Capítulo vinte e um: Provando do próprio veneno

A serva que a acompanhava, ao vê-la rasgar as próprias vestes, sentiu um presságio funesto e apressou-se a segurar suas mãos.

— Princesa, Princesa, recupere a consciência!

Ela tentou detê-la, mas a atitude apenas enfureceu Ning Yuan. Com um movimento brusco, a princesa desferiu um tapa violento no rosto da serva.

— Sua serva insolente! Quem pensa que é para tentar me impedir?

Dizendo isso, ela rasgou as vestes ainda mais. Logo, como se estivesse sob um feitiço, caminhou lentamente em direção ao convés. No entanto, antes que desse dois passos, uma figura bloqueou seu caminho. A serva, que observava tudo, arregalou os olhos em terror e tentou avançar para resgatar a princesa, mas um par de mãos fortes surgiu por trás, tapando-lhe a boca e forçando-a a testemunhar o desenrolar daquela cena.

O barco oscilou, mas os que estavam a bordo pareciam não notar. Mu Lingyi, fascinada pela beleza da paisagem que via pela primeira vez, sentia que nunca se cansaria de contemplá-la. Contudo, o tempo não esperava por ninguém; logo, o céu escureceu e a embarcação iniciou o trajeto de volta. Ao ver as nuvens cor de fogo refletidas no lago, criando um cenário de cores vibrantes, Mu Lingyi sentiu um leve pesar pelo fim do passeio.

— Embora aquele velho raposo, o Ministro Song, não seja flor que se cheire, devo admitir que ele tem bom gosto... Mas espere, onde está Song Qinglan?

Recordando-se de sua missão, Mu Lingyi despertou como de um sonho e começou a procurá-lo por todo o barco. No entanto, vasculhou vários aposentos sem encontrar o jovem de mente simples, o que a deixou subitamente coberta de suor frio.

— Piorou, piorou tudo! Será que aquele tolo caiu na água e se afogou? Se algo aconteceu com ele, como vou prestar contas ao Ministro Song? Mesmo sendo uma condessa, minha pele não será poupada!

Mu Lingyi andava de um lado para o outro no convés, ansiosa como uma formiga em uma chapa quente, prestes a ordenar que alguém mergulhasse à procura dele. Jing Yunzhou, vendo o suor brotar na ponta do nariz dela, disse com naturalidade:

— Ele está bem. Apenas estava cansado, então mandei que o levassem para descansar.

— É verdade? — Mu Lingyi olhou-o com desconfiança. — Você teria tanta bondade assim?

Jing Yunzhou interrompeu o movimento do leque e respondeu lentamente:

— Acredite se quiser.

— Hehe, é claro que confio em você. Se você disse que ele foi descansar, então está tudo resolvido.

Como diz o ditado, se o céu cair, os mais altos que o segurem; ela só precisava se preocupar em levar a vida com calma. Mu Lingyi nunca gostou de se atormentar e, desta vez, não foi diferente, deixando o assunto de lado instantaneamente. Jing Yunzhou aproximou-se e baixou a voz:

— Agora que fiz o que a condessa pediu, não deveria cumprir sua promessa e me dizer o paradeiro do pingente de jade?

— Ah, o pingente está no Templo Taixuan, na Prefeitura de Yanzhou. O Mestre Kong foi tudo o que me disse; sobre a localização exata, você terá que procurar por si mesmo.

Mu Lingyi não hesitou em revelar a informação e, após concluir, acrescentou:

— Mas tenha cuidado. Se alguém destruiu o Templo Hongyue antes de vocês chegarem, significa que eles também sabem sobre o pingente. Por segurança, é melhor serem cautelosos.

Mu Lingyi parecia serena e íntegra. Jing Yunzhou, surpreso por ela ter entregue algo tão importante com tamanha facilidade, sentiu suas suspeitas aumentarem.

— Você não teme que, ao saber onde está o pingente, eu a elimine para não deixar rastros? Saiba que não sou uma boa pessoa.

— Você não faria isso.

Mu Lingyi respondeu sem hesitar, fixando os olhos nele.

— Sei que você me detesta, mas, mesmo assim, seu código de honra não permitiria que você cometesse uma traição.

Ela falava com tamanha sinceridade que parecia acreditar piamente naquilo. Jing Yunzhou, sob aquele olhar límpido e brilhante, por um momento sentiu-se desconcertado, como se seu mundo interior estivesse sendo devassado. Mas logo recompôs-se e exibiu um sorriso sarcástico:

— A língua da condessa é realmente inigualável. Se eu não conhecesse a sua natureza, temo que teria sido enganado hoje.

— Eu estou dizendo a verdade! — protestou Mu Lingyi, mas Jing Yunzhou sequer lhe deu atenção.

Enquanto discutiam, o barco atracou silenciosamente. Mu Lingyi voltou a si e empurrou Jing Yunzhou:

— Já está tarde, precisamos fazer o tolo... Song Qinglan acordar. Se alguém desconfiar de algo, será um problema.

Mal terminou de falar, ela viu, pelo canto do olho, uma figura sair apressadamente. Antes que pudesse identificar quem era, a pessoa lançou-lhe um olhar furioso e saiu cambaleando, enquanto tentava ajustar as vestes.

— Aquela era a Ning Yuan? O que aconteceu com ela? Por que parece que foi intimidada?

— Talvez seja porque ela experimentou o prazer supremo da vida e está feliz demais — respondeu Jing Yunzhou.

— O quê?

Mu Lingyi ficou confusa, mas Jing Yunzhou já não lhe dirigia a palavra. Em meio à dúvida, o Ministro Song e Mu Yuansong subiram a bordo. Ao verem Jing Yunzhou, ambos demonstraram surpresa, embora tenham disfarçado rapidamente. O Ministro Song olhou ao redor, não viu seu querido filho e franziu a testa:

— Condessa, onde está meu filho? O que vocês estavam...

— Hehe, papai, divertido, muito divertido!

Nesse momento, uma voz de debilidade mental ecoou. Todos voltaram-se para a origem do som e viram Song Qinglan, com as roupas desalinhadas e um sorriso bobo no rosto, correndo em direção a eles. O Ministro Song, surpreso ao vê-lo, ordenou que o ajudassem a se vestir e, ao virar-se para Mu Lingyi, lançou-lhe um olhar carregado de significado, seu rosto oscilando entre a palidez e a fúria.

— Como já está tarde, levarei Qinglan embora. Se tivermos oportunidade no futuro, espero que a condessa possa nos honrar com sua presença para outro passeio.

Dito isso, o Ministro Song partiu apressadamente com Song Qinglan. Mu Lingyi, completamente confusa, coçou a cabeça e sussurrou para Jing Yunzhou:

— O que aconteceu aqui? Você mandou alguém bater nele?

Jing Yunzhou olhou para ela como se fosse uma idiota e, em seguida, fez uma reverência a Mu Yuansong:

— Marquês, lembrei-me de alguns assuntos na mansão que preciso tratar. Com licença.

Após trocar algumas cortesias com Mu Yuansong, ele também partiu. Mu Lingyi pretendia segui-lo, mas foi detida por Mu Yuansong:

— Já é tarde, vamos voltar. Em outra ocasião, pediremos desculpas ao Ministro Song. Lingyi, você está agindo de forma cada vez mais imprudente!

Mu Yuansong estava com o rosto sombrio e uma aura intimidadora. Mu Lingyi, ainda mais confusa, não se atreveu a perguntar e apressou-se a segui-lo. Somente quando retornou aos seus aposentos e ouviu a explicação velada de Yingxue, ela cobriu a boca com as mãos, exclamando em choque:

— Você quer dizer que a Ning Yuan e aquele tolo foram para a cama?