Capítulo Trinta: Princesa de Anyang

Antes que o cérebro pudesse processar a situação, o corpo de Mu Lingyi reagiu mais rápido, puxando o pequeno imperador para o lado. No segundo seguinte, uma lâmina fria cravou-se exatamente onde ele estava sentado.

— Assassinos! Guardas! Protejam o Imperador! Depressa!

As luzes do grande salão apagaram-se de repente. As dançarinas, que até um momento atrás executavam uma coreografia etérea e delicada, sacaram espadas escondidas em suas cinturas com movimentos precisos, avançando contra a Imperatriz Viúva e o Imperador. O pânico instalou-se instantaneamente; convidados gritavam e choravam, correndo sem direção em meio ao caos que transformara a celebração em um pesadelo.

— Majestade, cuidado!

O coração de Mu Lingyi batia descompassado, quase saindo pela boca, mas ela continuava a proteger o pequeno imperador com todas as suas forças. "Droga", pensou, "eu só queria dar o antídoto ao menino, não esperava cair no meio de uma cena dessas".

— Majestade, vou tirá-lo daqui!

Ao notar que a Guarda Imperial começava a conter as dançarinas e que ninguém prestava atenção neles, Mu Lingyi tentou levar o imperador para um lugar seguro. Contudo, ele segurou a manga de seu vestido e franziu a testa:

— Não! Minha mãe ainda está no salão, não posso deixá-la sozinha!

— Isto...

— Filho!

Enquanto Mu Lingyi hesitava, a Imperatriz Viúva aproximou-se, amparada por servas. Ao ver que o imperador estava ileso, soltou um suspiro de alívio. Mas, antes que pudesse dizer algo, a serva principal ao seu lado mudou de expressão e avançou abruptamente.

"Pum."

O som de um corpo caindo não foi notado no tumulto, mas Mu Lingyi e os outros arregalaram os olhos.

— Como essa pessoa chegou tão perto? Por que não percebemos? — Mu Lingyi olhou para a dançarina caída, que perdera um braço, sentindo um calafrio percorrer seu peito.

Nesse momento, o comandante da Guarda Imperial, trajando sua armadura, aproximou-se solenemente.

— Relato à Imperatriz Viúva: todos os assassinos foram capturados.

Mu Lingyi olhou ao redor e viu as dançarinas imobilizadas, com grandes espadas apontadas para seus pescoços. O salão estava iluminado novamente, mas todos ainda tremiam de medo; senhoritas da nobreza escondiam-se pálidas nos braços de suas criadas, com os olhos arregalados de terror.

A Imperatriz Viúva, com o olhar gélido, varreu as prisioneiras.

— Levem-nas e interroguem-nas severamente. Devem revelar quem está por trás disso!

— Sim!

O comandante ordenou que as levassem. No entanto, quando os guardas tentaram arrastar uma das dançarinas que estava próxima, ela se soltou bruscamente e se lançou aos pés de Jing Yunzhou.

— Vossa Alteza! Esta serva fez tudo o que pôde. Por favor, cumpra sua promessa e cuide bem da minha família!

Dito isso, em meio aos gritos de espanto dos presentes, ela cuspiu sangue e tombou como uma borboleta morta. Esse foi o sinal: quase instantaneamente, as outras dançarinas morderam cápsulas de veneno escondidas nos dentes e caíram ao chão, expelindo sangue negro.

— Ah!

Gritos ecoaram novamente. Mu Lingyi olhou para frente e viu Jing Yunzhou parado no meio da multidão, com seu semblante sereno e magnânimo, sem demonstrar qualquer emoção diante da acusação. A Guarda Imperial cercou-o imediatamente.

A Imperatriz Viúva bateu na mesa, furiosa:

— Realmente criei um lobo de olhos brancos! Jing Yunzhou, você está no Grande Chu há tanto tempo, sempre fomos corteses, mas você é tão ingrato! Guardas, levem-no embora! Quero perguntar ao soberano do Reino de Jin o que ele pretende com isso!

Vendo que os guardas estavam prestes a levar Jing Yunzhou, Mu Lingyi despertou de seu choque e correu até a Imperatriz.

— Imperatriz, há algo estranho nisso! Não acha que a acusação dessas dançarinas foi deliberada demais? Quem seria tão estúpido a ponto de, prestes a morrer, revelar o mandante? Não está óbvio que tentam incriminá-lo? É uma queima de arquivo!

Mu Lingyi implorou com sinceridade:

— Acredito que há mais segredos aqui. Não tire conclusões precipitadas, é melhor investigar a fundo.

A expressão da Imperatriz Viúva tornou-se fria conforme Mu Lingyi falava, e, ao terminar, sua paciência esgotou-se.

— Chega! Lingyi, estou profundamente decepcionada. Pensei que tivesse amadurecido e não se deixasse cegar por sentimentos, mas vejo que suas mudanças foram apenas uma fachada. No fim, você ainda está enfeitiçada por Jing Yunzhou!

— Imperatriz, estou apenas analisando os fatos, eu...

— Basta! Pelo bem de sua mãe, não a punirei desta vez. Mas Jing Yunzhou e o Reino de Jin terão que nos dar uma resposta satisfatória!

— Imperatriz!

Vendo a teimosia da soberana, Mu Lingyi não viu outra alternativa senão erguer a barra do vestido e ajoelhar-se.

— Imperatriz, sei que nada do que eu disser agora a convencerá. Mas peço que me dê uma chance, um prazo. Investigarei este caso até o fim. Se ao final do prazo eu não conseguir provar a inocência de Jing Yunzhou, aceitarei ser punida junto a ele!

Sua voz era firme, e suas costas mantinham-se eretas. Todos ao redor a olhavam como se ela fosse um monstro. Até mesmo Jing Yunzhou franziu a testa de forma quase imperceptível.

A Princesa Ningyuan, que se escondia num canto assustada, surgiu de repente ao ouvir as palavras de Mu Lingyi.

— Mu Lingyi, quem você pensa que é? Apenas uma pequena órfã! Estamos lidando com assuntos de Estado. Jing Yunzhou é suspeito de conspirar contra a família real; se for verdade, dez mil mortes não seriam suficientes para pagar. Você pede clemência e lhe dá tempo para fugir? Se ele escapar, você assumirá a responsabilidade?

A Princesa Ningyuan falava com uma falsa retidão, mas, se não fosse pelo brilho de expectativa em seus olhos, Mu Lingyi quase teria acreditado na sua mudança de caráter.

Enquanto hesitava sobre como responder, o pequeno imperador, que estivera em silêncio, falou:

— Acho que a Condessa Anyang está certa, há algo estranho nisso. Mãe, já que ela se ofereceu, conceda-lhe o pedido.

— Imperador.

A Imperatriz franziu a testa, descontente, mas Mu Lingyi ficou levemente atordoada ao ouvir o título usado pelo imperador.

Anyang.

O nome parecia tão familiar. Ela se lembrava de tê-lo lido em algum lugar, mas... o que significava mesmo?