Capítulo Dezessete: Rumo à Aliança dos Imortais

Quando Wang Qi despertou da escuridão, sentiu todo o corpo envolto por um calor reconfortante, como se estivesse imerso em água quente, a ponto de seus ossos quase se dissolverem.

“Onde estou…?”
Sua mente estava turva e, além disso, sentia-se… enjoado?

Wang Qi despertou, alarmado. Enjoo? Como cultivador, deveria ser saudável e vigoroso; sintomas negativos como esse só surgiam se a circulação do qi fosse interrompida ou se estivesse envenenado—ambas situações severas!

Abriu os olhos e, na primeira visão, deparou-se com o rosto de Xiang Qi muito próximo ao seu.
“Ah!” Wang Qi sobressaltou-se, encolhendo o corpo instintivamente. Só então percebeu que estava deitado em uma cama.

“Tanta reação assim?” Xiang Qi, ao vê-lo acordar, recuou um pouco e se sentou numa cadeira ao lado da cama.

Wang Qi bateu levemente na cabeça e perguntou: “Onde estou? Como vim parar aqui?”

Xiang Qi assumiu um semblante sombrio: “Nós o encontramos ao lado do… corpo do Irmão Li. Você desmaiou ali.”

Então Wang Qi se lembrou. Após copiar os manuscritos do Monge Proibido, esgotou-se tanto que acabou desmaiando. Imediatamente começou a tatear o corpo—se descobrissem que havia copiado os manuscritos sem permissão, estaria encrencado.

Felizmente, logo encontrou os papéis copiados, ainda guardados na cintura. Ainda bem que, antes de desmaiar, lembrara de envolvê-los em um pano—o mesmo que Li Ziye usava para guardar pequenos objetos no saco de armazenamento.

“Está procurando isto?”
Uma voz feminina, rouca, interrompeu a conversa.

Wang Qi ergueu o olhar. Uma cultivadora de meia-idade segurava o saco de armazenamento deixado por Li Ziye e o anel de jade onde residia o Velho Zhenchan. Só então percebeu que o anel não estava mais em seu dedo. Xiang Qi levantou-se apressada para cumprimentar: “Mestre Yan.” E apresentou Wang Qi: “Esta é a Mestra Yan Heyi, da Colina Ji Yin, supervisora encarregada da segurança nesta região e responsável pelo caso.”

Wang Qi já havia decidido ocultar a questão dos manuscritos, então apenas assentiu: “Sim, Mestra.”

Yan Heyi confirmou com a cabeça, mas não lhe devolveu o anel. Voltou-se para Xiang Qi: “Saia um momento. Preciso fazer algumas perguntas a este jovem.”

Xiang Qi, conhecedora das normas, assentiu e saiu. Yan Heyi sentou-se na cadeira recém-desocupada, fitando Wang Qi com olhos penetrantes: “Acabei de ouvir os relatos de Xiang Qi e do ancião no anel. Contudo, por dever de ofício, preciso ouvir de você.”

Vão fazer um interrogatório formal? Até nos separam para evitar conluio, pensou Wang Qi.

Ele assentiu: “Pode perguntar, Mestra. Mas, antes, posso fazer uma pergunta?”

Yan Heyi concordou: “Fale.”

Wang Qi perguntou, cauteloso: “E quanto à aldeia onde nasci?”

Por um instante, o rosto impassível de Yan Heyi revelou uma centelha de compaixão: “Aconselho que não saiba. Será melhor assim.”

Mesmo já esperando por essa resposta, Wang Qi não conteve o aperto no punho: “E quanto aos corpos?”

“Outros supervisores já providenciaram o sepultamento no local.”

Wang Qi soltou um longo suspiro. Que seja, essa dívida ficará registrada.

Yan Heyi, notando que Wang Qi ainda se preocupava com os outros mesmo naquela situação, passou a vê-lo com mais simpatia e suavizou o tom: “Há coisas que não se pode mudar. Os mortos já partiram; aos vivos cabe prosseguir. Não se torture demais.”

Wang Qi baixou a cabeça e assentiu timidamente. Embora sincero, também era uma forma de ocultar possíveis traços de nervosismo na voz ou expressão.

Yan Heyi prosseguiu: “Agora, preciso que responda sinceramente às perguntas.”

“Sim.”

“Primeiro, descreva a luta entre Li Ziye, discípulo da Seita das Mil Leis, e os discípulos do Caminho Celestial Imperial após seu rapto.”

Wang Qi narrou a história de modo honesto, omitindo apenas o uso do Espaço de Hilbert para resolver o método interdito. Aquele nível matemático ultrapassava em muito o que qualquer cultivador antigo poderia entender; atribuir isso ao Velho Zhenchan não adiantaria.

Yan Heyi franziu o cenho: “Duas questões. Primeiro: por que um cultivador do estágio de Núcleo Dourado quis raptá-lo?”

Wang Qi respondeu: “O ancião no anel explicou que a herança que pratiquei desde pequeno tem origem no Palácio Luofu Xuanqing, arqui-inimigo do Caminho Celestial Imperial. Talvez tenham achado que carrego algum segredo do palácio.”

Yan Heyi prosseguiu: “E mais uma coisa. Xiang Qi já me disse que você é exímio em matemática e, ao compreender a teoria moderna, rompeu para o nível Céu. Seu talento é raro.”

“É exagero, Mestra.”

Ela balançou a cabeça: “Não precisa de falsa modéstia. Ultrapassar o primeiro grande limiar em meio dia, só com matemática antiga, é realmente notável. No entanto, sua energia, qi e intenções são todas de um cultivador moderno—como o inimigo percebeu que você herdava o legado do Luofu Xuanqing?”

Sabia que essa pergunta viria!

Fazendo-se de completo ignorante, como um simples cultivador de nível inicial, Wang Qi balançou a cabeça: “Isso realmente não sei.”

Yan Heyi assentiu, satisfeita com a performance de Wang Qi, compatível com os conhecimentos de um cultivador iniciante. Fez mais algumas perguntas e, então, devolveu-lhe o anel, preparando-se para sair.

Assim que o anel voltou à sua mão, a voz do Velho Zhenchan ressoou em sua mente—Yan Heyi provavelmente usara um feitiço para bloquear a comunicação telepática durante a conversa. O velho riu: “Hehe, parece que você passou por mais essa.”

Wang Qi, exausto, nem respondeu e tombou, pálido, sobre a cama.

Ainda bem que tinham combinado a estratégia com antecedência. Zhenchan, experiente, embora não entendesse as novas técnicas, sabia lidar com as pessoas; com sua ajuda, ocultar detalhes era fácil. Agora, a Aliança Imortal não prestaria tanta atenção nele.

De repente, já à porta, Yan Heyi virou-se: “Por que está tão pálido?”

Wang Qi inspirou fundo e respondeu honestamente: “Não sei, sinto um enjoo forte. Talvez tenha errado na circulação do qi, ou esteja ferido.”

Yan Heyi esboçou um leve sorriso: “É normal se sentir assim na primeira viagem de barco voador. Aguente firme, logo passa.”

“Barco voador?”

O Velho Zhenchan comentou: “Rapaz, ainda não percebeu que está a bordo de um artefato voador?”

“Incrível… Nem na vida passada consegui superar o enjoo em carros, navios ou aviões, e nesta vida continuo igual…”

Wang Qi, lívido, apoiou-se no parapeito do barco voador, lamentando: se nesta vida também enjoasse em espadas voadoras, estaria mesmo arruinado.

Naquele momento, o barco voador seguia rumo a Xinyue, sede da Aliança Imortal. Yan Heyi, supervisora da região, tinha sob sua responsabilidade Li Ziye e Xiang Qi. Com a aparição de um cultivador arcaico e a morte de Li Ziye, era seu dever ir à sede. Xiang Qi também precisava retornar, pois sua missão de treinamento chegara ao fim. Segundo as normas, cultivadores errantes que obtivessem heranças antigas por acaso deveriam ser encaminhados à senda moderna, por isso Wang Qi também foi levado.

O barco voador era um modelo oficial da Aliança, reservado aos supervisores do nível de Grão-Mestre, usado para transportar supervisores da fase de Fundação ou Núcleo Dourado em longas distâncias. Media cerca de doze metros de comprimento, três de largura, sem velas; ao contrário dos barcos normais, tinha duas asas metálicas gigantescas na popa.

Para Wang Qi, era como um iate de luxo—especialmente por dentro: o quarto onde ficava era um luxo desnecessário para uma embarcação de transporte. Pelo estilo, a Aliança Imortal era o típico órgão que usava carros de luxo como veículos oficiais.

As lesões de Wang Qi não eram graves para um cultivador; após algum tratamento, já podia sair da cama. Como o enjoo era intenso, preferiu ficar ao ar livre, onde o vento o ajudava a clarear a mente.

O Velho Zhenchan suspirou: “Mal consegue aguentar uma viagem de barco voador; futuramente, se tiver de lutar sobre uma espada voadora, certamente ficará em desvantagem.”

Wang Qi enterrou o rosto no parapeito, suspirando longamente: “Quanto falta ainda?”

A voz de Xiang Qi surgiu repentinamente: “Cerca de cinco dias.”

Erguendo a cabeça, Wang Qi viu Xiang Qi de pé na amurada, olhando fixamente para o horizonte. O vento nas alturas fazia seu vestido vermelho esvoaçar, dando-lhe um ar etéreo de fada descida ao mundo.

Wang Qi arriscou um cumprimento: “Irmã Xiang… está aí.”

Ela assentiu e, de repente, suspirou. Wang Qi, não sendo de muitas palavras em nenhuma de suas vidas, não encontrou assunto e fingiu admirar a paisagem.

Xiang Qi perguntou de súbito: “O Irmão Li deixou alguma última mensagem?”

Wang Qi ponderou um instante e repetiu as palavras de Li Ziye antes de morrer. Por fim, acrescentou: “Ele disse… que se alguém algum dia decifrar os Vinte e Três Problemas de Xi ou o Enigma da Pérola, queimar uma oferenda para ele.”

Xiang Qi fez um muxoxo: “Até na morte, só pensa nesses enigmas? Não é à toa que dizem que os discípulos da Seita das Mil Leis não têm jeito com relacionamentos…”

Wang Qi pensou por um momento e perguntou: “Vocês se conheciam há muito tempo?”

A voz de Xiang Qi soou distante: “Três anos. Considero um velho amigo. Três anos atrás, vim para a Aliança Imortal como supervisora em treinamento de minha seita, e fui designada para esta região. Ele trabalhava aqui para reunir materiais raros necessários para forjar seu artefato vital.”

“A área era relativamente tranquila. Os principais deveres eram conter as bestas demoníacas das florestas e gerir os cultivadores errantes de passagem. O patrulhamento diário era cansativo, mas tranquilo. Todos os supervisores aqui eram discípulos de seitas da Aliança; convivíamos bem.”

“Só que o Irmão Li era bonzinho demais. Sempre aceitava tudo. Até quando descobrimos a garota por quem ele gostava, não se zangou. De vez em quando, sonhávamos juntos… resolver os Vinte e Três Problemas de Xi, desafiar a chefe do Palácio Etéreo…”

Diante disso, Xiang Qi suspirou: “Justamente por ser tão bonzinho… Se não fosse, talvez, ao seguir meu conselho e não retornar ao posto da Aliança, não teria morrido…”

Wang Qi a interrompeu: “Até eu percebi que o inimigo estava preparado. Mesmo se tivessem me levado para o posto, provavelmente seríamos emboscados. Se caíssemos numa armadilha, talvez todos morrêssemos.”

Xiang Qi murmurou: “Mas ele poderia ter sobrevivido. Só por essa possibilidade… sinto que lhe devo muito.”

Wang Qi, em tom de brincadeira, arriscou: “Irmã, está ficando sentimental demais, hein?”

Xiang Qi riu de repente. Limpou os olhos: “Nem tanto. Quando um amigo parte, a tristeza é inevitável.”

Wang Qi apoiou novamente a cabeça no parapeito e perguntou: “Cultivadores têm algum ritual de luto?”

Xiang Qi balançou a cabeça: “Supervisores mortos em serviço são sepultados conforme o regulamento, às vezes nos cemitérios da Seita das Mil Leis. Agora, precisamos ir à sede em Xinyue, e provavelmente não chegaremos a tempo. Além disso, não esqueça: a prova de ingresso unificada da Aliança está prestes a acontecer, e você deve se preparar.”

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