Capítulo trinta e dois: O palácio que devora pessoas

O pequeno imperador pegou o frasco de porcelana e, sem sequer examiná-lo, despejou a pílula e engoliu-a de uma vez.

Ele tomou um pouco de água da mesa para bochechar e, assim que a expressão de dor em seu rosto se dissipou, soltou um suspiro, olhando para Mu Lingyi com um ar enigmático.

— O que a prima realmente quer perguntar é se a imperatriz viúva sabe sobre este assunto, não é?

— Majestade...

O pequeno imperador fez um gesto com a mão, impedindo as desculpas de Mu Lingyi, pulou do banco e caminhou até ela.

— Minha mãe não sabe de nada. Em todo o palácio, apenas eu e o médico imperial Liu sabemos que fui envenenado com uma substância rara.

— Então, Vossa Majestade sabe quem foi o responsável?

Mu Lingyi sentiu um ímpeto de curiosidade; embora soubesse que não era apropriado, não conseguiu evitar a vontade de investigar. O pequeno imperador estreitou os olhos e, de repente, abriu um sorriso.

— Ainda não descobri, mas, neste palácio, há pessoas demais que desejam a minha morte.

Sua voz soava tranquila, mas, não se sabe por que, Mu Lingyi percebeu nela uma tristeza imperceptível. Ela abriu a boca para falar, mas viu o pequeno imperador abrir um leve sorriso.

— Não precisa adivinhar, prima. A imperatriz viúva é minha mãe biológica; somos um só, ela não chegaria ao ponto de me envenenar. Quanto ao resto, é melhor que a prima não tente descobrir detalhes. Este palácio profundo não é um lugar seguro; saber demais pode custar a vida.

Mu Lingyi sempre prezou pela própria vida e, ao ouvir isso, calou-se imediatamente, abandonando qualquer intenção de continuar com as fofocas. Após um breve momento de hesitação, ela perguntou:

— E o que Vossa Majestade pretende fazer agora? Pretende mesmo continuar a sofrer em silêncio?

— E a prima teria alguma ideia melhor? — O pequeno imperador continuou com seu sorriso, que, no entanto, não chegava aos olhos. — Neste palácio, não são apenas um ou dois que cobiçam nossas vidas. A imperatriz e eu parecemos ser as figuras mais尊贵 deste mundo, mas, na realidade, vivemos cada dia como se caminhássemos sobre gelo fino.

Mu Lingyi olhou para o pequeno imperador de apenas cinco anos e, ao lembrar-se do destino que ele teria no livro, abriu a boca, sem saber o que dizer. Na obra, o pequeno imperador também não teve um final feliz, morrendo tragicamente aos oito anos. Por um instante, o olhar de Mu Lingyi para ele suavizou-se com piedade.

O pequeno imperador, como se não tivesse notado, mudou de assunto subitamente.

— Prima, espero que me ajude. Ajude-me a proteger o refém Jing.

— O quê?

— Mesmo que seja pelo bem do império Da Chu, ele precisa continuar vivo.

O pequeno imperador mantinha seu ar misterioso. Mu Lingyi sentia sua alma de fofoqueira arder ainda mais, mas, ao ver a expressão sombria do menino, engoliu a curiosidade.

Embora fosse um "menino mais novo", ele era apenas uma criança!

Mu Lingyi deixou o palácio com a mente em turbilhão. Quando estava prestes a voltar para casa, um vulto negro surgiu de repente, e antes que pudesse reagir, ela foi suspensa no ar.

— Mmm!

Mu Lingyi arregalou os olhos ao ver a paisagem sob seus pés e sentiu um calafrio. Não, o que era aquilo? Como ela, do nada, havia sido sequestrada? Ela tentou adivinhar a identidade do homem atrás de si, e assim que seus pés tocaram o chão, gritou desesperada:

— Ó homem, poupe a minha vida! Podemos conversar. Sou apenas uma insignificante, sequestrar-me não lhe trará utilidade alguma...

O homem soltou um suspiro de desprezo.

— Uma condessa, e tão covarde? O povo de Da Chu é realmente de espinha fraca!

Povo de Da Chu? Mu Lingyi aguçou os ouvidos. Ao olhar para o homem, viu que vestia trajes noturnos e tinha o rosto parcialmente coberto. Seu olhar de desdém a fazia sentir-se desconfortável.

Mu Lingyi endireitou-se e perguntou:

— Você é do pessoal de Jing Yunzhou?

— E se for?

— Você me sequestra neste momento para não provar a inocência do seu mestre?

Mu Lingyi não se surpreendeu; afinal, sendo ele o grande vilão, era natural que tivesse agentes infiltrados em Da Chu.

— Hmph, você acha que pode fazer algo? — O homem disse com ainda mais desdém. — Se não fosse útil mantê-la viva, eu já a teria matado!

Mu Lingyi pensou: "Tão jovem e tão cheio de ódio, cuidado para não sofrer as consequências!". Mas, externamente, ela não ousou expressar nada.

— Então, o que você sugere? As coisas já chegaram a este ponto, você tem uma solução melhor?

Não era que ela quisesse desistir, mas em todo o império, além dela e do pequeno imperador, todos desejavam a morte de Jing Yunzhou.

O homem parecia saber disso. Com uma expressão carrancuda, ele jogou um pergaminho no colo dela.

— Isto é o que investiguei recentemente. Aquela dançarina é suspeita.

Mu Lingyi pegou o pergaminho com desconfiança e, ao passar o olho, franziu a testa.

— Xiwu... por que esse nome me soa tão familiar?

— O quê?

— Nada.

Mu Lingyi guardou o pergaminho, com uma expressão grave.

— Não se preocupe, vou cuidar disso. Com certeza ajudarei a provar a inocência de Jing Yunzhou. Mas, quando chegar a hora, será que você poderia mudar esse seu temperamento? Não se esqueça de que seu mestre ainda depende de mim para encontrar o pingente de jade.

O homem a olhou profundamente, com um desdém ainda mais evidente.

— Você realmente acha que, sem você, o mestre não encontraria o pingente?

Mu Lingyi sentiu-se desconcertada e tocou o nariz. O homem, ao vê-la assim, soltou um bufo, agarrou-a pela gola e a jogou de volta na entrada do palácio. Sim, ele era audacioso a ponto de cometer tal ato diante do portão real.

Mu Lingyi já não sabia o que pensar. O pergaminho em seu peito parecia um ferro em brasa enquanto ela voltava para casa, inquieta. Ao entrar no pátio, viu Mu Yuwan saindo furtivamente.

Ao vê-la, Mu Yuwan assustou-se, desviou o olhar com culpa e forçou um sorriso.

— Irmã, tão tarde, por que só agora você volta?

Mu Lingyi olhou para o sol brilhante no céu e não soube o que responder. Mu Yuwan, sem qualquer constrangimento, balbuciou algo desconexo e saiu correndo. No entanto, antes que ela se afastasse, Mu Lingyi falou:

— Espere.