Capítulo 20: O Homem por Trás de Chen Zhenghua

"É você, não é?"

Zhao Wujiang sorriu, com o olhar afiado como uma lâmina.

O pequeno eunuco que surgira deu um salto e engoliu em seco. Ao encontrar os olhos de Zhao Wujiang, sentiu-se como se estivesse sob um sol escaldante que o queimava impiedosamente.

Com um único movimento simples, Zhao Wujiang expusera o espião da facção por trás de Chen Chenghua, escondido entre a multidão; afinal, alguém que se ocultava não permitiria que outro eunuco lesse o conteúdo do bilhete sem intervir.

Zhao Wujiang gravou o rosto do homem em sua mente, mantendo o sorriso nos lábios. Ele enfiou o bilhete nas mãos do eunuco ajoelhado, deu-lhe um tapinha no ombro e seguiu seu caminho.

Os eunucos ao redor estavam confusos, mas não deram importância, seguindo Zhao Wujiang enquanto o cobriam de bajulações.

Assim que Zhao Wujiang e seu séquito se afastaram, o eunuco, de feições abatidas, levantou-se lentamente. Sua testa estava coberta por uma fina camada de suor, e suas vestes nas costas já estavam encharcadas.

Após anos infiltrado no palácio, fora exposto pela primeira vez. Bastou um olhar e uma frase.

...

Palácio Yangxin, dormitório imperial.

Zhao Wujiang não saiu diretamente da Cidade Proibida para o encontro. Em sua visão, a facção por trás do Grande Eunuco Chen Zhenghua era inimiga, não aliada, e cautela era fundamental.

Sentado em uma cadeira de madeira de jacarandá, com postura serena, ele imitava os gestos de Xuanyuan Jing, batendo levemente os dedos sobre a mesa.

"Toc, toc, toc... toc, toc..."

"Tum..."

"Toc, toc... toc, toc, toc..."

Três batidas longas seguidas de duas curtas; duas curtas seguidas de três longas.

Uma brisa soprou pelo aposento e uma figura vestida de azul profundo surgiu, ajoelhando-se com um joelho no chão em sinal de respeito:

"Jia-23 apresenta seus respeitos ao Impe... hum? Eunuco Zhao!"

Jia-23 não possuía o porte robusto de Jia-19; pelo contrário, transmitia uma fragilidade que sugeria alguém incapaz de subjugar sequer uma galinha.

Ele estava prestes a dirigir-se ao Imperador, mas percebeu que o rosto da pessoa sentada diante dele era estranho. Contudo, reagiu prontamente; ouvira de Jia-19 que havia um confidente de confiança ao lado do Imperador e que, caso esse homem o convocasse, deveria obedecer às suas ordens.

"Você virá comigo para fora do palácio", ordenou Zhao Wujiang com autoridade.

"Minha aparência..."

Sob a máscara, o rosto envelhecido de Jia-23 revelava hesitação; a identidade dos Guardas do Dragão Oculto não deveria ser revelada a estranhos.

"Não se preocupe." Zhao Wujiang levantou-se lentamente, estendendo seus dedos longos e delgados, entre os quais prendia quatro agulhas de prata. "Fique parado."

Ele aproximou-se de Jia-23 e, com precisão, inseriu as agulhas entre os fios de cabelo, atingindo pontos de acupuntura específicos.

Os Guardas do Dragão Oculto eram leais e mestres nas artes marciais; Jia-23 não ofereceu resistência, embora seu rosto sob a máscara estivesse repleto de perplexidade.

Logo, porém, sentiu a pele de seu rosto contrair-se involuntariamente, e os ossos de suas bochechas começaram a se deslocar.

A técnica de disfarce com agulhas divinas!

A lendária e há muito perdida arte de disfarce... O velho Jia-23 estava chocado, compreendendo rapidamente a situação.

Um mestre da medicina com mãos divinas podia controlar as agulhas com perfeição absoluta. Não apenas curavam, mas podiam matar sem deixar rastros, estimular pontos de pressão para liberar força explosiva ou, como agora, alterar a estrutura óssea e a pele para mudar a face.

Ser capaz de tal controle com a agulha em uma idade tão jovem... Não é à toa que o confidente é tão respeitado, e que Jia-19 falou dele com tamanha seriedade... Jia-23 removeu lentamente sua máscara azul-celeste, revelando um rosto idoso e benevolente.

"Que mãos maravilhosas, Eunuco Zhao!"

"Fora daqui, chame-me de Jovem Mestre", respondeu Zhao Wujiang com um semblante nobre, caminhando em direção à saída.

Atrás dele, ouviu-se uma resposta respeitosa:

"Sim!"

...

Capital.

Pátio Wutong.

O Pátio Wutong era um dos três maiores bordéis da capital. Diferente dos outros dois, destacava-se pela elegância e discrição.

Por isso, seus clientes eram homens que se orgulhavam de sua erudição, portando-se sempre com uma polida e afetada cortesia.

Zhao Wujiang e Jia-23, parecendo um Jovem Mestre e seu velho criado, entraram no Pátio Wutong.

O local dividia-se em pátio frontal e pátio interno. O frontal era destinado a conversas, negociações e bebidas, enquanto o interno era onde se podia desfrutar da companhia íntima das cortesãs.

Atravessando o layout sinuoso do saguão e passando pelas moças de riso gracioso, Zhao Wujiang chegou ao pátio frontal.

Pequenas mesas estavam espalhadas pelo recinto, onde "homens cultos" bebiam, recitavam poesia e acariciavam as jovens ao seu lado.

O olhar perspicaz de Zhao Wujiang varreu a multidão até encontrar, em um canto sudeste, um velho isolado bebendo sozinho. Vestido em sedas finas, ele parecia distraído.

Na taça de vinho do velho, flutuavam alguns bagos de goji alaranjados.

Zhao Wujiang e Jia-23 aproximaram-se rapidamente. Ele chegou à mesa, sacudiu a bainha de seu longo manto e sentou-se sobre o divã.

"Já há alguém aqui!" disse o velho com voz gélida.

"Bagos de goji no Pátio Wutong..." Zhao Wujiang esfregou os dedos e sorriu, enquanto Jia-23, atrás dele, mantinha uma expressão benevolente e um sorriso caloroso.