Capítulo trinta e um: Conduzindo uma investigação-A Filha Legítima Renasce, e o Vilão Tirano a Mima Todas as Noites(Até o levemente picante também é bem picante.)

Antes que ela pudesse refletir, Ning Yuan já havia começado a gritar.

— Irmão, o que você está fazendo? Ela está intercedendo por um criminoso! Você não deveria condená-la pelo crime de traição? Por que tanta condescendência?

Ao ouvir a palavra "traição", o semblante de todos no salão mudou. Até a Imperatriz Mãe teve seu olhar aguçado subitamente.

— Ning Yuan! O que você está dizendo?

— Mãe...

— Irmã, a verdade sobre o ocorrido ainda não foi apurada. A acusação de traição é precipitada. Sem mencionar que a Condessa é filha da falecida Princesa Real e nossa consanguínea, tal rótulo não deveria ser imposto a ninguém levianamente.

O pequeno Imperador mantinha o rosto franzido, demonstrando clara desaprovação. Ao ver que ele se inclinava a favor de Mu Lingyi, o ciúme de Ning Yuan cresceu descontroladamente como erva daninha. Por que, por que Mu Lingyi conseguia o apoio de tantas pessoas sem esforço algum?

Ning Yuan olhou para Mu Lingyi com um desprezo venenoso e, quando estava prestes a abrir a boca, a Imperatriz Mãe franziu a testa.

— Basta. Vocês são irmãos, não entrem em conflito por ninharias.

O pequeno Imperador assentiu, mas não desistiu da questão.

— Mãe, estou disposto a confiar na Condessa de Anyang. Se ela confia tanto no refém, é porque certamente descobriu algo. Que lhe concedamos sete dias; se, após esse prazo, não houver resultados, tomaremos uma decisão.

— Mas...

A Imperatriz Mãe ainda parecia insatisfeita, mas, diante da firmeza do Imperador, acabou suspirando.

— Já que ambos insistem, que seja feito como você deseja.

Dito isso, a Imperatriz Mãe lançou um olhar discreto para a serva que havia socorrido os feridos, voltando-se em seguida para Mu Lingyi, que permanecia ajoelhada.

— Lingyi, não é que eu não confie em você, mas o assunto é de grande alcance. Contudo, já que você coloca sua própria vida em jogo, concederei esta oportunidade. Se em sete dias não houver descoberto a verdade, não me culpe por ignorar nossos laços de sangue.

Após proferir tais palavras, a Imperatriz Mãe retornou ao seu lugar elevado com o Imperador. Mu Lingyi agradeceu apressadamente, limpando o suor da testa enquanto sentia o coração apertado. Ela nunca vira esse enredo no livro; agora, com apenas sete dias, não sabia por onde começar.

Enquanto Mu Lingyi estava absorta em preocupações, a Imperatriz Mãe permanecia sentada no alto.

Após o incidente, mesmo com a agilidade da guarda imperial, houve feridos. O derramamento de sangue era um mau presságio, e a celebração da primavera foi interrompida. Mu Lingyi pretendia aproveitar a dispersão para discutir estratégias com Jing Yunzhou, mas a Imperatriz Mãe interveio calmamente:

— A pena de morte pode ser evitada, mas o castigo é inevitável. Refém Jing, embora os fatos não estejam claros, você é o principal suspeito. Para garantir a justiça, sofra a humilhação de permanecer no calabouço aquático por um tempo.

— Majestade!

Os nervos de Mu Lingyi, já tensos, estalaram. Ela tentou protestar, mas um olhar do pequeno Imperador a fez engolir as palavras, restando-lhe apenas observar, preocupada, enquanto Jing Yunzhou era levado. Aquilo era terrível; o calabouço aquático era insalubre, e Jing Yunzhou estava ferido.

Após o banquete, ninguém ousou comentar, dado o peso da dignidade real. Ao retornar ao palácio, Mu Lingyi isolou-se em seu escritório, ocupada com papéis e pincéis até a manhã seguinte. Quando saiu, trazia uma pilha de documentos, com o rosto franzido de preocupação. Yingxue aproximou-se imediatamente.

— Condessa, o eunuco Liu, servidor do Imperador, veio dizer que Sua Majestade a convocou.

— O Imperador quer me ver?

Mu Lingyi massageou os olhos cansados e, após uma breve reflexão, guardou suas preocupações.

— Entendido. Ajude-me a guardar isso. Lembre-se, não deixe que ninguém toque nesses papéis.

Entregando os documentos a Yingxue, ela foi ao quarto trocar de roupa e apressou-se para o pátio frontal. O eunuco Liu, um jovem esguio de cerca de quinze anos, era o servo de confiança do Imperador. Ao vê-la, exibiu um sorriso rápido.

— Condessa, finalmente. O Imperador a aguarda há algum tempo. Vamos ao palácio.

Embora o tom de voz do eunuco fosse juvenil, ele não revelou o motivo da convocação, o que aumentou a confusão de Mu Lingyi. Ela guardou suas dúvidas e seguiu para a carruagem. O trajeto foi longo até o Portão Xuanwu, passando pelos jardins imperiais e corredores sinuosos, até chegarem ao gabinete imperial.

— Esta humilde serva presta reverência a Sua Majestade. Vida longa ao Imperador.

Mu Lingyi curvou-se com elegância.

Um olhar difícil de ignorar veio de cima, seguido por uma voz infantil:

— Prima, levante-se. Somos da mesma família; na ausência de estranhos, não há necessidade de tantas formalidades.

O pequeno Imperador exibia uma expressão solene, forçando uma maturidade que não condizia com sua tenra idade. Mu Lingyi levantou-se e foi direto ao ponto:

— Qual o motivo desta convocação, Majestade?

O Imperador a observou profundamente, dispensou todos os presentes e, levando-a para o compartimento interno, perguntou:

— Prima, como vai a investigação sobre o refém Jing?

— Já tenho algumas pistas, mas a situação é mais complexa do que imaginei, por isso precisarei de mais tempo.

Mu Lingyi mantinha o respeito, mas sua perplexidade crescia. O Imperador, como se lesse seus pensamentos, riu levemente.

— Acha estranho eu me importar tanto com um refém de outro país?

Sua voz infantil arrastava-se com uma pretensa maturidade. Mu Lingyi sentiu um sobressalto e ajoelhou-se imediatamente.

— Perdoe-me, Majestade. Não tive a intenção de especular sobre os pensamentos imperiais.

— Eu disse que somos família, não precisa de tanto temor.

O pequeno Imperador parecia exausto e não quis prolongar o assunto.

— O objeto que o refém Jing preparou para mim deve estar com você, não é?

Embora fosse uma pergunta, o tom era de certeza. Mu Lingyi convenceu-se, então, de que havia segredos entre Jing Yunzhou e o Imperador dos quais ela não tinha conhecimento. Ela retirou o pequeno frasco de porcelana do bolso e entregou-o respeitosamente ao Imperador.

— Majestade, os médicos imperiais já examinaram o veneno em seu corpo?