Capítulo Onze: Combate

— Período do Núcleo Dourado? Técnica ancestral! — Após recobrar a sobriedade e ouvir a explicação de Wang Qi, o rosto da jovem mudou drasticamente. — Acabamos de esbarrar em um remanescente das antigas técnicas!

Desde a geração de Yuanli Shangren, o sistema das novas leis e a estrutura do caminho imortal foram completamente estabelecidos, levando os cultivadores das novas leis a sobrepujarem os praticantes das técnicas antigas. Depois disso, o caminho imortal foi extirpando gradativamente aqueles que sugavam a essência do céu e da terra para fortalecer a si mesmos. Na época dos veneráveis do Grande Céu e do Daoísta Interdito, as técnicas antigas quase desapareceram do mundo.

Claro, “quase” significa que sempre sobra algum.

Os poucos praticantes das técnicas ancestrais que ainda existem são, ou monstros antigos que já tinham alcançado o Núcleo Dourado antes do florescimento das novas leis e não conseguiram mudar, ou então pessoas de pouca aptidão, incapazes de compreender a natureza e aprimorar-se pelas novas leis, mas com talentos naturais especialmente adequados aos métodos antigos. Diferentemente dos cultivadores das novas leis, que quase não dependem de recursos externos, os antigos têm exigências altíssimas por energia espiritual e recursos. Para alcançar a imortalidade, sempre foram inescrupulosos na pilhagem do mundo natural. Tal conduta naturalmente é odiada pelos praticantes das novas leis, que veem sua prática como um empréstimo respeitoso da energia do céu e da terra; por isso, hoje os seguidores das técnicas arcaicas são caçados como ratos.

Por outro lado, os praticantes antigos nutrem ódio mortal pelos seguidores das novas leis.

— Maldição... — Xiaoqi mordeu o lábio, tomada pela ansiedade. — Já não há mais tempo...

— O quê— ah!

Raios de luz alaranjada surgiram à distância, cortando o ar. Wang Qi não sabia que tipo de feitiço era aquele, mas sentiu claramente a intenção assassina que o envolvia!

— Eles querem matar...

O terror que emanava dessas magias era tão opressor que Wang Qi mal conseguia pensar. Xiaoqi ergueu-se, braços abertos, traçando um arco ao redor de si. Diversos discos prateados, como borboletas, voaram ao seu redor, girando no ar.

A verdadeira técnica da Espada do Vale Dourado — Discos Celestiais!

O círculo de espadas de Xiaoqi envolveu Wang Qi, protegendo-o da pressão do inimigo. Então, mais de dez discos dançaram furiosamente, transformando-se em arcos brancos. No instante em que as luzes das espadas colidiram com as magias, Xiaoqi cambaleou, mas os discos formaram uma barreira e dissiparam o ataque!

Explosões sucessivas ecoaram. Num piscar de olhos, várias colunas de fogo ergueram-se sobre a aldeia de Dabai! As magias desviadas por Xiaoqi devastaram o vilarejo. Só esse primeiro ataque arrasou mais da metade das casas, e o vento trouxe consigo os lamentos dos sobreviventes.

Wang Qi olhou, atônito, para o mar de chamas ao seu redor.

O primeiro lugar que reconheci como lar desde que vim parar aqui... acabou assim?

— Que diabos...

— Esta é a realidade! — Zhen Chanzi interrompeu friamente o desabafo de Wang Qi. — Este é o lado mais cruel do caminho para a imortalidade.

Xiaoqi fixou o olhar nos inimigos que se aproximavam, dizendo por entre dentes cerrados:

— Me desculpe.

— Maldição... — Wang Qi sentia o sangue ferver de raiva. — Ontem, quando vieram capturar o velho Hai, estava tudo calmo! Por que agora isso?

Enquanto fazia selos com as mãos, Xiaoqi respondia, manipulando os discos de espada:

— Os praticantes das técnicas antigas nunca se importam com nada além dos próprios interesses — exceto por recursos.

— Isso...

— Se eu tivesse sabido antes, talvez pudesse ter te ajudado a fugir. Fui descuidada. Jamais imaginei que haveria alguém das técnicas arcaicas neste lugar.

Zhen Chanzi explicou:

— Agora sou apenas um fragmento de alma. Meu alcance de percepção não é mais como antes.

— E agora, o que fazemos? — Wang Qi perguntou, aflito.

Xiaoqi mordeu o lábio:

— Núcleo Dourado... Minha técnica de fuga é rudimentar, quase não há chances de escapar. Só atacando há uma réstia de esperança.

Wang Qi se desesperou:

— Irmã, não diga besteiras! Ainda que as novas leis sejam superiores às antigas, você, estando no estágio de Fundação, mal conseguiria vencer alguém do estágio de Elixir! Núcleo Dourado é uma diferença monstruosa!

Xiaoqi tirou um punhado de talismãs e os enfiou nas mãos de Wang Qi:

— Vermelho para explosão, prata para proteção, verde para cura, laranja para potencializar. Cuide de si mesmo — nesta luta, não poderei te proteger.

Terminando de falar, Xiaoqi transformou-se numa faixa de luz e subiu aos céus:

— Que demônio ousa causar tumulto aqui?

Nesse instante, outra luz voadora surgiu, pairando não muito longe. Uma voz sombria e aguda ecoou:

— Protetora da Aliança dos Imortais? Que arrogância!

O novo praticante das técnicas antigas amplificou a voz com poder espiritual, fazendo Wang Qi sentir os ouvidos zunirem. Zhen Chanzi berrou:

— Injete poder no talismã prateado que a garota te deu!

Wang Qi obedeceu, ativando o talismã prateado, que explodiu em uma névoa luminosa, envolvendo-o por completo.

Os talismãs são artefatos mágicos nos quais o poder é selado em papel, e, graças às inscrições, podem ser ativados com pouquíssima energia para liberar grandes feitiços.

— Um praticante de Núcleo Dourado é mesmo aterrador... — Wang Qi rangeu os dentes. — Velho, e agora... a mulher tem chance de vencer?

Zhen Chanzi suspirou:

— Aquele grito poderia ter matado todos os mortais daqui. O praticante de Núcleo Dourado parece ter acabado de romper o estágio, seu poder é desordenado, de qualidade inferior. Os praticantes das novas leis têm mais energia e recuperam-se mais rápido que os antigos. Aquela garota tem uma base estável e é exímia espadachim; deve aguentar por algum tempo. Mas, por ora, preocupe-se consigo!

— O que faço agora?

— Fuja! Esqueça o resto! O inimigo trouxe três ajudantes no estágio de Fundação. A garota talvez consiga deter o de Núcleo Dourado, mas apresse-se!

Enquanto Zhen Chanzi explicava a situação, o céu fervilhava. Uma luz escarlate envolvia o invasor, impedindo Xiaoqi de ver seu rosto, mas a pressão que emanava não deixava dúvidas: seria uma batalha feroz.

Diferente de antes, Xiaoqi agora exibia um sorriso sarcástico:

— Há ainda quem ouse se mostrar praticando técnicas antigas? Perdeu o juízo?

— Ora, que garota insolente! Eu já investiguei: só há dois cultivadores aqui! Vim exclusivamente para te matar, herdeira do Vale Dourado, Xiaoqi!

Ao ouvir seu nome ser revelado, Xiaoqi se espantou:

— Como descobriu?

— O outro discípulo da Seita das Mil Leis será tratado por outros. E ali há um praticante do estágio de Qi. Já que também seguiu o caminho demoníaco, merece morrer! Primeiro, segundo, terceiro — matem-no!

— Sim, senhor!

Três figuras se separaram da luz e caíram ao solo — três cultivadores no início do estágio de Fundação. Xiaoqi bradou:

— Nem pensem!

Com um movimento, dois discos de espada dispararam para atacar os três. As novas leis são muito mais poderosas que as antigas, e Xiaoqi se destacava mesmo entre os melhores. Em tempos normais, poderia cortar tais inimigos com facilidade.

Mas agora enfrentava também um praticante de Núcleo Dourado, à espreita como um tigre faminto!

O adversário rugiu, lançando vários raios de luz escarlate. Xiaoqi, forçada, recolheu os discos, formando a Formação Celestial das Espadas para bloquear o ataque.

— Enfrentar um Núcleo Dourado com uma base de Fundação... — Zhen Chanzi observava a batalha aérea, impressionado. — As novas técnicas são realmente extraordinárias.

Wang Qi ativou um talismã laranja e correu para fora do vilarejo:

— Vamos discutir depois de escaparmos, velho!

— Atrás da aldeia há um pequeno vale, o terreno é complicado. Vá para lá — Zhen Chanzi, com vasta experiência em batalha, orientava Wang Qi.

Apesar de estar só no início do caminho, Wang Qi, por ter treinado o corpo com técnicas antigas, era fisicamente superior aos mortais. Sob o poder dos talismãs, corria como um coelho, não devendo nada a praticantes avançados em velocidade.

— Pule!

De repente, Zhen Chanzi gritou. Wang Qi saltou imediatamente, sentindo logo após um impacto brutal nas costas, a névoa luminosa ao seu redor oscilando violentamente, enquanto o cenário se afastava num borrão.

Foram atacados!

Wang Qi reagiu rápido, ajustando-se no ar e correndo assim que tocou o chão, ativando outro talismã prateado.

— Essa folha prateada aguenta mais dois golpes, não desperdice! A garota só te deu três! Para cura, só uma, para explosão, três, para potencializar, uma — pule!

Aproveitando o novo impacto nas costas, Wang Qi avançou mais um trecho, chegando por fim à saída da aldeia. Atrás dele, uma voz furiosa gritou:

— Para onde pensa que vai?

Um martelo pequeno, envolto em luz azul, apareceu à sua frente, pronto para acertar-lhe a cabeça.

— Socorro! — Wang Qi freou bruscamente e se jogou ao chão, deixando o martelo passar a centímetros de sua cabeça e dissipar o resto da névoa protetora. Sem hesitar, rolou para a lateral, desviando de um golpe de espada que fincou-se na terra. Sem parar, continuou rolando, descendo por uma encosta ao lado do caminho que levava a uma floresta — única chance de sobrevivência!

Finalmente, sentiu o vazio sob os pés e despencou barranco abaixo.

— Velho! Ative o anel de ocultação para mim!

Wang Qi gritou em pensamento.

Zhen Chanzi aprovou a decisão. Se Wang Qi usasse mais talismãs brilhantes ou com fortes ondulações mágicas dentro da floresta, de nada adiantaria ter fugido até ali.

— Esse garoto é estranho, mas não é burro!

Mesmo com a vegetação amortecendo a queda, Wang Qi quase desmaiou ao atingir o solo, sentindo o gosto de sangue na boca. Sem perder tempo, arrancou o manto branco, atirando-o longe, e correu na direção oposta.

Pouco depois, luzes de espada despedaçaram o manto abandonado.

Agora, Wang Qi, usando apenas uma camisa rústica, estava encolhido num arbusto, concentrando-se ao máximo para esconder sua presença com a técnica de ocultação ensinada por Zhen Chanzi.

Os três cultivadores do estágio de Fundação, sem saber o que haviam destruído, desceram para investigar.

— Droga, esse moleque é esperto demais!

— Segundo, mantenha a calma! Algo está errado, não consigo perceber a presença dele com minha percepção espiritual!

— Ele deve estar usando uma técnica de ocultação. — concluiu o terceiro.

Tal arte, que separa completamente o próprio corpo do mundo ao redor, seria facilmente descoberta por um praticante das novas leis, mas é justamente o ponto fraco dos antigos.

Os três vasculharam a área, mas Wang Qi estava extremamente bem escondido, e, como eles desconheciam o terreno, nada encontraram. O segundo, furioso, alçou voo para procurar de cima, enquanto o primeiro e o terceiro, temendo deixar Wang Qi escapar, também partiram.

Wang Qi suspirou aliviado e, pela percepção espiritual, perguntou:

— E agora, o que faço?

— Antes do estágio do Elixir Dourado, os cultivadores não conseguem reunir energia suficiente para destruir toda a floresta e te forçar a sair, a menos que tenham técnicas especiais ou artefatos. Fique quieto, espere até aquele chamado Li voltar, ou até que Xiaoqi e o praticante de Núcleo Dourado terminem o duelo.

Wang Qi cerrou os dentes:

— Só resta esperar?

Zhen Chanzi riu com escárnio:

— O que mais esperava? Sua energia pode superar um praticante de Qi avançado das técnicas antigas, mas sem magias ou artefatos, não pode derrotar ninguém! Garoto, buscar uma vida livre é louvável, mas, sem força para se proteger, tal liberdade jamais será duradoura. Este é o mundo em que vivemos!