Capítulo vinte e três: Você seria tão bondoso assim?

— Xu!

A mulher soltou um grito e correu para dentro do pátio. Mu Lingyi foi logo atrás e viu um homem estirado desajeitadamente no chão, com uma bengala caída ao lado. Um pouco mais adiante, uma bacia rolava solitária.

Era evidente que aquele era seu marido, incapaz de caminhar. Ele provavelmente tentara buscar água, mas acabara derrubando a si mesmo.

O homem parecia bastante frustrado, mas ainda assim tratou de consolar a esposa.

— Liniang, não se preocupe. Não foi nada. É uma pena apenas pelos feijões; não sei se ainda poderão ser aproveitados.

— Isso não passa de coisa material. O mais importante é a sua saúde. Eu limpo tudo; você fique aqui e descanse.

Liniang levantou o homem com agilidade e voltou-se para recolher a bagunça espalhada pelo chão.

Ao observar os movimentos dela, os olhos do homem ficaram avermelhados. Ele ia dizer alguma coisa, mas então viu Mu Lingyi, que permanecia constrangida no meio do pátio.

— Liniang, quem é esta moça?

— Veja só como anda minha memória! Quase me esqueci de apresentá-la. Xu, esta moça veio aprender com você a fazer bolinhos gelados. Ela prometeu nos dar dinheiro e, com esse dinheiro, poderemos tratar a sua doença.

A apresentação calorosa fez Mu Lingyi notar que o rosto do homem estava cinzento e pálido, enquanto seus lábios não tinham o menor vestígio de cor. Embora fosse claramente um ser vivo sentado ali, uma frieza tênue emanava de seu corpo, ainda mais sinistra do que a de um cadáver morto havia vários dias.

Quando ele tentou se levantar, Mu Lingyi apressou-se em impedi-lo.

— Não precisa de tanta formalidade. Senhor Xu... hum...

— Meu sobrenome é Xu, e meu nome é Qing. Se não se importar, pode simplesmente me chamar de Xu Qing.

— Irmão Xu Qing, seu corpo parece extremamente debilitado. Aprender a fazer bolinhos gelados também não é algo que se resolva em um ou dois dias. Então farei o seguinte: primeiro levarei vocês a um médico. Quando estiver recuperado, você poderá me ensinar.

Mu Lingyi realmente não se atrevia a deixá-lo ensiná-la naquele estado. E se, por um descuido, aquele corpo alquebrado deixasse de funcionar de vez? Nesse caso, ela não acabaria carregando também uma vida nas costas?

Tudo por causa de um pouco de comida. Não valia a pena. Definitivamente, não valia.

Enquanto os cálculos de Mu Lingyi se encadeavam em sua mente, o casal Xu, ao ouvir suas palavras, ficou com os olhos marejados. Liniang chegou a ajoelhar-se e bateu a testa no chão duas vezes.

— Moça, jamais esquecerei sua imensa bondade. Mesmo que nesta vida eu me tornasse sua serva e trabalhasse até a morte, ainda assim não conseguiria retribuir. Só peço que, no futuro, me dê suas ordens à vontade, para que eu possa pagar essa dívida de gratidão.

Mu Lingyi assustou-se com aquela reação e rapidamente a ajudou a se levantar. Depois de consolá-la por um bom tempo, finalmente conseguiu fazê-la abandonar aquela ideia.

No entanto, quando chegou a hora de levar Xu Qing à clínica, Mu Lingyi voltou a se ver diante de um problema.

A doença de Xu Qing era grave demais. Mesmo que as duas mulheres quisessem apoiá-lo até lá, precisariam fazer um esforço enorme.

Além disso, Mu Lingyi não acreditava que aquela enfermidade pudesse ser curada em apenas um ou dois dias.

Depois de pensar muito, decidiu alugar uma carruagem.

— Não se apressem em recusar. Tomei essa decisão também pensando em mim. Quanto antes sua saúde melhorar, mais cedo eu poderei obter o que desejo.

Depois que ela falou desse modo, o casal Xu já não encontrou motivo para recusar e só pôde aceitar em silêncio a gentileza dela.

Ainda assim, para demonstrar sua gratidão, Xu Qing acabou escrevendo uma receita de bolinhos gelados.

Depois de toda aquela confusão, a noite já havia caído por completo.

Mu Lingyi ainda comprou alguns utensílios de uso diário para os dois e só então voltou para casa com a receita.

Por tê-la conseguido, estava radiante. Durante todo o caminho, cantarolou uma melodia, sem perceber que uma figura humana permanecia imóvel a certa distância desde o momento em que ela encontrara o gatinho.

— Miau...

Quando a silhueta de Mu Lingyi finalmente desapareceu de vista, o gato voltou-se para o próprio senhor e soltou um miado manhoso, tentando trazê-lo de volta à realidade.

A figura esguia, porém, apenas ergueu a mão para acariciar seus pelos e então desapareceu diretamente na escuridão.

Mu Lingyi, Mu Lingyi... Que peça você está encenando agora?

Ajudar os outros com tamanha abnegação, ser tão bondosa... Isso não combina com você.

Mu Lingyi não fazia ideia de que estava sendo seguida. Abraçada à receita, voltou alegremente para o pátio. Mal havia parado quando uma figura cor-de-rosa se lançou sobre ela.

— Princesa! Buááá... Ainda bem que está bem! A senhora não imagina: entraram ladrões no nosso pátio. Seu quarto foi revirado de cima a baixo. Como eu não a vi em lugar nenhum, fiquei apavorada!

Yingxue abraçou Mu Lingyi com força, cobrindo-a de lágrimas e ranho.

O aperto dificultou tanto a respiração de Mu Lingyi que ela quase revirou os olhos.

— Yingxue, solte-me! Se continuar assim, sua princesa vai morrer sufocada por suas mãos! Cof, cof!

Ao ouvir aquilo, Yingxue soltou-a imediatamente. Vendo Mu Lingyi tossir como se fosse desabar, seu pequeno rosto empalideceu. Então caiu de joelhos com um baque.

— Esta serva ultrapassou os limites. Peço à princesa que me castigue!

Mu Lingyi observou seu ar trêmulo e acenou com a mão, indiferente.

— Está bem, você só estava preocupada comigo. Que história é essa de castigo? A propósito, o que disse agora? O pátio foi roubado? Algum objeto valioso desapareceu?

As três perguntas sucessivas de Mu Lingyi conseguiram atrair completamente a atenção de Yingxue.

— Na verdade, nada parece ter sido levado. Apenas reviraram o quarto inteiro.

— Nada?

Mu Lingyi franziu a testa. Uma sensação sinistra surgiu em seu coração, e ela correu para dentro do quarto.

Lá dentro, tudo estava realmente um caos.

Como Yingxue dissera, embora o quarto estivesse completamente desarrumado, nenhum objeto valioso havia desaparecido. Até mesmo o vaso de porcelana esmaltada, uma peça de valor incalculável, continuava sobre a mesa, sem ter sido deslocado nem um milímetro.

Vieram atrás do pingente de jade!

Esse foi o primeiro pensamento de Mu Lingyi, e suas costas imediatamente ficaram geladas.

— Yingxue, vá contar tudo ao príncipe Jing.

— Sim!

Embora não entendesse o que estava acontecendo, Yingxue confiava na própria princesa e saiu correndo.

Assim que ela partiu, Mu Yuansong chegou ao local, tendo sido informado do ocorrido. Trazia irritação no rosto, mas suas primeiras palavras foram de preocupação.

— Lingyi, ouvi dizer que entraram ladrões no seu pátio. Você está bem? Ficou ferida?

A preocupação de Mu Yuansong com a segurança de Mu Lingyi não era fingida. Ele realmente temia que ela tivesse morrido.

Mu Lingyi balançou a cabeça com indiferença, fingiu estar abalada e contou uma pequena mentira inofensiva.

— Obrigada pela preocupação, tio. Estou bem. Apenas desapareceram um par de braceletes de jade que a imperatriz-viúva me concedeu pessoalmente. Eram os meus favoritos. Agora que sumiram, não sei se Sua Majestade ficará zangada.

— Ainda bem, ainda bem.

Mu Yuansong fingiu alívio e deu um tapinha no ombro dela.

— Isso não passa de coisa material. O mais importante é a sua segurança. Sua Majestade sempre foi muito afetuosa com você; certamente não a culpará por uma questão tão pequena.

Depois de oferecer algumas palavras hipócritas de consolo, Mu Yuansong preparava-se para ir embora quando, pelo canto dos olhos, avistou algumas folhas de papel sobre a mesa. Ao reconhecer o conteúdo, sua expressão mudou bruscamente.

— Mu Lingyi!