Capítulo 35: O Culto

A Princesa Ningyuan também se assustou inicialmente. Ao ver o sangue no ombro de Jing Yunzhou, quase deixou cair o chicote que segurava.

— E-eu não fiz por querer! Foi ele, ele se meteu na frente de repente, então, então...

— Você não queria acertá-lo, queria acertar a mim, não é? Ningyuan, você está indo longe demais. Eu a respeito por ser minha prima e compartilhamos o mesmo sangue, por isso a tenho tolerado repetidas vezes, mas agora, você passou dos limites, eu...

— Cale a boca! Uma órfã desprezível, como ousa me dar ordens? Mu Lingyi, por que você simplesmente não morre?

A Princesa Ningyuan, completamente enfurecida pelas palavras de Mu Lingyi, chicoteou-a novamente. Mu Lingyi esquivou-se do primeiro golpe com agilidade, mas estava limitada por ter que proteger Jing Yunzhou. Quando o segundo golpe estava prestes a atingir seu rosto, Mu Lingyi empalideceu e fechou os olhos, aceitando o destino.

— Vossa Alteza!

Nesse instante, um grito de surpresa ecoou atrás delas, fazendo com que a Princesa Ningyuan parasse o chicote no ar. Ela franziu a testa e, ao se virar, viu um jovem eunuco observando a cena, visivelmente nervoso.

— Vossa Alteza, a Imperatriz Viúva enviou ordens para que a senhora compareça ao Palácio Cining imediatamente.

A Princesa Ningyuan demonstrou impaciência. Olhou para Mu Lingyi e Jing Yunzhou com ressentimento.

— Minha mãe disse por que me quer lá?

— Não sei dizer, mas a Imperatriz foi clara ao dizer que é urgente e pediu que a senhora se apresse.

O eunuco curvou-se ainda mais, temendo que a "nobre criatura" à sua frente, em um momento de irritação, descarregasse o chicote nele. A expressão de Ningyuan oscilou, mas, por fim, ela lançou um olhar feroz a Mu Lingyi.

— Hoje você teve sorte. Espero que tenha a mesma sorte da próxima vez!

Dito isso, a Princesa Ningyuan partiu, bufando, acompanhada pelo eunuco. Mu Lingyi só suspirou aliviada quando a figura dela desapareceu de vista. Ao se voltar para Jing Yunzhou, seu tom tornou-se tenso novamente.

— Entre logo na carruagem, vou cuidar desse ferimento.

Sem dar ouvidos às vontades de Jing Yunzhou, ela o puxou para dentro do veículo. Lá dentro, Mu Lingyi enfaixava o braço dele com cuidado, as sobrancelhas franzidas em um nó, enquanto resmungava sem parar.

— Aquela Ningyuan é insuportável! Atrever-se a ferir alguém em público... Vou contar tudo à Imperatriz Viúva e pedir que ela tome uma providência!

Depois disso, ela levantou o olhar e encarou Jing Yunzhou, com as palavras saindo por entre os dentes:

— E você? Que loucura foi aquela? Por que se jogou na frente? Eu tenho couro duro, aquele golpe não teria me feito nada. Você acabou de sair da masmorra aquática, está fraco; e se o ferimento infeccionar?

Jing Yunzhou observava a destreza com que ela limpava e enfaixava o ferimento, com um olhar indecifrável.

— Considere como um pagamento pelo golpe que você evitou para mim anteriormente.

Mu Lingyi lembrou-se imediatamente do incidente no Banquete das Cem Flores e o canto de sua boca contraiu-se levemente.

— Você... é um idiota? Acha que isso é brincadeira de criança?

Mu Lingyi não conseguia entender como a mente daquele homem funcionava. Antes que pudesse processar, Jing Yunzhou perguntou:

— Sendo uma condessa, como conhece tão bem os métodos de enfaixamento?

Mu Lingyi hesitou por um segundo, sentindo-se um tanto desconfortável.

— Não é nada. Quando eu era pequena, sempre que me machucava, eu mesma cuidava dos ferimentos. Com o tempo, acabei aprendendo.

O olhar de Jing Yunzhou tornou-se ainda mais enigmático; ele apenas apertou os lábios e permaneceu em silêncio. Parecia que esta condessa era um pouco diferente das informações que ele havia coletado. Mu Lingyi, alheia aos pensamentos dele, sentou-se ao lado após terminar o curativo.

— A propósito, vou viajar para o campo daqui a dois dias. O aniversário da morte da minha mãe está chegando e devo ficar lá por alguns dias. Se precisar de algo, pode esperar até que eu volte.

Jing Yunzhou não reagiu, apenas moveu levemente os dedos sobre os joelhos, como se estivesse respondendo. O caminho seguiu em silêncio até chegarem à Mansão do Refém. Mu Lingyi, sem saber que assunto puxar, optou pelo silêncio diante daquela atmosfera estranha.

O dia da cerimônia chegou. Mu Lingyi levou Yingxue na carruagem e partiram para o campo. Após um dia inteiro de viagem, sentindo os ossos moídos pela jornada, ouviram finalmente o anúncio reconfortante:

— Condessa, chegamos à estalagem.

Mu Lingyi reanimou-se, apoiou-se em Yingxue e desceu da carruagem, observando o local. Mais do que uma estalagem, parecia uma casa de repouso. Por estar afastada, a construção era grande, mas decadente. Mu Lingyi franziu a testa, desgostosa. Desde que cruzara a fronteira da vida, vivia rodeada de luxos; aquela queda drástica na qualidade de vida era difícil de aceitar.

— Condessa, não precisa se preocupar. Embora pareça decadente por fora, trocamos todo o mobiliário interno pelo que há de melhor. Não permitiremos que a senhora sofra qualquer incômodo.

Um guarda alto e robusto, vendo a hesitação da condessa, apressou-se a explicar. Mu Lingyi assentiu com frieza e entrou. Assim que cruzou o limiar, percebeu que algo estava errado. A estalagem ficava em uma área remota, mas havia muitas pessoas ali, e todas emanavam uma aura de tensão contida.

Em um instante, Mu Lingyi compreendeu: estava sendo vigiada. Embora o Marquês Guardião do Estado tivesse organizado tudo, ele também havia inserido espiões para monitorar cada passo seu. A sensação era profundamente desagradável. Mu Lingyi franziu a testa, de mau humor, ordenou que vigiassem bem o local e retirou-se para o seu quarto.

Yingxue, por outro lado, parecia não ter notado nada, como se estivesse acostumada àquela vigilância. Ela arrumou a cama, aqueceu água e trouxe algo para comer.

— Condessa, precisamos ir cedo amanhã para prestar homenagens à Princesa. Coma algo e descanse.

— Sim. — Mu Lingyi respondeu com preguiça, sentando-se lentamente e comendo sem muita vontade.

Enquanto comia distraidamente, um barulho de confusão surgiu do lado de fora. Mu Lingyi franziu a testa. Yingxue ia verificar, mas ela jogou os hashis de lado.

— Está muito abafado aqui, vou dar uma olhada.

Ambas saíram e viram, no saguão, uma mulher de aparência altiva e corajosa, segurando uma adaga e encarando com fúria um grupo de homens que a rodeavam com sorrisos vis e obscenos.

— Ora, ora, uma gata selvagem. Quero ver se é tão selvagem assim na cama.