Capítulo Trinta e Seis: Encontro Surpreendente

Os três uniram forças e, com um ponto de apoio, Bai Song rapidamente se ergueu puxando a corda, mantendo-se inclinado para frente e subiu depressa. Mas o cavalo que montava não teve a mesma sorte; quanto mais se debatia, menos conseguia manter o equilíbrio, escorregando cada vez mais rápido.

Quando Bai Song alcançou o topo, o cavalo já passara da metade da encosta. Ele tentou imediatamente virar e puxar a corda para salvar o animal, mas Ma Zhiyuan o impediu.

“O importante é que você está bem. O cavalo é pesado demais, não dá para salvar a essa altura”, disse Ma Zhiyuan, lançando apenas um olhar ao animal antes de desviar o rosto.

O cavalo ainda se debateu por uns seis ou sete segundos, soltou um relincho de dor e sumiu do campo de visão, até que, passado o mesmo tempo, ouviu-se o som do corpo se chocando contra o fundo do desfiladeiro.

Bai Song sentou-se no chão, exausto, o coração disparado e o corpo tremendo violentamente. Era difícil compreender o que sentia sem ter passado por aquilo.

“Muito obrigado a todos”, disse ele, controlando as emoções e fazendo uma reverência aos três ainda sentado.

“Sem essa, o importante é que você está bem. Não precisa agradecer a nós, agradeça ao Ma”, respondeu Sun Yi, acenando com a mão.

“Ma, eu...”, Bai Song se levantou apoiando-se no chão e abraçou Ma Zhiyuan. “Me desculpe mesmo, acabei causando a perda de um bom cavalo. Eu... vou compensar você.”

“Deixa disso, sou seu guia. Não posso deixar você se machucar sob minha responsabilidade”, respondeu Ma Zhiyuan, sorrindo. “É só um cavalo, não tem problema.”

Bai Song não insistiu, mas já tomara sua decisão. Deu um tapinha no ombro do guia, sentindo-se um pouco melhor. Tudo não durara nem vinte segundos, mas, sem Ma Zhiyuan, ele nem queria imaginar o desfecho. Uma pena pelo cavalo.

Recuperando-se por alguns minutos, Bai Song percebeu que sua calça estava rasgada em alguns pontos e a lateral da perna exibia uma grande escoriação, a camada muscular quase à mostra. Não apenas ele, mas Ma Zhiyuan também se feriu ao segurar Bai Song e o cavalo com uma mão só, machucando o braço, felizmente sem gravidade.

Após passar um pouco de pomada comum, Bai Song disse: “Não estamos longe da aldeia, é melhor apressarmos o passo”.

“Você está machucado, suba no meu cavalo, eu vou andando”, disse Liu Gang, passando-lhe as rédeas.

“Não, obrigado”, Bai Song recusou, claramente traumatizado. “Posso ir a pé.”

Os outros entenderam o estado dele. Sun Yi, observando novamente o ferimento, sugeriu: “Com essa lesão, o risco de infecção é alto. Faça assim: vá com o Ma para a cidade, eu e o Liu resolvemos tudo por aqui. Conhecemos melhor o caminho”.

“Não se preocupem, posso ir sozinho. Já passei por esse caminho algumas vezes, é só uma trilha. Vou devagar”, disse Bai Song, balançando a cabeça. “Vão a cavalo, cheguem logo, eu fico bem andando.”

Diante da insistência de Bai Song, Sun Yi e Liu Gang partiram primeiro, ficando Ma Zhiyuan ao lado dele. O cavalo estava com o joelho ralado, também inapto para montar, e o braço de Ma Zhiyuan dificultava cavalgar. Assim, apoiaram-se um no outro e seguiram, passo a passo.

Depois de cerca de vinte minutos, o coração de Bai Song já batia normalmente. Quem diria que uma trilha tão tranquila pudesse esconder tamanho perigo?

“Não sei como te agradecer”, disse Bai Song, batendo com o punho no peito. “Se um dia for à capital ou à Cidade Tianhua, me avise, faço questão de recebê-lo.”

“Combinado”, respondeu Ma Zhiyuan, num sorriso simples. “Minha irmã vai prestar vestibular no ano que vem. Se ela passar numa universidade da capital, faço questão de levá-la.”

Era a primeira vez que Ma Zhiyuan mencionava a irmã, surpreendendo Bai Song. “Você tem uma irmã? Nunca comentou.”

“Sou só o guia de vocês, para quê falar disso?” respondeu Ma Zhiyuan, lançando-lhe um olhar. “Eu mesmo quase não estudei, mas quero que ela vá para uma boa escola. Meus pais não apoiam muito, então assumi essa responsabilidade. Dizem que a vida nas grandes cidades é cara, por isso aceito qualquer trabalho.”

“Sua irmã tem sorte de ter você”, disse Bai Song, emocionado. “Quanto custa um cavalo por aqui?”

“Por quê quer saber?” Ma Zhiyuan percebeu logo. “Não se preocupe, eu não comprei esse cavalo. O que caiu era filho de outro que tive, tinha só dois anos.”

“Sério? Mas e o outro?”

“Também caiu do desfiladeiro”, respondeu, resignado.

Bai Song ficou sem palavras. “Mas afinal, quanto vale um cavalo?”

“Não é muito”, desviou o assunto. “Anda devagar, meu braço não atrapalha, mas preste atenção. Se escorregar de novo, talvez eu não consiga segurar você.”

Bai Song pensou em perguntar depois a Sun Yi ou ao próprio Ma. De qualquer modo, faria questão de compensar a perda.

Conversando e contando histórias, a caminhada nem foi cansativa. Depois de mais de duas horas, já próximos da aldeia, Bai Song ouviu um farfalhar vindo da floresta à frente.

O olhar de Ma Zhiyuan ficou sério. Sabia que aquele som não era normal. Ali, só havia aquela trilha; o resto era penhasco ou mata fechada. Encontrar alguém a cavalo era comum, mas um barulho vindo da floresta era estranho.

“O que foi?”, perguntou Bai Song, parando.

“Não sei.” Ma Zhiyuan tirou da mochila uma faca de quase quinze centímetros. Naquelas regiões, uma faca era instrumento comum de defesa. “Fique com esta corda. Se for lobo, podemos espantá-lo; vendo dois armados, normalmente foge. Se forem vários, temos que matar pelo menos um! Podemos desistir do cavalo, mas não podemos nos deixar morder.”

“E se não for lobo?” Bai Song sentiu até um leve entusiasmo.

“Se não for”, respondeu Ma Zhiyuan em voz baixa, “com esse barulho todo, ou é gente, ou é um tigre-de-bengala.”

“Sério?” Bai Song se assustou. Tigres não eram brincadeira. O tigre-de-bengala não era tão imponente quanto o do nordeste, mas ainda assim, para dois feridos e mal armados, era inimigo perigoso. “Me dê a faca, seu braço está machucado, eu vou na frente.”

“Quem nunca usou, não sabe manejar”, advertiu Ma Zhiyuan. “Acho que vocês, policiais, não aprendem a usar faca, não é?”

“E”, completou, olhando para o cavalo ferido, “se for tigre, sacrifico o cavalo.”

Bai Song ia responder, mas, naquele instante, o “algo” na floresta apareceu.

Não era tigre, nem lobo, mas dois homens.

Ao perceber que eram pessoas, Bai Song relaxou, mas imediatamente reconheceu: eram os dois homens que haviam montado acampamento!

Os olhares se cruzaram e ambos entenderam, pelo olhar de Bai Song, que ele os tinha visto ou sabia de algo sobre eles.