Capítulo vinte e seis: A aposta

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Jing Yunzhou?

O que ele está fazendo aqui?

Mu Lingyi ainda não havia reagido quando aquela figura esguia, vestida de branco-lunar, já entrava na loja.

A Princesa Yongyuan observou-o aproximar-se. Ele continuava tão nobre e sereno quanto sempre, mas parou ao lado de Mu Lingyi, como se tivesse vindo apoiá-la. Imediatamente, seus olhos se avermelharam de ciúme, e ela o provocou entre dentes cerrados:

— O príncipe refém Jing é mesmo profundamente devotado à prima. Esta princesa apenas convidou a prima ao palácio para uma conversa, e o príncipe Jing já não consegue ficar sentado. Sendo assim, por que não enviar uma petição à Imperatriz Viúva, pedindo que ela decida o casamento de vocês dois?

A expressão da Princesa Ningyuan era tão sarcástica que, só de ouvi-la, Mu Lingyi se sentiu extremamente desconfortável.

Antes que Jing Yunzhou pudesse responder, ela se colocou à sua frente num movimento rápido.

— Princesa, meça suas palavras. Eu e o príncipe Jing somos completamente inocentes e jamais cometemos qualquer ato que ultrapassasse os limites. Se outras pessoas ouvirem o que Vossa Alteza acaba de dizer, isso certamente prejudicará a reputação de nós dois. Peço-lhe que, no futuro, não seja tão imprudente.

Mu Lingyi não hesitou em se desvincular de Jing Yunzhou, escolhendo cada palavra em defesa da reputação dele.

Jing Yunzhou ergueu levemente uma sobrancelha e virou o rosto para observá-la. A jovem diante dele estava com uma expressão arrogante, aparentemente sem o menor medo de ter afrontado a família imperial.

Naquele instante, Jing Yunzhou sentiu que a Mu Lingyi diante de seus olhos começava a se sobrepor àquela de suas lembranças. Já não havia diferença alguma entre as duas.

Ningyuan, porém, assustou-se com aquela atitude e, tomada pela irritação e pela vergonha, atirou ao chão a xícara de chá que segurava.

— Mu Lingyi, está tentando me dar uma lição? Quem você pensa que é para falar comigo desse jeito?

— Não ousaria dar uma lição à princesa. Foi apenas um lembrete. Se Vossa Alteza insiste em transformar uma coisa pequena em um grande problema, nada posso fazer.

— Você!

Enquanto a atmosfera no salão se tornava cada vez mais tensa, Mu Lingyi não demonstrava a menor intenção de recuar.

Jing Yunzhou subitamente estreitou os olhos e deu um passo à frente, ficando lado a lado com ela.

— Alteza, não se zangue. Nós dois aceitamos a aposta da princesa.

— Jing Yunzhou! Não diga bobagens!

Mu Lingyi quase perdeu a alma de tanto susto e correu para puxar a manga dele.

— Você nem sabe o que está em jogo. Como pôde aceitar tão impulsivamente? E se eu perder? Nesse caso, não acabaria tendo de virar o favorito masculino dela?

— Eu confio em você. Tenho certeza de que não perderá a aposta.

Jing Yunzhou fitou-a nos olhos e sorriu de leve.

Aquele sorriso era como o gelo começando a derreter sob a luz do sol, como o brilho tremeluzente sobre a superfície de um lago. Por um instante, deixou-a completamente deslumbrada.

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Mu Lingyi foi atraída por ele no mesmo instante e ficou olhando-o fixamente. O ponto mais suave de seu coração parecia ter sido tocado por alguma coisa, provocando uma sensação formigante e deliciosa.

— Mesmo que diga isso, não é motivo para agir com tanta imprudência. E se meus conhecimentos forem insuficientes e eu realmente acabar apostando você e perdendo?

— Então Vossa Alteza poderá me ganhar de volta.

Jing Yunzhou soltou uma risada baixa, e Mu Lingyi ficou muda na mesma hora.

Ao ver seu próprio reflexo espelhado nos olhos dele, por um instante teve a impressão de que ela ocupava todo o coração e todo o olhar daquele homem.

Não era à toa que ele conseguira deixar a antiga dona daquele corpo completamente obcecada. Quando decidia agir daquele jeito, parecia apaixonado até mesmo por uma pessoa ou por um cachorro.

Mu Lingyi reclamou em silêncio, mas suas orelhas ficaram vermelhas sem que percebesse.

— Entendi. Eu certamente não vou perder você para outra pessoa.

— Hum. Eu acredito em você.

As vozes dos dois eram baixas, mas haviam se esquecido de que só havia três pessoas naquele salão. Mesmo que não quisessem que Ningyuan ouvisse, seria impossível.

Observando os dois flertarem descaradamente, Ningyuan ficou com os olhos tão vermelhos que pareciam prestes a derramar sangue. Seus dedos apertavam a palma das mãos com força, e ela nem sequer percebeu quando as unhas compridas perfuraram sua carne.

— Muito bem. Muito bem mesmo. Dentro de quinze dias será o Festival da Primavera. Na ocasião, todas as jovens nobres participantes deverão apresentar um número artístico. Vamos então comparar quem receberá mais flores de veludo. A vencedora não apenas poderá ficar com Jing Yunzhou: a perdedora também terá de se ajoelhar diante da vencedora, pedir desculpas e gritar dez vezes: “Eu sou uma mulher desprezível!”

— Princesa Ningyuan, não vá longe demais. Ainda não se sabe quem vencerá ou perderá. Não teme perder a dignidade depois de falar com tanta arrogância?

Aquela pequena doçura no coração de Mu Lingyi desapareceu instantaneamente. Olhando para Ningyuan, que parecia ter enlouquecido, ela só conseguia pensar que a princesa realmente estava fora de si. Como alguém podia proferir palavras tão insanas? Talvez tivesse sofrido algum estímulo terrível.

Ningyuan, contudo, interpretou aquilo como covardia. Com um sorriso feroz no rosto delicado, provocou:

— Mu Lingyi, está com medo? Se ajoelhar agora e implorar meu perdão, talvez eu ainda lhe deixe um pouco de dignidade. Mas, se nos encontrarmos no Festival da Primavera, não espere que eu tenha misericórdia!

Ao ver tamanha arrogância, Mu Lingyi recolheu imediatamente o pouco de bom senso que ainda demonstrava e, imitando o jeito mimado da antiga dona daquele corpo, soltou uma risada fria.

— A princesa deveria se preocupar consigo mesma. Se perder a aposta no futuro, não diga que fui eu quem desonrou a família imperial!

Depois de dizer isso, Mu Lingyi puxou Jing Yunzhou e saiu do Palácio Lanjing.

Atrás deles, ouviam-se os estrondos sucessivos de objetos sendo quebrados. Mu Lingyi manteve os olhos voltados para a frente, irradiando uma calma solene.

Somente depois de sair do palácio percebeu que Jing Yunzhou a havia conduzido a uma armadilha.

Originalmente, não precisava ter aceitado aquela aposta. Como a antiga dona daquele corpo era mimada e obstinada, Mu Lingyi poderia simplesmente ter continuado a criar confusão e, ainda assim, teria conseguido sair dali sem problemas.

Mas ele fizera questão de se intrometer, atiçando Ningyuan até deixá-la cada vez mais descontrolada.

— Então você fez isso de propósito. Jing Yunzhou, como foi que eu nunca percebi que você era tão ardiloso?

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Sentada na carruagem de volta, Mu Lingyi estava tão arrependida que sentia o estômago revirar.

Afinal, Ningyuan era uma princesa da família imperial. Mesmo que não fosse muito querida no dia a dia, havia sido instruída pelos melhores professores do mundo.

Já a antiga dona daquele corpo era uma completa inútil, uma bela boneca vazia, sem qualquer conhecimento ou habilidade.

Com o que ela poderia competir contra Ningyuan?

Jing Yunzhou observou-a fitar as próprias unhas, e um raro sorriso discreto surgiu no canto de seus lábios.

— A princesa do condado está com medo?

— Por que eu teria medo? Apenas não gosto que tramem contra mim!

Mu Lingyi respondeu com teimosia, fingindo estar zangada.

O sorriso nos lábios de Jing Yunzhou se aprofundou. Bem a tempo, conseguiu acalmá-la antes que ela eriçasse todas as suas defesas.

— Não precisa se preocupar. Eu a ajudarei a vencer a competição. Mas, em troca, você terá de me ajudar a encontrar uma coisa durante o Festival da Primavera.

— Vejam só que novidade. O ilustre príncipe Jing finalmente tem algo a pedir a mim. Eu pensava que o príncipe refém fosse capaz de tudo e que jamais precisaria da minha ajuda.

A habilidade de Mu Lingyi para o sarcasmo estava no auge; só faltava revirar os olhos para ele.

Jing Yunzhou não se irritou. Continuou olhando para ela com indulgência.

— Essa coisa é muito importante para mim. Além da princesa, ninguém pode me ajudar. Peço-lhe que tenha compaixão de mim.

De repente, Jing Yunzhou baixou os olhos. Seus longos cílios tremularam levemente, semelhantes às asas de uma borboleta, conferindo-lhe um ar irresistivelmente digno de pena.

Aquele astuto raposo só sabia recorrer à beleza para manipular os outros!

Ela não cairia naquela armadilha!

— Como é a coisa que você está procurando?

Mu Lingyi deu mentalmente um tapa em si mesma, mas, assim que as palavras saíram de sua boca, virou o rosto para o lado.

Jing Yunzhou finalmente soltou uma gargalhada.

— A princesa saberá quando chegar a hora.

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