Capítulo trinta e quatro: O enigma

“Oh? Como assim?”

Mu Lingyi, parecendo ter se interessado, inclinou a cabeça e perguntou com naturalidade, enquanto seus dedos acariciavam o anel em seu dedo mínimo. Seus longos cílios baixaram, ocultando a investigação em seu olhar.

O pequeno eunuco não conseguia decifrar o que se passava em sua mente e, sem ousar especular, apenas riu de forma seca.

“A história é longa. Hoje, quando a criada encarregada da limpeza foi fazer o seu trabalho como de costume, encontrou a porta do Sr. Xu trancada. Pensou que ele estivesse apenas sendo preguiçoso, mas, ao empurrar a porta, viu que o Sr. Xu havia se enforcado, com uma carta de confissão de culpa sobre a mesa.”

O eunuco narrou com tanta vivacidade que parecia ter visto tudo com os próprios olhos.

Mu Lingyi estreitou levemente os olhos, e um sorriso de escárnio surgiu nos cantos de sua boca. Um disfarce tão óbvio, e essas pessoas não perceberam; eram realmente medíocres. Por dentro, ela praguejava, mas, por fora, fingiu alegria.

“Imagino que o Sr. Xu tenha sentido o peso de seus pecados por ter causado a morte de tantas pessoas injustamente, por isso decidiu tirar a própria vida. Já que o mentor intelectual foi encontrado, posso ficar tranquila. Por favor, agradeça ao Sr. Murong em meu nome quando retornar.”

Ela sorriu, trocou mais algumas cortesias com o eunuco e tirou uma pequena bolsa de moedas do bolso, colocando-a nas mãos dele. “O senhor teve muito trabalho nesta viagem. É apenas um gesto de gratidão, espero que não se sinta ofendido.”

O eunuco pesou a bolsa na mão, e seus olhos se curvaram em forma de lua crescente. “Ora, Condessa, a senhora é gentil demais. Isso é apenas o meu dever.”

Após mais alguns elogios, o eunuco se retirou. No instante em que ele saiu, o sorriso de Mu Lingyi desapareceu. Ela esperou um momento, seus pensamentos girando freneticamente.

Ela acabara de descobrir a identidade da dançarina, e o Sr. Xu foi encontrado morto em seu quarto. O eunuco disse que o corpo foi achado pela manhã, mas, quando o jovem Imperador a chamou ao palácio logo cedo, nada disso havia sido mencionado.

A dançarina era uma parente distante do administrador da casa, e o administrador era o braço direito de maior confiança de Mu Yuansong. Ela não acreditaria que isso não tinha relação com ele. Mas, afinal, qual era a ligação entre o Sr. Xu e Mu Yuansong?

Mu Lingyi tentou conectar os pontos, mas, sem sucesso, acabou desistindo.

“Condessa, o tempo mudou. Se pretende sair, é melhor levar um agasalho.”

Enquanto ela estava parada na porta, perdida em pensamentos, uma voz tímida soou ao seu lado. Ao virar-se, viu uma criada vestida de rosa, segurando uma capa.

Era a mesma criada que havia anunciado o eunuco anteriormente. Como era mesmo o nome dela? Xing'er, parece.

Ao lembrar disso, Mu Lingyi sorriu. “Xing'er, prepare a carruagem. Preciso sair. Lembre-se de dar ordens para não levarem o brasão do Marquês Protetor do Estado.”

“Sim, senhora.”

Xing'er colocou a capa sobre os ombros de Mu Lingyi e correu para cumprir a ordem. Pouco tempo depois, uma carruagem simples parou diante do portão. Mu Lingyi subiu, deu as instruções, e a carruagem seguiu em direção à prisão.

Mu Lingyi foi rápida. Quando chegou, Jing Yunzhou estava sendo libertado.

Os dois se olharam. Mu Lingyi saltou da carruagem, caminhou até ele e, como se estivesse informando um velho amigo, relatou os acontecimentos recentes.

“O Sr. Xu, do Departamento Interno, morreu. Dizem que foi suicídio e que deixou uma carta de confissão, assumindo toda a culpa.”

“O Sr. Xu, do Departamento Interno?”

O rosto habitualmente frio de Jing Yunzhou exibiu uma raríssima surpresa, antes de retomar a neutralidade. “Eu conhecia o Sr. Xu; ele certamente não seria a pessoa a me prejudicar. Há algo estranho nisso; deve ter sido planejado por alguém.”

Mu Lingyi assentiu, fechou os olhos e soltou um suspiro profundo. “Eu também sinto o mesmo. Mas qual seria o objetivo de toda essa encenação?”

Após dizer isso, ela deu um riso autodepreciativo. Ela não passava de uma peça de xadrez descartável, com a própria vida nas mãos de outros; estar ali preocupando-se com conspirações era um esforço inútil.

“Mas, de qualquer forma, é bom que você tenha sido solto. De certa maneira, cumpri o que o pequeno Imperador exigia.” Embora tudo aquilo tivesse pouca relação direta com ela.

Mu Lingyi estava prestes a partir quando, ao se virar, viu a Princesa Ningyuan aproximando-se com fúria.

Ningyuan vestia um traje palaciano rosa-claro, parecendo inocente e graciosa como uma jovem donzela. No entanto, sua expressão não condizia com tal doçura; ela parecia sombria, como se quisesse devorar os dois vivos.

Mu Lingyi sempre sentia que a chegada daquela mulher nunca trazia nada de bom. Ela arqueou uma sobrancelha e forçou um sorriso rígido.

“Prima, por que veio até aqui? Será que também veio parabenizar o refém Jing por sua libertação?” Mu Lingyi enfatizou a palavra “parabenizar”, mantendo o olhar fixo em Ningyuan.

As feições delicadas da Princesa Ningyuan se contorceram por um momento. Ela cerrou os punhos com tanta força que as unhas cravaram na palma da mão, deixando marcas de sangue.

“Mu Lingyi, você está se sentindo vitoriosa? Está muito feliz por ter ficado ao lado de Jing Yunzhou o tempo todo?” A voz da princesa soava desequilibrada, quase perdendo o controle. “Eu lhe digo, não cante vitória tão cedo! Já que provaram a inocência de Jing Yunzhou, nossa aposta continua!”

Mu Lingyi não esperava tamanha desfaçatez e sentiu que ia explodir.

“Princesa Ningyuan, quem foi que, no salão principal, disse com tanta retidão que ‘aqueles que não são do nosso povo certamente têm intenções diferentes’, exigindo que o Imperador e a Imperatriz Mãe punissem Jing Yunzhou? Agora, quer continuar a aposta? O que você acha que as pessoas são? Seus brinquedos?”

Mu Lingyi achava a lógica daquela mulher incompreensível. Após esse desabafo, ela puxou Jing Yunzhou, pronta para sair.

Atrás dela, a Princesa Ningyuan, com o rosto transtornado, ignorou os gritos de alarme de suas criadas e chicoteou o ar, lançando o chicote com um estalo seco.

“Pare!”

*Pá!*

*Sssss!*

O chicote atingiu a carne, seguido por um som de dor contida. Mu Lingyi foi puxada pelo braço e cambaleou, quase batendo em um leão de pedra. Ao se equilibrar, viu Jing Yunzhou parado não muito longe, com o rosto pálido e as sobrancelhas franzidas, enquanto uma ferida profunda em seu braço sangrava profusamente.

Sua alma pareceu abandonar o corpo por um instante. Ela correu até ele, perguntando, nervosa: “Você está bem?”

Jing Yunzhou apertou os lábios sem dizer nada, mas a palidez absoluta de seu semblante provava que ele estava sofrendo.

Mu Lingyi cerrou os dentes e virou-se, gritando furiosa: “Ningyuan! Você enlouqueceu?!”