Capítulo Um: Sou um viajante entre mundos e possuo um anel com um avô sábio

Meados de abril, final da primavera. Naquela noite, a lua brilhava no céu, acompanhada de poucas estrelas.

O jovem Wang Qi meditava no pátio, aproveitando a luz prateada da lua. Ela iluminava o ambiente, revelando o cenário do pátio nos fundos de uma grande mansão, com cerca de dez metros quadrados, negligenciado e deixado ao abandono; as trilhas estavam tomadas pela vegetação, pinheiros e crisântemos já não existiam. O solo exibia marcas recentes de escavação, com sulcos rasos de pouco mais de um centímetro de largura, claramente feitos há pouco. Contudo, o dono daquele pátio não cavava a terra para plantar flores. Sob a lua, via-se que os sulcos estavam cobertos por uma fina camada de cinábrio, formando um desenho estranho, e em certas junções do desenho repousavam grandes pedras de jade.

Era um arranjo básico de concentração espiritual, um tipo de formação muito usada por cultivadores de baixo nível no Continente Shenzhou, tradicional há setenta mil anos. Não era um grande artefato, mas sim um arranjo simples, capaz de reunir um pouco da energia espiritual do mundo, suficiente para Wang Qi, que começava a sentir a energia ao seu redor.

Graças ao arranjo, Wang Qi podia perceber, mesmo de olhos fechados, as correntes dispersas de energia espiritual em volta.

Capturar permanentemente uma fração da energia do mundo, transformando-a em poder próprio — esse é o primeiro passo da cultivação, o início do caminho de apropriar-se das bênçãos celestiais.

Fios de energia fluíam naturalmente para dentro de Wang Qi. Em pouco tempo, a concentração de energia em seu corpo atingiu o auge.

Subitamente, Wang Qi mudou o selo das mãos, ergueu o rosto e abriu a boca, aspirando uma longa lufada de ar como um sapo devorador de céus. Parecia engolir uma dose de aguardente gelada: revigorante e fresca, mas com uma força encorpada que se espalhava por todo seu corpo! Wang Qi concentrou mente e espírito, tentando controlar essa energia, saltando e executando uma sequência de movimentos como se já tivesse praticado centenas de vezes.

Aquela sequência não era uma luta comum. Se usada para brigas, talvez fosse inferior ao estilo dos camponeses, mas o jovem sabia: mais que uma técnica de combate, era um método de condução interna, um exercício de cultivo.

O movimento não só envolvia seu corpo, mas guiava também a energia recém-adquirida, que, relutante, circulava pelas veias, sendo gradualmente transformada. Aos poucos, o fluxo de energia passou a obedecer sua vontade!

Após completar a sequência, Wang Qi controlava a energia como se fosse extensão de seu próprio corpo; ao olhar para dentro de si, via que ela já não era caótica, mas pura e negra.

Esse era o poder cultivado!

Os níveis da cultivação se dividem, do mais baixo ao mais alto: Iluminação Giratória, Abertura da Luz, Jejum, Refinamento de Energia, Fundação, Condensação de Núcleo, Bebê Primordial, Separação de Espírito, União, e Perfeição.

Desses, os três primeiros — Iluminação Giratória, Abertura da Luz e Jejum — são chamados de “Corpo Espiritual”, marcando a transformação inicial. Nessa etapa, o corpo se fortalece gradualmente, e, se não houver desastres, pode-se viver até cento e vinte anos. Porém, sem poder cultivado, é apenas uma versão de demonstração do caminho da cultivação.

O marco do Refinamento de Energia é justamente o poder cultivado. Ao perceber a energia negra em seu corpo, Wang Qi sabia que havia iniciado o caminho, com a promessa de longevidade.

Naturalmente extrovertido, Wang Qi ficou animado ao sentir esse poder e começou a brincar com ele. Mas, após alguns momentos, seu entusiasmo se dissipou, e um ar de desdém tomou seu rosto.

Nesse instante, o anel de jade em seu dedo vibrou imperceptivelmente, e uma sensação fria emanou do anel, atingindo sua mente. Então, uma voz envelhecida ressoou em seus pensamentos: “Com o poder cultivado, a força surge por si só; podes ter a força de um touro e a velocidade de um cavalo. O que mais te desagrada?”

Wang Qi torceu o lábio: “Três anos de esforço para isso? Parece um desperdício... O dinheiro que gastei em ervas e cinábrio daria para comprar muitos bois e cavalos. Além disso, se usar máquinas para canalizar a força da água, nem dez bois se igualam.”

O ancião indignou-se: “Que disparate! Essas forças externas podem ser comparadas ao caminho celestial? Não te esqueças: cada fração do poder celestial é teu!”

“Cada segredo da domesticação, cada invenção mecânica, são frutos do acúmulo de sabedoria dos antepassados. Será que sabedoria conta como força externa?”

“De onde vêm tantas ideias tortas?”

Diante da postura do velho no anel, Wang Qi não respondeu, limitando-se a deitar-se no chão, murmurando: “Sem graça.”

Talvez essa seja a maior diferença de percepção entre uma civilização tecnológica e uma civilização de cultivação?

O jovem pensava, resignado.

Já faz catorze anos que cruzou de um planeta chamado Terra para este mundo, e há muito aceitara o fato, sem o desespero dos primeiros anos. Contudo, sua maneira de pensar nunca se adaptou completamente.

Wang Qi veio de um lugar chamado Terra e, por um acidente, teve sua alma transferida para o corpo de um bebê em Shenzhou. Nesta vida, sua trajetória não foi fácil: o pai, frágil de nascimento, partiu cedo; a mãe morreu no parto, e foi criado pelo avô. O avô, sensibilizado pela história do neto, deu-lhe o nome “Qi”. A família Wang era de proprietários, com vida confortável, ainda que sem força de trabalho, viviam bem. Porém, sem o caminho celestial, a morte era certa. O velho Wang viveu alguns anos com o neto, mas partiu serenamente, sem doença.

O destino mudou quando Wang Qi enterrou o avô. Ao cavar o túmulo, encontrou um anel — seu “extra” de atravessador.

Naquela noite, sonhou. No sonho, estava sentado frente a frente com um velho de manto negro.

“Dizes que és o Mestre Zhen Chanzi, antigo líder de um clã; durante uma calamidade, perdeste corpo e espírito, restando apenas uma alma fraca no anel, e agora queres me receber como discípulo, esperando que um dia eu te ajude a reconstruir o corpo?”

Naquele momento, Wang Qi estava incrédulo. O velho ficou satisfeito com sua reação, mas não sabia que Wang Qi se importava com outra coisa.

Droga, o clichê do anel com o velho mentor, típico dos atravessadores, não estava fora de moda? Que autor medíocre criou esse roteiro absurdo... Essas palavras martelaram na mente de Wang Qi por muito tempo.

Assim começou sua jornada pela cultivação.

Logo no início, Wang Qi suspeitou ser protagonista de uma história medíocre. O estágio do Corpo Espiritual revela muito sobre o talento de cada um: quem tem menos aptidão depende de elixires para progredir, quem não tem apoio de mentores precisa de décadas de prática.

Mas Wang Qi? Nunca tomou um elixir e sua cultivação rivalizava com discípulos de grandes clãs do passado, segundo o velho Zhen Chanzi.

Será que o estilo de cultivação dos mortais está fora de moda? Se tenho talento extraordinário e um mentor no anel, deveria ter uma noiva prometida vindo romper o compromisso, não? Mas, por dezoito gerações, ninguém da família Wang se destacou, então é improvável que alguma jovem de família influente tenha se unido a mim. Casamento arranjado? Minha própria mãe, que nunca conheci, foi comprada como criada, impossível que haja uma amiga tão próxima a ponto de vender o futuro dos filhos.

Por mais que Wang Qi se queixe de seu destino banal e previsível, sua cultivação avança sem obstáculos.

O velho no anel suspirou: “Com talento extraordinário, por que não te dedicas?”

O ancião irritou-se: “Ao dominar o caminho celestial, tens vida longa, podes mover montanhas e mares, és venerado por multidões. Se fores bondoso, podes tornar-te um santo, se fores violento, podes matar a cada dez passos, atravessar mil milhas sem ser detido. Enfim, o mundo é teu…”

“Bah.” O jovem desprezou as palavras: “Já vi coisas que vocês cultivadores não imaginam…”

...Naves em chamas às margens de Órion; raios C reluzindo na escuridão junto ao portão estelar, todos esses momentos se perderão no tempo, como lágrimas na chuva...

Wang Qi recitou mentalmente as palavras de “Blade Runner”.

O velho, ao contrário, achou graça: “Já escalei Kunlun, cavalguei celestiais, desci o rio Tian e subi o grande rio, adentrei o céu azul, mergulhei nos nove abismos, até viajei para além-mar. Que paisagem não vi neste mundo?”

Que comentário provinciano… Wang Qi pensou. É como alguém na Terra escalando o Everest, passeando por Guilin, descendo o Yangtzé, subindo o Rio Amarelo, pegando um avião e mergulhando na Fossa das Marianas. Coisas que qualquer um com dinheiro e disposição pode experimentar.

Velho, queres discutir conhecimento comigo? Quer falar de experiência? Já percorri planetas distantes, presenciei o nascimento de sóis negros, testemunhei toda energia escura do universo… Ok, isso é do Templo Negro de Zeratul, mas ao menos vi os vídeos dos jogos.

Wang Qi se perdia em referências incompreensíveis para aquele mundo, até cansar e fixar o olhar na lua.

O velho suspirou ao ver Wang Qi assim: “Com talento raro, por que não te esforças?”

“Os dois termos que mais detesto são ‘esforço’ e ‘força’. Só faço o que gosto. Se não fosse pela promessa de longevidade, não me importaria com a cultivação.”

O velho resmungou: “Já tens mais de dez anos, como ainda pensas como criança? Além disso, com poder, tudo pode ser divertido.”

Wang Qi rebateu: “Sabes o que gosto de fazer?”

O velho questionou: “Diz, então, o que aprecias? Além de piadas e brincadeiras, nunca te vi com outros interesses.”

Wang Qi hesitou, olhando a lua cheia, perdido em pensamento.

“Precisa perguntar?” Por fim, Wang Qi olhou o céu e sorriu: “Viver não é buscar o extraordinário?”

——————————————————————

Não muito longe dali, uma jovem de vermelho olhava na direção de Wang Qi, murmurando: “Uma situação inesperada, há um parasita atingindo o refinamento de energia aqui, irmão.”

Do vazio, uma voz masculina respondeu: “Cuidado, o que fazes envolve um indivíduo lendário, não seja descuidada.”

A jovem tremeu, então disse: “Somos aliados, não?”

“Difícil dizer.” O homem pausou e perguntou: “Esse ‘parasita’, o que é?”

“O que mais? Remanescente da antiga prática.”

O homem ponderou: “Com base na tua descoberta... Volta. Vamos escolher um método mais suave.”