Capítulo vinte e nove: O Assassinato

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— Jing Yunzhou! Você está me ameaçando!

Mu Lingyi rangeu os dentes, mas não teve escolha senão ceder.

Afinal, ela só tinha uma vida. Se realmente a perdesse, de qualquer maneira pareceria um negócio bastante desvantajoso.

Depois de hesitar por um longo momento, Mu Lingyi decidiu, no fim, lutar até o último instante.

— Jing Yunzhou, não existe outra solução? Você é tão inteligente; certamente consegue pensar em outra maneira de voltar ao Reino de Jin. Eu prometo que, além de ajudá-lo a matar o jovem imperador, farei qualquer outra coisa que desejar.

Depois de pensar um pouco, acrescentou:

— Desde que eu possa conservar a vida e não precise violar os interesses maiores do país nem trair o Grande Chu, farei qualquer coisa.

Sua expressão era tão sincera que, por contraste, fazia Jing Yunzhou parecer um vilão.

Ele fitou, com um olhar complexo, aquela jovem que negociava com ele e, de repente, perdeu a vontade de continuar brincando.

Levantou a mão, guardou a pílula de volta no frasco de porcelana e tornou a atirá-lo para o colo de Mu Lingyi.

— Fique tranquila. Ainda não sou tolo a esse ponto. O que há aqui não é veneno, mas um antídoto — e foi o próprio jovem imperador quem o pediu.

— Antídoto?

Mu Lingyi agarrou o frasco às pressas, mas a dúvida profunda continuava em seu rosto.

— Para que ele precisaria de um antídoto, assim, de repente?

— Naturalmente, para neutralizar um veneno. Mu Lingyi, dentro deste palácio profundo, não são apenas as feras que devoram pessoas. Algumas coisas escondidas na escuridão são verdadeiramente capazes de matar sem deixar vestígios. O jovem imperador ainda é muito novo, mas já ocupa a posição mais elevada. Aqueles que, por inveja, desejam vê-lo morto são tantos que não podem ser medidos apenas em números.

Jing Yunzhou explicou com uma paciência rara, mas o sorriso irônico preso no canto dos lábios continuava impossível de ignorar.

Mu Lingyi se lembrou dos romances de intrigas políticas que costumava ler e sentiu as costas gelarem mais uma vez.

Apertou com força o pequeno frasco de porcelana e respirou fundo.

— Entendi. Daqui a pouco encontrarei uma oportunidade para entregar a pílula à imperatriz viúva. Se for ela mesma a dá-la ao imperador, não haverá como algo dar errado...

— Eu a aconselho a não fazer isso. Sua Majestade, a imperatriz viúva, não sabe que o imperador foi envenenado. Se esse assunto vier à tona, não será nada bom para nenhum de nós.

O lembrete de Jing Yunzhou, proferido com um sorriso que não era bem um sorriso, carregava uma intenção tão profunda em seus olhos que o coração de Mu Lingyi ficou ainda mais pesado.

O que ele queria dizer, afinal?

O imperador fora envenenado, mas era preciso esconder isso da imperatriz viúva?

Em vez de confiar nos médicos imperiais, pretendiam depositar sua confiança em alguém de outro país.

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Será que havia algum segredo por trás de tudo aquilo?

Se fosse realmente assim, por que Jing Yunzhou a arrastara para aquela situação?

Mu Lingyi pensou até a cabeça doer, mas não conseguiu encontrar uma resposta. Como a Festa da Primavera estava prestes a começar, ela não esperou que Yingxue fosse chamá-la e correu apressadamente de volta ao seu lugar.

Mal havia se colocado de pé quando uma voz aguda ressoou pelo salão principal:

— A imperatriz viúva chegou! O imperador chegou!

— Desejamos à imperatriz viúva felicidade e paz! Que viva mil anos, mil anos, dez mil anos! Vida longa ao imperador! Que viva dez mil anos!

Mu Lingyi curvou-se apressadamente em saudação junto com todos os demais. Somente depois que as duas figuras se acomodaram nos assentos acima dela, e a voz majestosa da imperatriz viúva se fez ouvir, foi que se levantou.

— Podem levantar-se. Hoje celebramos a Festa da Primavera, um dia para festejar junto com o povo. Não precisam ser tão formais; relaxem um pouco.

— Agradecemos a consideração da imperatriz viúva. Agradecemos a imensa benevolência de Vossa Majestade.

Todos tornaram a se curvar e, depois daquela confusão, finalmente voltaram a seus lugares.

A chamada Festa da Primavera era um festival criado para celebrar a chegada do Ano-Novo. Na prática, era semelhante aos grandes espetáculos televisivos de celebração do Ano-Novo dos tempos modernos.

A diferença era que não havia apresentador: aquelas pessoas eram ao mesmo tempo convidados e artistas.

Quando o mestre de cerimônias deu a ordem, a Festa da Primavera teve início. Por um instante, o salão encheu-se de cantos e danças, e a alegria reinou por toda parte.

Como tinha algo preocupando-a, Mu Lingyi parecia estar sentada sobre um prego, incapaz de ficar tranquila. De tempos em tempos, lançava o olhar para o estrado elevado, observando a pequena figura e sem saber o que fazer.

O imperador tinha apenas seis anos, ainda estava na idade da inocência.

A criança vestia uma túnica imperial bordada com um dragão, que proclamava a majestade da família real, e usava uma coroa de jade. Seu rosto ostentava uma maturidade que não pertencia à sua idade, enquanto permanecia sentado no lugar mais elevado, com as costas retas.

Quanto mais Mu Lingyi o observava, mais não conseguia conter um suspiro.

Ele parecia uma criança que, ainda tão jovem, havia prendido ao próprio corpo as correntes de uma vida inteira, condenado a viver para sempre dentro de uma jaula sem jamais conseguir escapar.

— Lingyi, você parece um pouco infeliz hoje. Aconteceu alguma coisa que a esteja incomodando?

Justamente quando sua mente divagava, uma voz suave soou de repente junto ao seu ouvido. Ao levantar a cabeça, Mu Lingyi viu a imperatriz viúva olhando para ela com ternura, sem nenhum vestígio da severidade de antes.

Mu Lingyi recompôs-se e só então percebeu que estivera olhando fixamente para o jovem imperador, evidentemente chamando a atenção dos outros.

Como todos ao redor lhe lançavam olhares discretos e inquisitivos, Mu Lingyi assumiu uma expressão ingênua e adorável.

— Não aconteceu nada, tia. É que os pratos sobre a mesa do imperador parecem tão curiosos... Acho que nunca os vi antes. Fiquei imaginando que sabor teriam e acabei me distraindo.

Enquanto falava, mostrou a língua, parecendo envergonhada.

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A imperatriz viúva riu de sua aparência ingênua e tocou de leve sua testa no ar.

— Você, minha menina... Já está tão crescida, mas ainda não conseguiu abandonar esse seu defeito de ser gulosa. Venha, sente-se ao meu lado.

A imperatriz viúva acenou para que ela se aproximasse com carinho. Mu Lingyi não fez cerimônia e, sob os olhares invejosos de todos, avançou em poucos passos.

Um eunuco atento já havia colocado um banco ao lado da imperatriz viúva e transportado para lá também a mesa de Mu Lingyi. Assim que se sentou, ela ficou numa posição ainda mais elevada que a da princesa Ningyuan.

Ao ver aquela cena, era inevitável que os presentes fizessem seus próprios cálculos.

Mu Lingyi, porém, comportou-se como se não tivesse percebido nada. Pegou o prato que a imperatriz viúva lhe servira e enfiou tudo na boca de uma só vez, fechando os olhos com deleite.

— A comida que minha tia me serve é realmente a mais gostosa de todas! Se eu pudesse comer pratos tão deliciosos todos os dias, nem consigo imaginar que menina alegre eu me tornaria.

A maneira exagerada como Mu Lingyi falou fez a imperatriz viúva cair na gargalhada. Ela não apenas mandou colocar depressa diante da jovem todo o prato que havia indicado, como também pediu à ama Qin que preparasse mais duas porções para que ela levasse ao partir.

Aquilo sim era sair dali levando comida até não poder mais.

Mu Lingyi suspirou interiormente, mas continuou exibindo uma expressão alegre. Ao mesmo tempo, aproximou-se discretamente do jovem imperador.

O jovem imperador ainda era muito pequeno. Seu rosto delicado conservava um pouco da maciez infantil das bochechas. Ao sentir Mu Lingyi se aproximar, contudo, esforçou-se para assumir o ar de um adulto em miniatura e colocou em seu prato um pouco da comida que estava diante dele.

— Prima, coma à vontade. Se não for suficiente, mandarei os cozinheiros imperiais prepararem mais!

Meu Deus!

Aquilo não era exatamente o típico magnata dominador?

Aquele jeitinho frio e imponente... Ela adorava!

Mu Lingyi ficou profundamente comovida. Enquanto comia toda a comida que o jovem imperador colocara em seu prato, também quebrava a cabeça para se aproximar dele e conseguir entregar-lhe a pílula.

No entanto, justamente quando estava prestes a ter sucesso, o salão principal mergulhou de repente na escuridão. Logo depois, uma fila de dançarinas entrou, uma após outra.

Mu Lingyi perdeu o momento certo e só pôde abandonar temporariamente sua intenção para assistir atentamente à apresentação.

Mas, quanto mais observava, mais sentia que havia algo errado.

As dançarinas não estavam perto demais?

Será que...

— Majestade, cuidado!

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