Capítulo Trinta e Três: Esperar o inimigo com tranquilidade

Às seis e meia da manhã, o dia ainda não havia clareado quando Bai Song se levantou. Como quase tudo o que comeu e bebeu no dia anterior foi vomitado, ao acordar não sentiu ressaca. Naquele momento, o chefe Zhou já estava acordado, mas não se sabia onde ele estava.

Bai Song vestiu-se, arrumou suas coisas e foi até o pátio, onde a luz do dia começava a despontar. Zhou estava sentado à porta, segurando uma tigela de mingau e conversando com o proprietário da casa; realmente, acordara bem cedo.

Ao ver Bai Song, Zhou levantou-se, serviu-lhe uma tigela de mingau de arroz e perguntou com preocupação: “Bebeu bastante ontem, está tudo bem?”

“Está tudo bem, sim.” Bai Song pegou a tigela com ambas as mãos. “Obrigado, chefe Zhou.”

“Se quiser se lavar, vá ao rio. Todos aqui pegam água lá.” Zhou apontou para longe, onde o dia nascia timidamente.

“Certo.” Ainda um pouco sonolento, Bai Song deixou o mingau sobre a mesa de madeira, despediu-se e, com a mochila de higiene, foi até o rio.

O acampamento já não estava lá. Naquele vilarejo, poucas coisas chamavam atenção, então a ausência das tendas era notória. O dia ainda não havia clareado totalmente, ou seja, os dois já haviam partido quando ainda estava escuro. Havia algo de estranho nisso.

Depois de se lavar, notou que a água do rio continuava límpida. Os moradores sempre beberam e usaram aquela água, mas, por serem poucos e não haver produtos químicos, a poluição era praticamente nula.

De volta ao alojamento, o proprietário já havia saído, e Mestre Wei e Xu Tao também estavam de pé. Os quatro começaram a discutir.

A situação era a seguinte: Li, a filha mais velha da família, sempre foi boa aluna, mas, por ter dois irmãos mais novos, seus pais não queriam deixá-la estudar. No início dos anos noventa, com o avanço da educação obrigatória e a campanha de alfabetização, e com apoio do comitê de educação do condado H, ela pôde ir para a escola.

No ensino fundamental, Li continuou com bom desempenho e quis ir para o ensino médio. Os pais, porém, não permitiram, pois o ensino médio exigia uma quantia considerável. Sem consultar a filha, prometeram-na em casamento a uma família de uma aldeia vizinha.

Li fugiu de casa.

Durante o tempo fora, ela chegou a iniciar o ensino médio, mas não concluiu e começou a trabalhar. Para a família, aquilo foi uma grande vergonha, mas, como não conseguiam encontrá-la, acabaram aceitando.

Alguns anos depois, a família recebeu uma remessa de quinhentos yuans de Li. Naquele contexto, em 2005, isso representava meio ano de renda de uma família local, mas os pais mantinham desprezo por ela.

Com o tempo, as remessas aumentaram. Até que, cerca de três anos atrás, acreditando ter compensado tudo o que devia, Li voltou, trazendo dez mil yuans em dinheiro e diversos objetos de valor. O pai, inflexível, só queria que ela cumprisse o noivado de dez anos atrás.

Mesmo que o noivo já estivesse casado, queriam que Li se casasse com o irmão dele. Para Li e seus amigos, tal ideia era absurda e, por isso, houve uma briga.

A família de Li, em maior número, acabou forçando-a a fugir novamente, com ajuda dos amigos e do dinheiro. Desde então, surgiram boatos na vila dizendo que Li trabalhava em algo “imoral” fora dali.

Na verdade, não se podia culpar os moradores: a raiz do problema eram os próprios pais, que gastavam sem remorso o dinheiro da filha, mas a oprimiam com tradições retrógradas. Isso não era apenas teimosia, mas insensatez.

O mais grave era que o boato sobre Li trabalhar em algo indigno surgiu da boca da própria mãe, tornando inevitável o falatório da vila.

O grupo de investigação já havia considerado a possibilidade de Li estar envolvida em serviços especiais, pois, para uma jovem sem estudos ou apoio, sua renda era alta demais. Contudo, a investigação não encontrou indícios concretos.

Enquanto comiam e discutiam por cerca de vinte minutos, chegaram à conclusão de que, considerando que os pais chamavam Li de “Fang”, o pseudônimo usado nas remessas era dela mesma.

Pouco depois do café, o dia já estava claro e Ma Zhiyuan chegou — ele havia dormido em outra casa. Notava-se que ele aguentava bem a bebida; mesmo tendo bebido bastante, estava bem. Ali, não havia proibição de montar a cavalo após beber, e os rapazes tinham bom fígado.

Reuniram-se para arrumar as coisas e, antes de partirem, decidiram passar mais uma vez na casa de Li. Se nada encontrassem, planejavam ir embora.

Em teoria, os parentes de Li deveriam recolher o corpo, mas, mesmo avisados, recusavam-se. O governo teria de tomar outras providências.

Enquanto organizavam os pertences, Bai Song comentou sobre os dois viajantes das tendas. Ma Zhiyuan disse que, na noite anterior, ao voltar para casa com o dono da casa onde dormiu, viram as tendas e o dono comentou que aqueles dois homens pareciam os que acompanhavam Da Fang quando ela voltou anos atrás.

As palavras de Ma Zhiyuan caíram como uma bomba no grupo. Zhou já se preparava para sair imediatamente, mas Bai Song o segurou e avisou que eles haviam partido há meia hora.

A situação deixou Ma Zhiyuan um pouco constrangido — ele não era policial, não deu importância ao fato. Zhou agradeceu mesmo assim, e o grupo debateu o que fazer a seguir.

“Saindo da vila, há vários caminhos para pessoas, mas só três para cavalos: um leva para dentro da vila, outro para a Montanha do Chá e o terceiro para outra aldeia. Como entraram ontem, certamente seguiram para essa outra aldeia”, explicou Ma Zhiyuan.

“Bem, sugiro tentar a sorte, seguir pela terceira estrada e ver se conseguimos alcançá-los”, disse Zhou sem hesitar.

“Ma, quantas estradas há nessa aldeia? Para onde levam? Alguma delas chega ao condado ou à cidade?” indagou Bai Song.

“Há três ou quatro caminhos. Não lembro bem, pois raramente vou lá, mas tenho certeza de que este aqui é o principal acesso à cidade”, afirmou Ma Zhiyuan.

“Certo”, Zhou hesitou um pouco ao ouvir isso. “Alguma sugestão?”

“Chefe Zhou, se formos atrás deles assim, há muitas bifurcações, podemos facilmente perdê-los. Melhor esperarmos aqui, com paciência, até que voltem”, sugeriu Bai Song.

“E se demorarem a voltar?”, perguntou Xu Tao.

“Bai Song tem razão”, ponderou Mestre Wei. “Vamos mandar alguém até a cidade para informar a liderança do esquadrão e preparar uma permanência prolongada. Além disso, precisamos comprar mantimentos. Os outros ficam aqui esperando.”