Capítulo Dezoito: Está me ameaçando?

"Pff, que tédio."

Mu Lingyi revirou os olhos, um sorriso de escárnio, quase imperceptível, curvando o canto de seus lábios.

Murong Hai, que já não nutria qualquer simpatia pela condessa, lançou-lhe um olhar sombrio e deu ordens aos seus subordinados, sentando-se logo em seguida em uma cadeira próxima para aguardar uma resposta.

Mu Lingyi manteve a expressão de indiferença, mas, no fundo, apenas ela sabia que suas palmas estavam encharcadas de suor. Embora soubesse que Jing Yunzhou jamais a desmentiria, especialmente considerando os interesses de ambos, ela não conseguia evitar a tensão.

Felizmente, após meia hora, o homem retornou e sussurrou algo ao ouvido de Murong Hai. A expressão deste último mudou drasticamente; ele lançou um olhar profundo a Mu Lingyi e retirou-se com seus homens sem dizer mais nada.

Assim que se viu sozinha, Mu Lingyi não conseguiu mais manter a compostura. Ela se debruçou sobre a mesa, ofegante. Quando, exausta, pensava em finalmente se retirar para seus aposentos, a criada que trouxera a mensagem anterior retornou, com o rosto transbordando ansiedade.

"Condessa, o Marquês está no pátio da frente e pede a sua presença."

Mu Lingyi: "..."

Isso nunca tem fim, não é?

Embora fervesse de indignação por dentro, ela sabia que não era o momento ideal para romper relações com Mu Yuansong. Sem escolha, arrastou-se até o pátio da frente. Mal colocou os pés no local, a voz inconfundível do Ministro Song ecoou.

"Minha estimada condessa, mil perdões pela interrupção repentina e pela falta de etiqueta. Venho hoje apenas para me desculpar pelo ocorrido de ontem. O susto que a senhora passou foi causado por uma serva insana que ofendeu Sua Alteza. Passei a noite em claro, remoendo o assunto, e sinto que a senhora foi injustiçada. Por isso, preparei um banquete e gostaria que me desse a honra de acompanhá-la em um passeio pelo lago."

Insana? Pedido de desculpas? Passeio pelo lago?

Mu Lingyi quase sentiu náuseas. Esse velho carcamano devia achar que ela era uma idiota para tentar enganá-la com tamanha desfaçatez. Para ela, o pedido de desculpas e o passeio eram apenas fachadas; o verdadeiro objetivo era empurrar o filho imbecil dela para cima dela.

Mu Lingyi manteve um sorriso forçado, sua voz soando clara e firme:

"O Ministro Song é muito gentil, mas o que aconteceu não foi culpa sua. Não sou uma pessoa que guarda rancores, por isso, consideremos o assunto encerrado. Quanto ao passeio, o médico imperial recomendou repouso absoluto para o ferimento em meu rosto. A umidade do lago certamente não ajudaria na cicatrização, por isso..."

"Lingyi, não recuse. O Ministro está sendo muito atencioso, como poderia rejeitar o convite? Quanto à sua preocupação, é um detalhe menor. Ouvi dizer que a Academia Imperial desenvolveu uma pomada nova que faz milagres em feridas faciais; pedirei uma e a enviarei a você em breve."

Mu Lingyi mal terminara sua recusa quando foi interrompida pela voz suave, porém irredutível, de Mu Yuansong. Ele parecia estar apenas aconselhando-a, mas seu tom não permitia contestação.

Mu Lingyi sentiu o rosto enrijecer, mas acabou assentindo.

"Sendo assim, aceitarei o convite, com o devido respeito."

"Haha, eu sabia que você é uma boa menina. Volte e descanse; mais tarde, enviarei as costureiras da casa para lhe entregarem alguns vestidos novos."

Mu Yuansong, satisfeito com a obediência dela, deu mais algumas instruções antes de deixá-la partir.

Ao sair do pátio, o sorriso de Mu Lingyi desapareceu instantaneamente. Ela cerrou os dentes com tanta força que mal conseguiu se conter para não soltar um palavrão. Esse maldito velho sabia exatamente que ela não ousaria romper agora. Se não fosse pelo medo de que ele, acuado, tomasse medidas drásticas, ela jamais teria que fingir tanto.

Depois de ruminar sua raiva por um tempo, ela finalmente se acalmou. Com um brilho astuto nos olhos, mudou o rumo e dirigiu-se à residência de Jing Yunzhou.

Jing Yunzhou tinha uma posição peculiar: embora fosse um príncipe, era um enviado de outro reino. E, sendo um enviado, vivia na verdade como um refém permanente. Como não podia morar no palácio nem na estalagem oficial, os ministros decidiram construir-lhe uma mansão fora das muralhas imperiais. Por sorte, a mansão ficava a apenas duas ruas da residência do Marquês, o que facilitava a vida de Mu Lingyi.

Após entregar seu cartão de visitas, ela foi conduzida ao pátio dos fundos. Antes que pudesse apreciar a paisagem, foi cativada pela cena à sua frente: Jing Yunzhou, vestindo trajes em tons de cinza, estava sentado diante de uma mesa preparando chá. O vapor emanava do bule, envolvendo-o em uma névoa etérea. Quando ele ergueu os olhos, seu olhar era profundo e magnético.

Mu Lingyi ficou hipnotizada por um momento e, instintivamente, deu um passo à frente. De repente, sentiu um calafrio. Por puro reflexo, parou o movimento, apenas para ver um brilho frio passar raspando por sua têmpora e cravar-se na árvore de begônia atrás dela.

"Ei, Jing Yunzhou, você quer me matar?!"

Mu Lingyi tocou o rosto, o coração ainda disparado. Se ela tivesse sido um pouco mais lenta, aquela adaga teria atingido seu olho.

Jing Yunzhou lançou-lhe um olhar gélido e riu com desdém.

"Eu não me importaria de te matar de verdade."

Mu Lingyi encolheu-se, forçando um sorriso enquanto se aproximava com cautela: "Bem, eu vim aqui hoje para tratar de um assunto sério."

Ao ver Jing Yunzhou erguer uma sobrancelha, ela reuniu toda a coragem e expôs seu plano. Assim que terminou, ouviu um riso seco vindo de cima.

"A ideia da Condessa é boa, mas por que eu deveria ajudá-la?"

"Porque somos parceiros, não somos? Ou você já não quer mais o pingente de jade?"

Mu Lingyi sentiu-se insegura, incapaz de encarar os olhos dele. Como esperado, a temperatura ao redor despencou. Mãos grandes e frias como gelo envolveram seu pescoço, apertando gradualmente.

"A Condessa é muito ousada. Está me ameaçando?"

"Não, não! Jing Yunzhou, solte-me! Ouça-me, estou fazendo isso para o seu próprio bem!"

Com os pelos do braço arrepiados, ela segurou os pulsos dele com força.

"Pense bem. O mundo inteiro já espalha boatos de que temos um caso. Em vez de escondermos, por que não confirmamos? Como condessa, meu status pode lhe trazer conveniências que compensariam os obstáculos que você enfrenta agora. Não faz sentido? E mais: você sabe que meu status é elevado; se me tiver como aliada, quem se atreveria a dificultar sua vida?"

Ela observou a expressão dele enquanto falava, e ao notar que ele não a interrompia, suavizou o tom:

"E o mais importante: como refém, seus movimentos são vigiados. Mas, se estiver ao meu lado, poderá ir aonde quiser sem ser questionado ou alvo de suspeitas. Não seria um cenário perfeito?"

Ela falou de forma sedutora, como se aquela situação fosse, de fato, a melhor oportunidade para ele. Jing Yunzhou a observou profundamente por um longo momento antes de soltar o pescoço dela.

"O que preciso fazer?"

Ao ver que ele aceitara, Mu Lingyi soltou um suspiro de alívio e disse rapidamente: "É simples. Daqui a três dias, encontre-me à beira do lago."