Capítulo vinte e cinco: A Louca

Desde aquele dia, Mu Yuansong não voltou a importunar Mu Lingyi, que, por sua vez, desfrutava da tranquilidade, passando os dias enfiada na pequena cozinha que ele havia construído para ela, dedicada a preparar bolos de arroz gelados.

Após vários dias de tentativas, finalmente conseguiu produzir um doce que se podia comer.

— Yingxue, venha provar! O que achou do sabor desta vez? Tenho o pressentimento de que desta vez acertei em cheio! Embora a aparência não esteja das melhores, o sabor é inquestionável.

Mu Lingyi levou o prato até Yingxue, que, ao sentir o aroma que pairava no ar, não conseguiu evitar que seu rosto se contraísse em uma careta.

— Condessa, esse tipo de tarefa deveria ser feito pelas cozinheiras. Por que se esforça tanto?

— Ora, você não entende, essas coisas só têm significado quando as fazemos nós mesmas.

Mu Lingyi desconversou, estendendo o doce com expectativa. Yingxue olhou para o bolo de arroz, depois para o olhar esperançoso da patroa e, por fim, levou um pedaço à boca.

— Condessa, acho que desta vez a senhora conseguiu! O sabor melhorou muito em relação aos anteriores!

Os olhos de Mu Lingyi brilharam. Com o nariz sujo de farinha, ela sorriu ao segurar o doce, uma curva nos lábios que lembrava estranhamente Song Qinglan.

— O esforço sempre compensa, os ancestrais não mentem! Depressa, Yingxue, aproveite que ainda não escureceu e leve isto a Jing Yunzhou. Não se demore no caminho, se ficar muito tempo parado, a textura não será a mesma.

Observando a expectativa da patroa, Yingxue engoliu as palavras de desânimo, pegou a cesta de alimentos e apressou-se em direção à residência do refém.

Contudo, ao apresentar o doce a Jing Yunzhou, ele olhou para o conteúdo despedaçado e franziu a testa com força. Antes que Yingxue pudesse dizer que fora a própria Mu Lingyi quem o preparara, Jing Yunzhou, com o rosto lívido, despejou o prato diretamente no chão.

— Os métodos da Condessa estão cada vez mais deploráveis. Trazer-me essa porcaria para me distrair? Será que tem tempo demais em mãos? Se for esse o caso, não me importo de lhe arranjar algumas ocupações, para que não adoeça de tanto tédio.

O semblante de Yingxue mudou instantaneamente. Se não fosse por respeito a Mu Lingyi, ela teria explodido ali mesmo. Retornou ao solar da família com o estômago cheio de raiva. Mal entrou no pavilhão, encontrou Mu Lingyi, que já havia trocado de roupa e vinha ao seu encontro cheia de esperança.

— Como foi? Ele provou?

A mágoa de Yingxue transbordou. Olhando para a patroa, ela desabafou tudo entre soluços.

— Condessa, aquele Jing Yunzhou é um ingrato! O que a senhora enviou, ele nem se deu ao trabalho de apreciar; jogou tudo fora na minha frente e ainda pediu que a senhora parasse com essas ideias. Acho que não deveríamos tratá-lo bem. A senhora é uma nobre de sangue real; se ele chamou sua atenção, deveria ser uma honra, como ele ousa ser tão arrogante e destratá-la assim?

Yingxue estava indignada, e o brilho nos olhos de Mu Lingyi se apagou. Ignorando as últimas palavras, ela murmurou, desapontada:

— É verdade, ele é uma pessoa tão refinada... Provavelmente não conseguiu aceitar um doce com um visual tão pobre. Não faz mal, o tempo é longo. A sinceridade move montanhas; não acredito que não consiga conquistar nem um simples bolinho de arroz!

— Condessa!

Vendo que Mu Lingyi voltaria para a cozinha, Yingxue bateu o pé, exasperada, e puxou-lhe a manga.

— Suas mãos já estão cheias de bolhas de tanto fazer esses doces para ele, e ele não demonstra o menor reconhecimento. Por que insiste em mimá-lo?

— Calma, Yingxue, você ainda é jovem e não entende dessas coisas.

Mu Lingyi desconversou, procurando uma chance de se soltar, quando uma criada se aproximou apressada.

— Condessa, Hongxin, a serva da Princesa, chegou. Diz que a Princesa a convida para ir ao palácio imediatamente.

— Ningyuan me chamou? Disse o motivo?

Mu Lingyi estava surpresa. A relação entre a antiga dona deste corpo e a Princesa Ningyuan nunca fora boa; nos encontros anteriores, elas sempre trocavam farpas. Após os confrontos recentes, a Princesa deveria detestá-la. Por que convidá-la agora?

— Diga a Hongxin que não estou me sentindo bem e temo passar algum mal à Princesa. Não poderei comparecer.

— Receio que não seja possível, Condessa. Hongxin disse que a Princesa insiste que a senhora vá de qualquer maneira. A carruagem já está esperando lá fora. Seria imprudente não ir.

A criada estava com o rosto franzido, parecendo um pequeno bolinho triste, o que era estranhamente adorável. Mu Lingyi, porém, sentiu um alerta soar em sua mente, mas não teve escolha a não ser partir.

No caminho, Mu Lingyi imaginou inúmeras razões, mas não conseguiu chegar a conclusão alguma.

— Achei que você tivesse mais brio, mas não passa de um cão da família real. Por mais que me desafie, quando esta princesa dá uma ordem, você não corre para se curvar e me lamber?

Dentro do Palácio Lan Jing, Mu Lingyi fez uma reverência respeitosa à Princesa Ningyuan. Antes que pudesse falar, ouviu a voz sarcástica vindo de cima. Mu Lingyi franziu a testa, incomodada com a malícia gratuita, mas, mantendo a expressão neutra, respondeu:

— Há uma hierarquia entre soberano e súdito. Entre Vossa Alteza e eu, primeiro existe a lei, depois a irmandade. Se a soberana ordena, a súdita deve obedecer.

— Está dizendo que uso meu poder para pressionar os outros? Mu Lingyi, você é muito audaciosa!

— Eu não me atreveria.

A face de Mu Lingyi permanecia serena, contrastando com a Princesa Ningyuan, que fervia de raiva. De repente, como se tivesse se lembrado de algo, a Princesa conteve a fúria e começou a brincar com uma mecha de cabelo.

— Chamei você aqui para fazer uma aposta. O prêmio é o refém Jing. Se eu perder, nunca mais me meterei nos assuntos entre vocês dois. Mas, se eu vencer, você terá de ceder o refém Jing para mim.

Mu Lingyi arregalou os olhos, chocada com o absurdo da situação. Aquela era a Princesa, a mulher mais prestigiosa de todo o reino, depois da Imperatriz Viúva. E, ainda assim, estava disposta a apostar por causa de um homem? Ela não estava bem da cabeça? Era o caminho mais rápido para a própria ruína.

Respirando fundo, Mu Lingyi ponderou:

— Vossa Alteza, sem mencionar que o refém Jing não é minha propriedade, apenas pela posição dele, não é adequado tratá-lo como aposta. Além disso, ele é um ser humano, uma pessoa viva. Comentários como o seu são, no mínimo, desrespeitosos.

— Pfff, Mu Lingyi, só estamos nós duas aqui, por que fingir? Não pense que não sei das patifarias que você aprontou. Vai apostar ou não?

— Eu não...

— Vossa Alteza, o refém Jing chegou.