Capítulo Doze: A Marca Especial

A pele alva, sob a luz do sol, exibia um brilho vívido, como a seda mais fina ou o leite puro; apenas contemplá-la já despertava um desejo irresistível. Contudo, naquele momento, a atenção de todos não estava nessa pele impecável, mas na ausência do tradicional pigmento vermelho.

A princesa Ningyuan exibia um rosto cheio de orgulho e gritou alto:
— Todos podem ver claramente, Mu Lingyi não tem o selo de castidade, o que prova que ela não é uma donzela intacta!

Mu Lingyi, por sua vez, sentia-se confusa e um tanto apreensiva. Ela havia estudado cuidadosamente, sabia que a dona original do corpo jamais tivera qualquer experiência amorosa — como poderia então não ter o selo de castidade?

Antes que pudesse se questionar mais, a imperatriz viúva avançou, puxou Mu Lingyi para seu abraço e lançou um olhar feroz à princesa Ningyuan:
— Ningyuan, depois de tantos anos, você aprendeu as regras para o próprio umbigo? A reputação de uma jovem é de extrema importância; como pode expô-la assim em público?

Ao ver que a imperatriz ainda protegia Mu Lingyi, a raiva da princesa Ningyuan atingiu seu ápice, e ela falou sem se importar:
— Mãe, quem não segue os preceitos femininos e não zela pela própria honra é Mu Lingyi. Por que ainda insiste em defendê-la? Você não vê a injustiça que sofro?

Seus olhos estavam vermelhos de raiva. Mu Lingyi sentia que o clima estava pesado e não pôde deixar de intervir:
— Imperatriz viúva, por favor, que este assunto termine aqui. Acredito que a princesa não fez isso por mal; vocês são mãe e filha, não deixem que isso crie uma rixa entre vocês...

— Mu Lingyi, pare com essa falsa piedade. Já não suporto você, sua presença me causa nojo! — a princesa Ningyuan continuava furiosa, quase querendo atacar Mu Lingyi.

Mu Lingyi suspirou, sentindo-se impotente.

Os olhares ao redor voltaram-se para o pulso de Mu Lingyi. A imperatriz sabia que, se não resolvesse a situação adequadamente naquele momento, a reputação de Mu Lingyi estaria irremediavelmente manchada ao deixar o palácio.

Após um breve momento de reflexão, suavizou a expressão:
— Se você se importa tanto, Ama Qin, vá inspecionar cuidadosamente.

A imperatriz fez um gesto para Ama Qin, que imediatamente compreendeu e convidou Mu Lingyi a acompanhá-la para uma sala interna.

Atrás delas, a princesa Ningyuan continuava insistente:
— Em público, todos viram claramente, e ainda assim mãe insiste numa segunda verificação. Isso é desconfiança com sua própria filha ou com os olhos alheios?

A imperatriz, já completamente desapontada com a filha, lançou-lhe um olhar frio. Uma dama da corte, que estava atrás, levantou-se para explicar suavemente:
— Alteza, talvez não saiba, mas a mãe da primeira princesa é de uma terra estrangeira, e seus costumes diferem dos nossos. O selo de castidade da jovem não está no pulso, mas nas costas, e tem a forma de uma íris.

Os olhos da princesa Ningyuan mostraram confusão e um súbito nervosismo, mas logo ela se recompôs, soltando um sorriso cínico:
— Claro, é algo que não pode ser exibido em público, apenas para chamar atenção. Mas mesmo assim, ela jamais poderia ser inocente!

A imperatriz, já desiludida com a filha, não reagiu.

Enquanto isso, Mu Lingyi, apreensiva, foi levada por Ama Qin para a sala interna. Confusa, ela tirou o manto exterior, expondo as costas, e viu algumas mulheres entrarem, olhando de um lado para o outro e, por fim, contendo risadas cúmplices.

Mu Lingyi sentia-se como um animal em exibição, sem qualquer privacidade.

Quando foi puxada para fora da sala, ainda estava sem entender o que acontecera.

Ama Qin se aproximou rapidamente do ouvido da imperatriz e sussurrou algumas palavras. Logo, o semblante da imperatriz suavizou, e ela segurou a mão de Mu Lingyi, acariciando as costas da mão dela:
— Boa criança, sinto muito que tenha passado por isso.

Mu Lingyi ainda estava confusa, apenas sorriu de forma um tanto amedrontada.

Nesse momento, uma mulher vestida com roupas luxuosas aproximou-se sorridente:
— Verificamos e a jovem realmente é virgem.

— Impossível! — exclamou a princesa Ningyuan, incrédula, tentando arrancar as roupas de Mu Lingyi.

Ágil, Mu Lingyi puxou as vestes para si, com o rosto tomado pelo medo.

— Alteza da princesa, o que está fazendo? Mesmo que não acredite em mim, não confia na imperatriz viúva? — ela exclamou, fingindo estar assustada.

No entanto, Jingyunzhou percebeu a astúcia por trás do olhar de Mu Lingyi.

Ela ainda era a mesma Mu Lingyi vingativa que conheciam; Ningyuan não conseguiria tirar dela nem um pouco de vantagem.

Mu Lingyi escondeu-se atrás da imperatriz, abaixando o rosto e fazendo uma expressão de dó.

A imperatriz, que já estava descontente com a princesa Ningyuan, viu sua irritação atingir o auge e falou com voz fria como gelo:
— Ningyuan, você foi extremamente imprudente hoje. Ama Qin já fez a inspeção, e estas senhoras são de alta linhagem. Se até elas não forem confiáveis, quem pode provar a inocência de Lingyi?

Não se sabe se foi o peso das palavras da imperatriz ou a real compreensão da gravidade da situação, mas os olhos da princesa Ningyuan começaram a clarear. Encarando o olhar severo da mãe, seus lábios se moveram, mas nenhuma palavra saiu.

A imperatriz manteve a expressão rígida e ordenou:
— Se errou, deve pedir perdão. Ningyuan, decida por si mesma!

Após dizer isso, ela não olhou mais para a filha.

O rosto da princesa Ningyuan ficou pálido, cheio de mágoa e ressentimento.

Ainda assim, não teve coragem de mostrar tudo e, com esforço, aproximou-se de Mu Lingyi:
— Desculpe, perdi a cabeça antes. Mesmo se houver rancor entre nós, não deveria brincar com sua reputação. Espero que não me iguale em baixezas.

Embora abaixasse a cabeça, não havia arrependimento em sua voz, apenas um tom de rancor amargo.

Mu Lingyi sabia que não era um pedido de desculpas sincero, apenas um modo de salvar a própria face.

Felizmente, ela não levou a sério e timidamente espiou por trás da imperatriz, exibindo um sorriso gentil:
— Prima, o que está dizendo? Sei que você tem um bom coração; deve ter ficado assustada. De qualquer forma, não me machuquei e não devemos guardar ressentimentos por hoje.

Quanto mais generosa Mu Lingyi se mostrava, mais impressionados ficavam os outros com sua mudança.

Especialmente a imperatriz, que não parava de assentir com aprovação, parecendo até mais feliz que com sua própria filha.