Capítulo 34: Agitação dos Insetos de Veneno de Loulan

Zhao Wujiang e Jia Ersan permaneciam na sombra, enquanto Jia Ersan começava a relatar o que havia observado.

Após Zhao Wujiang receber o bilhete do eunuco Xiao Heizi, ele ordenou que Jia Ersan o seguisse durante o percurso até o armazém do Hospital Imperial e observasse atentamente qualquer mudança na expressão de Wang Youcai, o encarregado do depósito. Zhao Wujiang supunha que, entre aquele lote de ervas medicinais, certamente haveria uma ou mais substâncias que interessavam à facção do diretor do Hospital Imperial. Por isso, desde o início da inspeção, ele começara a testar Wang Youcai. Diante de itens específicos, o encarregado reagiria inevitavelmente — com agitação, pânico ou preocupação — e essas reações, escondido nas sombras, Jia Ersan as via com clareza.

"Quando o senhor inspecionou a primeira erva, em forma de galho, e a sétima, um líquido num frasco de jade branco, a expressão de Wang Youcai vacilou em pânico repentino. Este velho servo também sentiu sua respiração acelerar", relatou Jia Ersan, palavra por palavra. "Ao recolher a primeira e a sétima ervas, além da décima primeira, o ginseng, a preocupação no rosto dele tornou-se visivelmente mais intensa! Nos outros momentos, ele mantinha um sorriso falso, ou dissimulava ódio e desdém no olhar."

"Obrigado pelo seu esforço, Ersan", disse Zhao Wujiang, com os olhos límpidos, enquanto sua mente repassava o trajeto para identificar qualquer lacuna.

"Servir ao senhor é o meu dever!" Jia Ersan, oculto sob a máscara azul-celeste, curvou-se com reverência.

Zhao Wujiang esfregou os dedos, semicerrando os olhos enquanto os detalhes se encaixavam. O ginseng! Não, a terra dentro da caixa do ginseng! O ginseng, uma erva medicinal preciosa, exige condições de cultivo rigorosas. Ele prefere o frio e a sombra, temendo o calor e a umidade; por isso, exemplares de alta qualidade costumam crescer em florestas antigas e frescas.

O ginseng do Hospital Imperial, ao ser extraído, vem acompanhado de sua terra original e, armazenado no depósito, a terra na caixa deveria estar seca e compacta, e não úmida e fofa como estava quando ele a abriu. Isso explicava por que Wang Youcai reagira fortemente apenas na segunda vez: na primeira, ele não temia a inspeção, mas, na segunda, quando Zhao Wujiang quis levar a caixa inteira, o medo surgiu. O segredo estava na terra.

Zhao Wujiang abriu rapidamente a caixa de madeira, retirou o recipiente do ginseng e esfarelou um pouco da terra entre os dedos. Ao levá-la ao nariz, seus olhos se arregalaram. Ele sentiu um cheiro de sangue, denso, penetrante e persistente. Não era perceptível de imediato, apenas após triturar a terra; ela havia sido preparada com algo especial.

"Senhor, as ervas compradas pelo Hospital Imperial chegaram...", avisou Jia Ersan, desaparecendo logo em seguida como uma brisa suave.

Zhao Wujiang saiu da sombra e caminhou próximo aos portões da Cidade Imperial. O carrinho com as ervas aproximou-se lentamente. Ele foi ao encontro dos carregadores com um sorriso no rosto. Havia uma grande quantidade de ervas, a maioria em caixas empilhadas. Quando Zhao Wujiang ia abrir uma, Wang Youcai correu e o interceptou, dizendo com um tom indiferente: "Superintendente Zhao, retirar um pouco do que sai não faz mal, mas o que entra deve bater com o inventário. Não se pode mexer!"

"Então deixe-me apenas conferir", disse Zhao Wujiang, sorridente, prestes a abrir uma caixa. Com um movimento rápido, Wang Youcai enfiou um saco de brocado do tamanho de uma cabeça nos braços dele, repleto de ouro e notas promissórias.

"Superintendente Zhao... é o que lhe é devido!", disse Wang Youcai com um riso forçado.

"Mas a inspeção também é o meu dever", retrucou Zhao Wujiang, arqueando as sobrancelhas e estendendo a mão novamente em direção às caixas.

*Tanta ganância...*, pensou Wang Youcai, sentindo o coração disparar. Rangendo os dentes, ele tirou outro saco de dinheiro do peito e o enfiou nas mãos de Zhao Wujiang, com um sorriso que misturava bajulação e ameaça: "O Superintendente é muito inteligente, deve compreender..."

Zhao Wujiang exibiu um sorriso de satisfação e disse, jovial: "Sendo assim, inspecionarei apenas uma! Afinal, aqui no portão da Cidade Imperial, nunca se sabe quem está olhando..."

Wang Youcai semicerrou os olhos. Zhao Wujiang era diferente de Chen Zhenghua. Chen era um aliado declarado, enquanto Zhao era um "sócio" que surgira do nada. Havia coisas que ele não podia ver; se descobrisse algo, seria um problema. Após um impasse, Wang Youcai cedeu, imaginando que Zhao não perceberia nada, e deu passagem.

Zhao Wujiang abriu lentamente uma caixa de madeira. Dentro, apenas folhas de amoreira verdes.

*Tum!* Um som leve, como um batimento cardíaco. Ele sentiu algo trepidar em seu peito: o pequeno estojo de madeira onde guardava, selado com agulhas de prata, o verme Gu de Loulan que extraíra de Chen Zhenghua.

*Tum!* A vibração repetiu-se. Os olhos de Zhao Wujiang brilharam. Ele passou o polegar por uma folha de amoreira e, ao notar um leve tom esverdeado na unha, levou-a ao nariz. O aroma característico da folha fundia-se a um profundo cheiro de ferrugem.

Ele fechou a caixa com um estalo e acenou com a mão: "Podem entrar no palácio."

*Tanta encenação apenas para extorquir mais? Um eunuco hipócrita que quer manter as aparências enquanto se corrompe*, pensou Wang Youcai com desdém, seguindo com o comboio para dentro do palácio.