Capítulo Sessenta e Um: Sobre o Valor Utilitário das Antiguidades

“Este é o símbolo de liderança das famílias — isso equivale ao emblema do chefe da seita dos Mil Caminhos, não é?” Wang Qi finalmente percebeu o quão extraordinário era aquele objeto. Subitamente, a aliança pareceu-lhe mais pesada em seus dedos.

Seria o peso da história ou o fardo do poder? Estaria eu segurando a própria história em minhas mãos, ou empunhando autoridade? Ou talvez ambas as coisas ao mesmo tempo?

Enquanto Wang Qi se perdia no fascínio das matemáticas, Zhen Chanzi comentou: “O chefe da seita dos Mil Caminhos está justamente em Xinshan. Que tal usar essa Matemática para fazê-lo abdicar em seu favor?”

“Haha, acha que sou um tolo?” Wang Qi respondeu. “Querer assumir a liderança com base nessa Matemática seria como desenterrar o selo imperial perdido no século XXI e correr até o Zhongnanhai para reivindicar o trono!”

A menos que a primogenitura tivesse se tornado uma lei da física, quem apoiaria um sujeito que aparece com o selo da dinastia anterior?

“Então por que está tão contente?”

“Porque é uma antiguidade! E com um valor histórico inestimável!”

Zhen Chanzi perguntou: “E para que serve esse objeto, afinal?”

Afinal, era o foco das obsessões de milênios do Palácio Xuanqing de Luofu; não era de se estranhar que ele quisesse saber.

“É um instrumento matemágico,” explicou Wang Qi.

Zhen Chanzi ficou pasmo: “Um instrumento matemágico? Um contador?”

O instrumento matemágico, ou simplesmente contador, recebeu esse nome do tratado “Sobre a Alma dos Contadores”, de Feng Luoyi, o prodígio do reino e mestre das Mil Caminhos, e é um artefato emblemático das novas artes. Segundo a classificação dos antigos, seria um artefato auxiliar. Mas o avanço assustador das matemáticas modernas dotou esses instrumentos de funções aterrorizantes. Seu valor supera em muito o de artefatos ofensivos ou defensivos do mesmo nível.

O próprio Wang Qi já suspirara mais de uma vez durante o cultivo, desejando ter um contador à mão.

“Ah, é como achar um travesseiro quando se está com sono. Que sorte a sua!” suspirou Zhen Chanzi. “Acho que o único contador de nível imortal no mundo atual é o Verdadeiro Espelho dos Mil Imortais, da Aliança dos Imortais, não?”

O Espelho suporta a Ilusão dos Mil Imortais, um dos pilares da Aliança. Se esta Matemática fosse de nível comparável…

“Deixe de sonhar, ancião.” A expressão de Wang Qi era de puro desânimo. Ele fitou com raiva a Matemática: “Isto aqui não chega nem perto do Verdadeiro Espelho dos Mil Imortais.”

“Que cara é essa? Mesmo que não seja tão poderoso, não precisa ficar tão desapontado.”

“Imagine que você precisa de uma colher para tomar sopa. Vai ao mercado, compra uma, mas só ao chegar em casa percebe que comprou uma escumadeira.” Wang Qi explicou: “É mais ou menos isso que sinto.”

O que se entende por um contador de nível imortal, imaginava Wang Qi, seria algo como um supercomputador.

Mas nem todos os supercomputadores são iguais. Se o Verdadeiro Espelho dos Mil Imortais fosse o mais avançado supercomputador Tianhe-3 do mundo anterior de Wang Qi, então esta Matemática não chegaria nem ao ENIAC, o primeiro computador da Terra. No máximo, equiparava-se ao Atanasoff–Berry, o ancestral eletrônico.

Por quê? Porque, ainda que o ENIAC fosse rudimentar, permitia programação. Mas este anel, jamais seria capaz de criar ilusões matemágicas como as do Espelho. Isso o tornava equivalente àquelas máquinas incapazes sequer de serem programadas, como o Atanasoff–Berry.

Se não fosse pelo fato de que, em Shenzhou, tudo funciona com energia espiritual, driblando as limitações da fonte de energia terrestres, Wang Qi consideraria este anel inferior até mesmo às máquinas de Babbage ou à calculadora de Leibniz — mesmo que fossem movidas a vapor ou à mão, ao menos eram binárias.

E este aqui, para piorar, é decimal!

Ao ouvir a explicação, Zhen Chanzi estranhou: “Para você, há diferença entre binário e decimal?”

Wang Qi levou a mão à testa: “Na verdade, para mim não faz diferença... Eu até poderia, com algum tempo, desenvolver um método para criar ilusões matemágicas baseadas no decimal. Mas não se esqueça: lá do outro lado, o Velho Turing e Feng Luoyi, dois gênios, lideram centenas e centenas de discípulos das Mil Caminhos e do Pavilhão das Mil Máquinas, todos explorando e desenvolvendo ilusões baseadas no binário. Acha mesmo que o que eu fizer sozinho vai se igualar ao que eles produzem?”

Zhen Chanzi ficou sem palavras. Por mais genial que Wang Qi fosse, competir com milhares de cultivadores — entre eles dois do calibre de Feng Luoyi — era impossível.

Zhen Chanzi suspirou: “Depois de tanto esforço para refiná-lo, descobrir a verdadeira utilidade e ainda assim não ter serventia...”

Wang Qi também suspirou: “Alguma utilidade tem. Ao menos, para as operações de soma, subtração, multiplicação, divisão e potenciação, é mais rápido que eu. Em geometria plana, se esforça... Mas não consegue analisar fórmulas variáveis, geometria complexa só por exaustão, geometria e matemática são totalmente independentes, algoritmos avançados são incompreensíveis... Enfim, um verdadeiro fóssil.”

Antiguidades, afinal, têm pouco valor prático. Um busto de bronze pode valer uma fortuna, mas usá-lo como chuveiro não seria melhor que um modelo barato do mercado.

Zhen Chanzi perguntou por fim: “E quanto acha que vale este anel?”

“Se deixarmos de lado seu valor histórico ou comemorativo, é um contador de segunda linha. Uma peça razoável, mas incapaz de se conectar ao Espelho dos Mil Imortais, incapaz de captar o poder das Ilusões dos Mil Imortais — um produto medíocre.”

A Ilusão dos Mil Imortais é, para Shenzhou, o equivalente à internet dos imortais. No século XXI, todo aparelho eletrônico se conecta à rede — contar com um instrumento incapaz de conexão nos dias de hoje seria como ter um celular antigo, restrito apenas a ligações.

Ao menos é uma edição de luxo, nível imortal, para colecionador.

Depois de avaliar a utilidade da Matemática, Wang Qi se espreguiçou e ativou a Técnica da Entropia Celeste, usando o calor gerado pelo aumento entrópico para incinerar todas as anotações. Em seguida, dispersou as cinzas com um golpe de palma.

Os símbolos matemáticos usados eram da Terra, e não ficaria bem se fossem descobertos. Além disso, a criptografia é um ramo da matemática e, em Shenzhou, as ciências matemáticas florescem; não seria impossível que algum especialista decifrasse seus sinais. Os símbolos até poderiam ser atribuídos a heranças antigas, mas os métodos avançados de cálculo, originários da Terra, não poderiam ser justificados facilmente. Desde que Li Ziye levantou suspeitas em Dabai, Wang Qi passou a ser especialmente cauteloso com isso.

Feito tudo, Wang Qi deixou o quarto e foi ao refeitório jantar. Depois, cumprimentou Su Junyu e avisou que passaria a noite revisando sozinho, sem acompanhar as aulas seguintes.

Como no dia seguinte haveria o exame mensal, Su Junyu não estranhou.

À noite, Wang Qi sentou-se à escrivaninha, tirou uma pilha de manuscritos e colocou o anel sobre eles.

“Pois bem, é hora de tomar uma decisão.”