Capítulo Trinta e Cinco: Perigo

Felizmente, havia alguém na sala da polícia, mas apenas Liu Gang estava lá, o auxiliar de polícia comandado por Sun Yi, com quem Bai Song havia se deparado no dia anterior. Esse lugar, que mal podia ser chamado de “vila”, era assim mesmo, não havia outra opção.

Após Bai Song explicar o motivo de sua visita, Liu Gang ligou para Sun Yi, que, ao ouvir a situação, veio rapidamente de casa, trazendo a única pistola e alguns equipamentos policiais que havia na sala. Juntou-se a Ma Zhiyuan e, preparados, partiram.

Havia poucos produtos à venda na vila; Bai Song gastou algumas dezenas de yuan e já não tinha mais onde gastar dinheiro, comprando uma grande quantidade de mantimentos antes de partir.

A sala da polícia contava com apenas um policial e três auxiliares. Os outros dois auxiliares tinham ido pela manhã à delegacia do condado para escoltar um caçador recém-capturado — era toda a força policial disponível.

No caminho, Bai Song explicou detalhadamente a situação para Sun Yi, que sugeriu que os dois homens poderiam estar envolvidos no contrabando de pedras brutas. Nos últimos anos, o preço do jade manteve-se alto, e Mianmar, principal região produtora, passou a controlar rigorosamente a saída das pedras.

Todos sabiam que quanto mais bruta a pedra, menor o valor agregado e melhor para o comprador; mas para as autoridades de Mianmar, a saída dessas pedras significava perda de recursos e impostos, o que fomentava o contrabando.

A cidade de Tianhua era também uma cidade fronteiriça, mas normalmente o contrabando era de competência da alfândega, e Bai Song não tinha experiência com esse tipo de caso.

“O crime de contrabando é grave, pode até ser punido com pena de morte. Mas contrabandear bens legais ainda é menos sério; se forem armas ou drogas, aí complica”, explicou Sun Yi. “A lei é curiosa: se o contrabandista leva ouro do país para fora, é crime de contrabando de metais preciosos; se traz ouro de fora para dentro, é apenas contrabando comum. O mesmo vale para o jade, mas como o valor é muito alto, uma condenação já começa em dez anos. Por isso, quem trabalha nisso sempre anda armado. Quando chegarmos à vila, precisamos analisar bem.”

No caminho de volta à vila, encontraram o velho Ma, que estava retornando. Ele contou a Bai Song que, ao chegar à vila, a equipe do chefe Zhou já não estava lá, nem os cavalos. Ele conseguiu entregar a correspondência sem problemas, mas não sabia para onde Zhou e os demais tinham ido.

Os cavalos haviam sido levados, e Ma Zhiyuan estava preocupado, pois eram seu sustento. Bai Song imediatamente procurou acalmá-lo, assegurando que não haveria problema algum. Sun Yi também tranquilizou, dizendo que eram todos policiais e não haveria perigo; se por acaso algum cavalo se perdesse, dariam um jeito de arranjar outros melhores. Só então Ma Zhiyuan se acalmou um pouco, mas continuava ansioso.

Bai Song, por sua vez, estava ainda mais preocupado. Imaginava que os dois homens haviam reaparecido e que Zhou e sua equipe tinham ido atrás deles. Pensando nisso, Bai Song apressou o passo de seu cavalo.

Entre os quatro, Bai Song era o que cavalgava mais devagar. Quando acelerou um pouco, os outros o acompanharam com facilidade, pois Bai Song era um pouco pesado, pesando cerca de noventa quilos.

O caminho pela montanha era traiçoeiro. Bai Song, já com pouca habilidade na equitação, ficou ainda pior por causa da ansiedade, cansando o cavalo rapidamente.

Ao passar pela área de descanso, os quatro não pararam e seguiram adiante. Em uma curva, o cavalo pisou em falso, Bai Song perdeu o equilíbrio e quase caiu.

Ali havia uma encosta com cerca de cinquenta graus de inclinação; o caminho fora escavado junto ao declive, e abaixo dele, a uns dez metros, estava o precipício. Do caminho não se via o abismo; era um dos trechos mais seguros até a vila, por isso Bai Song estava relaxado.

Talvez também o cavalo estivesse relaxado, e Bai Song acabou caindo.

Tudo aconteceu muito rápido: Bai Song cometeu um erro grave. Apesar de ter passado por muitos treinamentos, instintivamente tentou fazer um rolamento à frente. Mas a inclinação era grande, e ao tocar o chão com a mão, percebeu que estava perdendo o controle — se deixasse o corpo completar o movimento, seria impossível frear. Rapidamente, Bai Song torceu o corpo e conseguiu agarrar alguns galhos.

Ali predominavam os pinheiros, com poucas áreas de pastagem alpina. Ao agarrar os galhos, eles se quebraram facilmente, incapazes de sustentar seu peso.

O mais rápido a reagir foi Ma Zhiyuan. Em termos de familiaridade com o caminho, nem mesmo Sun Yi, policial, o superava. Ma Zhiyuan crescera ali, percorrendo essas trilhas todos os dias, e já havia presenciado situações semelhantes muitas vezes.

Já tinha visto cavalos caírem do precipício, junto com mercadorias, sumindo sem deixar rastros — duas vezes, inclusive. Mas enquanto as pessoas estivessem bem, tudo podia ser resolvido.

Ma Zhiyuan sempre carregava uma corda pendurada do lado direito da sela. Com um salto ágil, desceu do cavalo e, como se a corda tivesse olhos, lançou-a para Bai Song.

Nesse momento, o cavalo também já havia caído, deslizando pela encosta. Era muito íngreme, cheia de pasto; o animal tentou levantar várias vezes, sem sucesso, escorregando cada vez mais.

Se Ma Zhiyuan tivesse colocado o laço da corda no pescoço do cavalo, poderia salvá-lo, mas nem pensou nisso — lançou diretamente para Bai Song.

Bai Song não conseguiu segurar galhos ou pasto, mas já estava com o corpo mais alinhado e tentava desesperadamente agarrar pedras ou folhas de grama, sem sucesso.

Quem nunca passou por uma situação dessas jamais imagina o desespero e a descarga de adrenalina.

A corda voou rápido, mas para Bai Song parecia que tudo, exceto sua queda, acontecia em câmera lenta. Ele empurrou o chão com força para trás, impulsionando o corpo para cima.

Se fracassasse, em meio segundo cairia com força ainda maior, sem chance de sobrevivência.

Conseguiu agarrar. A resistente corda de náilon lhe trouxe uma alegria indescritível — era realmente agarrar-se à “tábua de salvação”.

Quando Bai Song tocou o solo, a corda logo se esticou; Sun Yi e Liu Gang também desceram para ajudar, mas já era tarde.

O peso e a força de Ma Zhiyuan não eram suficientes para segurar Bai Song, que caía rapidamente, pois ali era difícil encontrar pontos de apoio. Se ao menos houvesse uma árvore mais robusta, não seria tão complicado.

Sem hesitar, Ma Zhiyuan segurou seu cavalo com uma mão. Cavalos são animais fáceis de conduzir, especialmente com seus donos. E este cavalo de Ma Zhiyuan era especial: ajoelhou-se e deitou no chão, tornando-se um apoio firme para Ma Zhiyuan.

Ma Zhiyuan segurou Bai Song com uma mão, quase no limite; Sun Yi e Liu Gang também agarraram a corda.