Capítulo 52: O Aprofundamento dos Laços com a Imperatriz

...

— A concubina imperial Xiao, embora resida nos fundos do palácio, está ligada a dois postos cruciais: o comando da Guarda Imperial e o posto de Grande General do Sul. Ela precisa conquistá-los, o que exige mais intimidade e favores dela — ponderou Zhao Wujiang. — Vou me esforçar mais.

A Imperatriz desviou o olhar de soslaio, encarando a face séria de Zhao Wujiang, as sobrancelhas delicadas ligeiramente franzidas ao notar a palidez sutil sob a pele dele:

— Com razão, quando estás com ela, levas sempre mais de três horas duplas. Tens tido tanto trabalho, pensando sempre no meu bem.

Mas isso acontecia porque ela era o próprio Tempo... Zhao Wujiang esfregou os dedos:

— Há também a família Dugu. A influência deles não se restringe à corte, estende-se por todo o Grande Xia. Precisamos dar-lhes algumas vantagens para trazê-los para o nosso lado.

— Quanto a isso, não precisas te preocupar tanto; já decidi ceder a vaga de novo Grande General da Fronteira Norte a Dugu Tianqing, da família Dugu. — A Imperatriz, sem perceber, também começou a esfregar os dedos, os olhos brilhando em reflexão. — Dugu Tianqing possui profundos conhecimentos em artes marciais e vasta experiência em campanhas militares...

Zhao Wujiang ponderou:

— Quando será emitido o decreto imperial?

— Amanhã — respondeu a Imperatriz com serenidade.

Zhao Wujiang assentiu. Levantou-se, entrou no aposento interior e de lá retirou uma grande caixa de remédios, pondo-se a vasculhar ervas medicinais.

A Imperatriz perguntou, intrigada:

— O que estás a fazer?

— Tens pensado demais e trabalhas exaustivamente todos os dias. Vou preparar algumas pílulas medicinais para ti. — Zhao Wujiang retirava as ervas uma a uma, inalando-lhes o aroma, ora balançando a cabeça em negação, ora assentindo, enquanto as dispunha em cima da mesa.

Os belos olhos da Imperatriz tremeram. Ao observar a dedicação com que ele procurava os ingredientes, sentiu o coração agitar-se e um sorriso terno brotou em seus lábios.

Rapidamente, Zhao Wujiang separou as ervas em dois montes, à esquerda e à direita. Pegou uma pequena caixa de madeira para guardar as do monte direito e, apontando para o monte esquerdo, disse com um sorriso:

— Pede a alguém para moê-las até virarem pó, coloca-as separadamente em frascos de jade e, à noite, quando eu voltar, farei a preparação.

...

— Aonde vais? — perguntou a Imperatriz, curiosa.

— Investigar assuntos relacionados aos insetos venenosos de Loulan. Preciso da ajuda do clã Dugu, por isso vou procurar Dugu Yihe. — Com a caixasinha de ervas em uma das mãos, Zhao Wujiang caminhou em direção à saída. — Não esperes por mim para o jantar, é provável que Dugu Yihe faça questão de que eu fique para comer...

— E por que razão eu haveria de te esperar para jantar? Some daqui... — murmurou a Imperatriz.

Ela permaneceu estática, contemplando a silhueta de Zhao Wujiang que se afastava. No fundo do peito, uma mistura de calor e um leve aperto barulhento inundou-lhe o coração. Depois de tantos anos a suportar tudo sozinha, finalmente deixava de estar solitária.

...

O sol moribundo inclina-se para oeste, projetando as sombras de Zhao Wujiang e Jia Ersan cada vez mais compridas no chão.

Ambos já haviam chegado aos portões da mansão da família Dugu e, guiados por guardas, conduzidos ao salão principal.

Nesse momento, o salão estava repleto de jovens talentos vestidos com sedas e brocados refinados. Conversavam animadamente entre si, soltando risadas francas e descontraídas.

A chegada de Zhao Wujiang e Jia Ersan atraiu apenas olhares indiferentes e passageiros; logo voltaram a ignorá-los, enxergando ali apenas um criado e seu senhor comum.

Zhao Wujiang chamou um dos servos da residência:

— Vai anunciar que Zhao Wujiang deseja ver o patriarca.

O servo curvou-se e partiu apressado para cumprir a ordem. No salão, novas gargalhadas irromperam de repente.

— Hahaha, meus caros irmãos, ouviram isso? Ele quer ver o chefe da família Dugu...

— Será que ele pensa que o patriarca Dugu é alguém que se vê a qualquer hora? O chefe da família está neste preciso momento a conversar descontraidamente com os nossos anciãos.

— Na nossa geração, não é qualquer um que consegue uma audiência só porque quer. Senão, para que pensam que estamos aqui a esperar?

— Deve ser um rapaz presunçoso que não conhece a própria insignificância. Acha que é o príncipe herdeiro para o patriarca vir recebê-lo?

— Hahaha, o Grande Xia não tem príncipe herdeiro, logo ele não é absolutamente ninguém!

...

No salão principal, as zombarias dos jovens nobres continuavam. Zhao Wujiang manteve o sorriso sereno, enquanto seu olhar varria o grupo com evidente desdém.

— Ora, vejam só que olhar prepotente...

— Parece que ficou ofendido com o que dissemos...

— Hahaha, mas não mentimos em nada. Não é qualquer um que tem acesso ao patriarca Dugu...

As provocações persistiam.

— Oh, jovem mestre Zhao, o senhor chegou e nem sequer avisou este velho servo?

Uma pessoa apressou-se a atravessar o salão. Tratava-se de Fu, o mordomo-chefe da mansão Dugu.

Apesar da idade avançada, o tio Fu exibia uma vitalidade invejável. Ele aproximou-se rapidamente de Zhao Wujiang, curvou-se num gesto deferente e convidou:

— O meu senhor está ocupado neste momento, mas encarregou-me pessoalmente de o acompanhar. Jovem mestre Zhao, por favor, venha por aqui.

Zhao Wujiang assentiu com a cabeça, pegou na pequena caixa de madeira que Jia Ersan lhe estendia respeitosamente e seguiu o velho mordomo para o interior da mansão.

As risadas dos jovens nobres no salão cessaram de imediato, tal qual patos com o pescoço apertado. Eles não conseguiam acreditar: afinal, eram todos jovens da mesma idade, então por que razão o rapaz de preto que acabavam de ridicularizar estava a ser sumariamente convocado?

Mais do que isso: o poderoso mordomo Fu viera recebê-lo pessoalmente. Pelas palavras do mordomo, se o patriarca Dugu estivesse livre, teria vindo em pessoa cumprimentar aquele jovem de preto!

Eles engoliram em seco. Recordando a atitude impassível de Zhao Wujiang diante das zombarias, sentiram o rosto arder em brasa, desejando que a terra se abrisse para ali se esconderem.