Capítulo vinte e oito: Se for para morrer, morremos juntos

Suas palavras foram leves e despretensiosas, como se fossem uma conversa casual. Contudo, aqueles ao seu redor mudaram de semblante instantaneamente, lançando olhares carregados de hostilidade na direção de Mu Yuwan.

O rosto delicado de Mu Yuwan empalideceu rapidamente; o sorriso que ostentava quase não pôde ser mantido, e ela se apressou em interrompê-la.

— Irmã! O que está dizendo? Quando foi que eu disse tais coisas?

— Não disse? Então talvez eu tenha me enganado.

Mu Lingyi lançou-lhe um olhar desdenhoso e, antes que ela pudesse retrucar, deu meia-volta e caminhou para outro lugar. Assim que Mu Yuwan tentou segui-la, foi cercada por um grupo de jovens nobres que lhe bloquearam o caminho.

— Para onde vai a segunda senhorita Mu? Parece que o que a Princesa Condessa disse é verdade; a senhorita realmente não nos leva a sério.

— É verdade. Normalmente nos chama de irmãs, mas quem diria que, pelas costas, nos destrata dessa maneira. A segunda senhorita é realmente habilidosa; nos enganou direitinho, fazendo-nos acreditar que desejava ser nossa amiga.

As jovens nobres cobriam a boca, rindo com escárnio, mas seus olhares eram como lâminas envenenadas que não paravam de atingir Mu Yuwan. Incapaz de lidar com a pressão, ela tentou se defender, visivelmente desconcertada.

— Não se deixem enganar! Eu nunca disse nada disso. É tudo invenção de Mu Lingyi para semear a discórdia e destruir nossa amizade! Mantenham a calma, não deixem que isso estrague o ânimo de vocês. O Festival da Primavera vai começar em breve; Mu Lingyi só quer perturbar nossa paz e nos colocar em uma situação embaraçosa!

Mu Yuwan desculpou-se desesperadamente, esquecendo-se até de chamá-la de irmã. Ao verem tal mudança de comportamento, o escárnio das outras apenas aumentou.

— A Princesa Condessa pode ser um pouco mimada, mas sempre foi atenciosa com a segunda senhorita. Se hoje ela rompeu relações abertamente diante de todos, é porque certamente você fez algo inaceitável. Acha mesmo que somos crianças para cair na sua lábia?

Essas jovens nobres, educadas rigorosamente por suas famílias, eram extremamente astutas. Elas não acreditavam cegamente em Mu Lingyi, mas, ao perceberem o rompimento entre as irmãs, viram a oportunidade perfeita para ganhar o favor da Princesa. Mu Yuwan, sendo a filha legítima que Mu Yuansong tanto se esforçou para criar, compreendia bem a lógica daquela situação. Ela fervia de raiva, mas não teve escolha a não ser engolir o orgulho e aceitar a humilhação. Quando terminaram de descarregar sua fúria, Mu Yuwan já estava coberta de marcas roxas.

Essas jovens nobres sabiam como punir alguém: suas unhas longas e bem cuidadas eram cravadas nos pontos mais sensíveis do corpo. Ao final, embora não houvesse sinais visíveis de agressão, a dor era excruciante, fazendo as lágrimas correrem involuntariamente. Mu Yuwan foi devidamente "educada" e, ao final, seus olhos estavam marejados.

Mu Lingyi observava a cena à distância, retirando o olhar como se nada tivesse acontecido. "Semear a discórdia? É algo que qualquer um pode fazer." Comparada à falsidade de Mu Yuwan, ela nem precisava de muito esforço para que aquelas pessoas agissem a seu favor; essa era a conveniência de sua posição.

Após a lição, o coração de Mu Yuwan estava repleto de ódio, mas ela não ousou desafiar Mu Lingyi novamente. Teve que engolir o rancor e sentar-se em seu lugar, aguardando o início do Festival da Primavera. Mu Lingyi não se importou com ela; seus olhos percorreram o salão até pousarem em uma figura no canto. Confirmando que ninguém a observava, ela levantou a barra do vestido e foi cautelosamente ao encontro da pessoa.

— Jing Yunzhou, diga logo: o que você quer que eu encontre?

— Isso pode esperar. Tenho outra coisa em que preciso da sua ajuda.

Jing Yunzhou, vestindo suas habituais roupas brancas como o luar, mantinha uma aura de mistério. Com um gesto elegante, tirou de sua manga um pequeno frasco de porcelana e despejou uma pílula marrom.

— Encontre uma oportunidade para se aproximar do Imperador e faça-o engolir isto.

Ao ver a pílula, o couro cabeludo de Mu Lingyi arrepiou-se. Ela recuou dois passos, olhando-o com cautela.

— Jing Yunzhou, o que é isso? Aviso logo: não farei nada ilegal!

Ela hesitou por um momento e, então, seus olhos se arregalaram.

— Você... você não está querendo aproveitar a multidão para envenenar o Imperador, está? Saiba que essa ideia é perigosíssima! Sem mencionar que é um crime que leva à execução de todos os parentes, os guardas secretos do Imperador jamais permitiriam que você tivesse sucesso!

Mu Lingyi cerrou os punhos, com o rosto transbordando indignação. Jing Yunzhou, porém, não demonstrou qualquer culpa; pelo contrário, ergueu ainda mais as sobrancelhas.

— Quem disse que sou eu quem vai envenenar? Não é você quem fará o serviço? Mesmo que descubram, a culpa recairá sobre sua família, o que isso tem a ver comigo?

Ele soltou uma risada sarcástica, sem esperar a resposta de Mu Lingyi.

— Aliás, Mu Yuansong também não é uma boa pessoa. Se conseguirmos derrubá-lo, será um serviço prestado ao povo.

Ao ouvir a leveza em suas palavras, Mu Lingyi sentiu um suor frio percorrer suas costas. Ela arregalou os olhos, tentando convencê-lo com insistência.

— Jing Yunzhou, isso não vai dar certo! Se nos descobrirem, nenhum de nós sobreviverá!

— Se você não fizer, eu encontrarei outra forma. Mas nossa relação é conhecida por todos. A Princesa Condessa realmente acha que pode se manter alheia a isso? Além disso, não foi você quem propôs nossa cooperação? Agora quer romper os laços?

Mu Lingyi nunca pensara que Jing Yunzhou falasse tanto. Olhando para o sorriso nos lábios dele, ela gritava internamente. "Ele enlouqueceu! Todo vilão tem um limite de sanidade, e Jing Yunzhou finalmente tornou-se o que eu temia." De fato, matar o pequeno Imperador seria o meio mais rápido de ele alcançar o poder, mas era um risco imenso.

— Jing Yunzhou, ouça-me: vamos deixar isso de lado por enquanto, está bem?

Mu Lingyi aproximou-se lentamente, tentando encontrar uma chance de roubar a pílula e descartá-la. Contudo, ele percebeu suas intenções imediatamente e a advertiu com um sorriso gélido.

— A Princesa Condessa deve pensar bem. Se não quer estar ao meu lado, pode ir me denunciar, mas não posso garantir as consequências.

Diante da ameaça, o pensamento de Mu Lingyi foi instantaneamente suprimido. Ela ficou parada, encarando o rosto sereno de Jing Yunzhou, calculando se poderia usar o segredo do pingente de jade para fazê-lo desistir de ideia tão perigosa. Antes que pudesse dizer uma palavra, porém, o semblante de Jing Yunzhou tornou-se glacial.

— Princesa, não tente usar o pingente para me ameaçar. Com as minhas habilidades, posso tirar sua vida antes mesmo que você conte a uma terceira pessoa. Agora, decida: o que é mais importante, a sua vida ou a do pequeno Imperador?