuanzheng piscou os olhos e perguntou à irmã, sem entender.

Ele havia lido incontáveis livros e registros médicos. Quantas pessoas não buscavam médicos renomados por toda parte, apenas para ganhar mais um único dia de vida?

“Este é o caminho que o próprio Mestre do Salão escolheu; não temos o direito de interferir.”

“No entanto, esta noite, devemos evitar a todo custo que o Segundo Gong saia. A propósito, ele já voltou?” Gong Yuanzheng lembrou-se disso de repente.

“Hoje cedo, quando eu estava no Salão do Mestre, ouvi dizer que o irmão mais velho estava quase chegando aos Portões de Gong. Agora já deve ter chegado ao Salão Jue!” Gong Yuanzheng olhou para o céu; já era meio-dia.

Gong Yaozheng também olhou para o céu. Meio-dia, é verdade...

Era hora do almoço!

Ao ver Gong Yaozheng caminhar animadamente em direção à sala de jantar, Gong Yuanzheng ficou sem palavras.

Ele lembrava perfeitamente que estavam a falar sobre o irmão ter voltado ou não!

Portanto, quando Gong Shangjue chegou ao Salão Zheng, Gong Yaozheng estava justamente a apanhar sol, de barriga cheia e bem alimentada!

Tinha tapado os olhos com um livro ilustrado, cantarolando uma pequena melodia desconhecida.

“As sombras das lanternas caem com o crepúsculo, um pingo de tinta no coração... Como posso distinguir você de mim~”

“Irmão?” Gong Yuanzheng viu o irmão mais velho parado com uma expressão enigmática ao lado da espreguiçadeira da irmã e chamou, confuso.

“Yuanzheng, desafinaste!” Gong Yaozheng parou por um instante, franziu o cenho e disse, um pouco insatisfeita.

Sem ouvir resposta, Gong Yaozheng retirou o livro ilustrado do rosto e deparou-se com Gong Shangjue a encará-la de cima.

Levou um susto tal que a espreguiçadeira quase tombou!

Ainda bem que Gong Shangjue estendeu a mão para segurar o espaldar da cadeira e, num gesto rápido, tomou o livro ilustrado das mãos dela.

Folheou duas páginas...

Enrolou o livro e colocou-o atrás das costas: “Ehm... Onde aprendeste essa modinha que estavas a cantar agora? Até que... é bonita!”

“Foi composta por um letrista de apelido Gu e musicada por um compositor de apelido Wang. O Yuanzheng também sabe cantar, e canta melhor do que eu!” A sensação de estar a olhar para cima não era muito agradável, por isso ela desceu da espreguiçadeira.

Deu alguns passos para trás, promovendo o irmão.

Gong Yuanzheng: O problema é da música, acaso?

“Irmão, a minha irmã e eu íamos justamente ao Salão Jue procurar-te. O Mestre do Salão esta noite...”

Gong Yuanzheng interrompeu-se de súbito porque um criado passou por perto...

Gong Shangjue ergueu ligeiramente as sobrancelhas, indicando que deviam entrar para conversar.

Os três entraram no quarto, e Gong Shangjue colocou o livro ilustrado num lugar onde Gong Yaozheng não conseguisse alcançar: “Digam lá, o que se passa com o Mestre do Salão?”

“O Mestre do Salão vai morrer esta noite!” Antes que Gong Yuanzheng pudesse abrir a boca, Gong Yaozheng foi direto ao assunto com seis palavras.

Gong Shangjue hesitou por um momento com a chávena de chá na mão: “O Yuanzheng tirou o pulso ao Mestre do Salão hoje?”

Não diziam que isso só aconteceria após o término da escolha de noiva e do grande casamento?

“Ele próprio já não quer viver!” Gong Yaozheng olhou com um ar ressentido para o livro ilustrado que não conseguia alcançar, falando de forma extremamente concisa.

Gong Shangjue afastou ainda mais o livro ilustrado: “Como assim?”

“O Jovem Mestre subornou o administrador Jia do Salão Zheng, trocando o extrato de cem ervas que o Salão Zheng preparou para o Mestre do Salão. Esta noite, ele provavelmente usará o Wuliang Liuhuo como pretexto para envenenar o Mestre do Salão.” Gong Yaozheng retirou o olhar, falou com tom indiferente, ostentando um ar de quem já aceitara o destino.

“O Mestre do Salão sabe?” O rosto de Gong Shangjue mudou ligeiramente. Como podia o Mestre do Salão agir de forma tão impulsiva?

“Sabe, mas ele simplesmente recusa-se a acreditar que o Jovem Mestre o mataria de verdade. Ele disse que, se morrer, tu serás o próximo Mestre do Salão, e que já te entregou o documento de nomeação do Jovem Mestre.” Gong Yaozheng achava o comportamento de Gong Shangjue muito estranho, como se ele não soubesse de nada.

“Que documento?” Gong Shangjue lembrou-se de repente do pergaminho que o Mestre do Salão lhe dera da última vez, dizendo que só devia ser aberto caso acontecesse algo grave.

Afinal, a tal coisa grave era isto?

Isso sim, era uma coisa deveras grave!

“Que tolice absoluta, vou já ter com o Mestre do Salão!” Gong Shangjue levantou-se com intenção de partir, mas foi detido por Gong Yaozheng, que o puxou com firmeza.

“Segundo Irmão, calma! Ouve-me primeiro.”

Gong Shangjue deixou-se cair sentado pela força exercida por Gong Yaozheng, recuperando a compostura, embora uma tempestade ainda fervilhe nos seus olhos.

Com tal atitude, onde ficava a reputação dos Portões de Gong? Não ponderava ele minimamente as consequências?

Gong Yaozheng também não escondeu nada. Se o Mestre do Salão não confiava plenamente em Gong Shangjue, por que razão ela não havia de confiar? Além disso, guardar tudo cá dentro era sufocante demais; é claro que precisava de alguém para partilhar o peso.

Assim, contou timidamente tudo o que o Mestre do Salão lhe confiara. Afinal de contas, com parceiros tudo se torna mais fácil de resolver!

Quanto mais Gong Shangjue ouvia, mais profundamente franzia o cenho: “Queres dizer que o Mestre do Salão arquitetou toda uma conspiração com a sua própria morte, apenas para garantir que Gong Ziyu tivesse capacidade para administrar o Salão Yu?”

Gong Yaozheng mordiscou o lábio e acenou obedientemente com a cabeça.

“E tu ainda concordaste?” O tom de voz de Gong Shangjue elevou-se levemente. Tinha ela noção do que aquilo significava?

“Por que razão não havia de concordar? Os guardas da montanha anterior e da montanha posterior, uau! No futuro, quem ousar intimidar o meu irmãozinho Yuanzheng, eu levo uma multidão para lhe dar uma lição!” Gong Yaozheng confessou que a ideia era deveras tentadora, para além de conferir imenso prestígio.

“Claro que, entregando o Salão Yu ao atual Gong Ziyu, ficas descansada? Estamos a falar das defesas dos Portões de Gong! E se houver alguma falha, como é?”

“Não me refiro a isso!” Gong Shangjue achava que Gong Yaozheng decerto não tinha decorado devidamente as regras dos Portões de Gong.

“Então a que te referes?” Gong Yaozheng estava algo confusa.

“Sabes o que significa o poder de destituição do Mestre do Salão dos Portões de Gong?” O tom de Gong Shangjue era solene.

“O quê?” Não apenas Gong Yaozheng estava curiosa, como Gong Yuanzheng também exibia curiosidade. O poder de destituição do Mestre do Salão soava a algo formidável!

Gong Shangjue olhou para aqueles dois pares de olhos límpidos que o fitavam diretamente e, contendo um suspiro de desamparo, começou a explicar lentamente.

“Segundo os registos nos arquivos dos Portões de Gong, o poder de destituição do Mestre do Salão foi estabelecido pelo segundo Mestre do Salão, sucessor do fundador. A detentora desse poder na altura era a segunda jovem senhorita do Salão Jue, irmã consanguínea do segundo Mestre do Salão. Mais tarde, essa mesma jovem senhorita destituiu o próprio irmão pelas próprias mãos, a sucessão dos Portões de Gong foi temporariamente suspensa e o cargo passou por ordem direta para o jovem mestre do Salão Shang.”

“Contudo, tudo isto foi instigado pelo marido daquela jovem senhorita, que tentou provocar lutas internas nos Portões de Gong para assumir o controlo do clã na qualidade de genro residente, mas acabou por fracassar. Os Portões de Gong tomaram isso como lição, e desde então nenhuma mulher do clã voltou a deter o poder de destituição do Mestre do Salão, embora este direito continue a existir.”

“O artigo trezentos e vinte e sete das regras ancestrais e dos preceitos estipula que o poder de destituição do Mestre do Salão deve ser concedido pessoalmente pelo Mestre do Salão anterior e testemunhado pelo Tribunal de Anciãos. A detentora deve cumprir três condições: primeiro, ser uma mulher de linhagem direta dos Portões de Gong; segundo, ter prestado contributos excecionais ao clã e não nutrir quaisquer ressentimentos com nenhum dos quatro salões. O terceiro critério foi acrescentado mais tarde...”

Gong Shangjue hesitou, deixando as palavras por terminar, o que instigou ainda mais a curiosidade de Gong Yaozheng, que piscou os olhos e o encarou cheia de expectativa.

Sendo alvo daquele olhar, Gong Shangjue sentiu as pontas das orelhas ruborizarem-se levemente. Deu uma tosse ligeira e continuou: “O terceiro critério determina que qualquer mulher que detenha o poder de destituição do Mestre do Salão fica proibida de contrair matrimónio para o resto da vida; caso venha a casar-se, tal ato equivalerá à renúncia imediata de tal direito. Esta regra foi adicionada como prevenção, tendo em conta os erros do passado.”

Gong Yaozheng ficou ligeiramente atónita. Portanto, que relação é que aquilo tinha consigo?

Deixando de lado o facto de ela própria nem sequer dar valor a tal poder de destituição, mesmo que o fizesse, nunca lhe passara pela cabeça casar-se!

O que se passava com estes dois irmãos? Desde que estavam em Jindou que agiam de forma estranha; para que insistiam sempre em matutar na ideia de ela ir casar-se?

Acaso não se vivia à solta e sem preocupações a sós? Na pior das hipóteses, podia aprender com a irmã Zishan, ir ao acampamento de guardas debicar com um belo rapaz e, quando tivesse tempo, apreciar uns bons abdominais. A vida não seria assim pacífica e prazenteira?

Casar-se? Que raio de coisa era essa? Isso não dizia respeito a Gong Yaozheng!

A estupefação estampada no rosto de Gong Yaozheng fez o coração de Gong Shangjue apertar-se. Ele levantou-se: “Vou já falar com o Mestre do Salão. Os problemas do Salão Yu dizem respeito a eles, por que razão tens de te meter nessa lama?”

“Exato, irmão, vou contigo!” Gong Yuanzheng também percebera a gravidade da situação. Embora não quisesse que a irmã se casasse, uma coisa era a vontade dele, e outra completamente diferente era ela ficar impedida de o fazer!

Gong Yaozheng recuperou o prumo e agarrou-o pela segunda vez: “Segundo Irmão, Yuanzheng! Vocês... têm tanta vontade assim de me ver casada?”

Ambos sobressaltaram-se em simultâneo, voltando logo a sentar-se obedientemente. Gong Yuanzheng perguntou, perplexo: “Irmã, o que queres dizer com isso?”

Gong Yaozheng sorriu e tocou levemente na fita da testa dele com a ponta do dedo: “O que vos vai na cabeça a toda a hora? Este poder de destituição do Mestre do Salão significa apenas que, caso eu queira exercê-lo, terei de permanecer solteira para o resto da vida. Mas o próximo Mestre do Salão é o Segundo Irmão! Porque razão haveria eu de o destituir?”

“Além disso, mesmo que eu quisesse casar-me, bastava abdicar deste poder! No fundo, este poder de destituição não passa de uma espada imperial, destinada a servir de aviso ao Mestre do Salão, obrigando-o a cumprir os seus deveres. Segundo Irmão, tu achas que conseguirias ser intimidado por mim?” Gong Yaozheng aproximou-se subitamente de Gong Shangjue, sorrindo radiantemente e troçando dele.

Gong Shangjue hesitou por um instante e recuou ligeiramente.

“A-Yao, estás demasiado perto...”

“Ah, entendi!” Gong Yaozheng apressou-se a recuar e sentou-se direitinha.

Ao sentir que o subtil aroma medicinal e a doçura leve emanados por Gong Yaozheng se afastavam de si, Gong Shangjue sentiu um estranho vazio. Os seus dedos curvaram-se ligeiramente, revelando nós proeminentes.

Com o olhar obscurecido e enigmático, deu por si a nutrir pensamentos impróprios em relação a A-Yao...

Ora bolas, que condenação!

Ao ver o semblante de Gong Shangjue, Gong Yuanzheng julgou que o irmão mais velho estava zangado: “Irmão, a minha irmã estava só a brincar contigo. Sei que nunca gostaste de intimidade com ninguém, mas nem sequer com a irmã?”

Pela primeira vez, Gong Yuanzheng achou que o irmão estava a fazer uma tempestade num copo de água!

“Não é nada disso, apenas fiquei surpreendido!” Gong Shangjue esboçou um sorriso nos lábios para disfarçar, abafando o sentimento anómalo que lhe ia no peito.

Gong Yaozheng não conteve o riso. Nunca imaginara que o Segundo Gong também soubesse gracejar!

“Então terás de governar bem como Mestre do Salão no futuro; serei eu a fiscalizar-te!” disse Gong Yaozheng, simulando um tom sinistro propositadamente.

“Nesse caso, terei de ter muito cuidado!” Os lábios de Gong Shangjue curvaram-se ligeiramente, acompanhando o mote da conversa.

“Irmã, tu realmente não pretendes casar-te no futuro?” Gong Yuanzheng continuou a insistir na mesma questão, relutante em desistir.

“Não me casarei. O meu irmãozinho está disposto a sustentar esta irmã mais velha para o resto da vida?” gracejou Gong Yaozheng.

“Claro que sim, durante o tempo que for preciso! Mesmo que eu já não consiga sustentar-te, ainda há o irmão! Diz lá que é verdade, irmão!” Gong Yuanzheng olhou para o irmão mais velho, que parecia estranho desde há pouco.

Por sua vez, Gong Shangjue encontrava-se imerso em profundas cogitações. Sem casar, é?

Olhou para o irmão Yuanzheng e, a seguir, para Gong Yaozheng, que igualmente o fitava com expectativa, à espera da sua resposta, e acabou por declarar: “Sim!”

Gong Yaozheng sentiu uma imensa alegria, pensando consigo mesma que já tinha garantidos os dois bilhetes de refeição vitalícios. Logo que o assunto de Wufeng ficasse resolvido, poderia finalmente voltar a relaxar à vontade!

“Promessa é dívida. Amanhã... não, vou redigir agora mesmo um termo de garantia, assinam e carimbam com o polegar!” Dita a intenção, Gong Yaozheng levantou-se e foi de imediato procurar pincel, tinta, papel e tintero.

Pouco depois, dois termos de garantia fresquinhos viram a luz do dia. Com exceção dos nomes, o conteúdo era praticamente idêntico e dizia o seguinte:

“Gong Yuanzheng (Gong Shangjue) compromete-se por este documento a assumir as despesas de vestuário, alimentação, alojamento e transporte da segunda jovem senhorita dos Portões de Gong, Gong Yaozheng, para todo o sempre. Mesmo que no futuro venham a casar-se e ter filhos, jamais esquecerão de garantir a comida a Gong Yaozheng, fornecendo-lhe quatro conjuntos de vestuário por cada estação do ano, joias variadas e livros ilustrados sem limite. O presente termo serve de solene garantia.”

Gong Yaozheng soprou a tinta ainda húmida e pegou num bloco de carimbo de tinta vermelha: “Venham daí, ponham a impressão digital!”

Gong Yuanzheng apanhou o termo de garantia e comentou, divertido: “Irmã, a tua ambição restringe-se a tão pouco?”

Mesmo que ela lhe pedisse a lua, ele dar-lha-ia; quanto mais quatro conjuntos de roupa por estação, pois até quarenta conjuntos ele acharia pouco.

A sua irmã merecia pura e simplesmente o que havia de melhor no mundo!

“Estou a pensar em vós. Demasiadas coisas acabam por nem ser usadas; isto chega perfeitamente. Vamos, despachem-se a carimbar com o dedo para eu guardar!”

“Irmã, quatro conjuntos não serão um pouco escassos?” Ele próprio usava pelo menos oito conjuntos de roupa por estação.

“Claro que não! Vês: tu quatro, ele quatro, e eu já fico com oito! Além do mais, ainda tenho a minha própria quota regular dos Portões de Gong, o que me dá um total de dezasseis conjuntos. É tanta roupa que nem consigo usar toda, juro que é demais!” Gong Yaozheng falava entusiasticamente, mas deparou-se com Gong Shangjue a pegar no pincel, a riscar a linha referente aos livros ilustrados e a alterar o algarismo ‘quatro’ para ‘dez’ na parte relativa às roupas.

Depois, com um movimento fluido, carimbou o papel com a sua impressão digital e entregou-lho...

Gong Yaozheng: ……