Capítulo 43: Regresso ao Passado

— "Qual das concubinas Sua Majestade deseja escolher para esta noite?"

O eunuco Li perguntou em tom resignado, mantendo a cabeça baixa.

Ele fora pressionado por um grupo de ministros a vir. A intenção dos oficiais era evidente: o imperador já passara um dia inteiro sem escolher uma concubina, sendo urgente que o fizesse; nem mesmo os burros de carga de uma cooperativa agrícola trabalhavam tanto sem descanso.

Xuanwu Jing deu um leve empurrão em Zhao Wujiang.

Zhao Wujiang deu uma tosse seca e sussurrou em seu ouvido:
— Como diz o ditado, quem come de graça fica constrangido, e quem aceita favores abaixa a cabeça...

Ao ver o manual secreto nas mãos dele, Xuanwu Jing compreendeu.

— Chame Xiao Wanjun.

O eunuco Li regozijou-se:
— Obedeço! Este escravo vai buscar a senhora Xiao imediatamente.

Sobre o leito.

Xiao Wanjun, como uma túnica inclinada abraçando um alaúde, deixou-se guiar pelos dedos dele para dedilhar as notas da corte. Zhao Wujiang ergueu-se com firmeza, avançando com vigor ritmado.

A concubina emitiu um suspiro suave, com o coração agitado:
— Uma única noite de paixão intensa como o vinho, o suor perfumado umedecendo sua delicada beleza, repetidas vezes a sutil transparência. O luan exausto e a fênix entorpecida, com sobrancelhas harmoniosas, difíceis de retratar mesmo na pintura. Por que demonstras tanto afeto por esta pessoa? Os botões de ameixa exalam orvalho, lábios cor de carmim e sândalo. Daí em diante, a cintura delgada definhará por causa do amado...

Sobre o leito, Xiao Wanjun e Zhao Wujiang perderam a noção do tempo e do espaço. Após três horas inteiras, seguidas por um grito agudo e melodioso de fênix, Zhao Wujiang desceu da cama e apontou a espada para Xuanwu Jing.

— Descubra, de forma sutil, a origem deste manual secreto — pediu Zhao Wujiang com suavidade.

Xuanwu Jing esforçou-se para desviar o olhar do jovem Zhao Wujiang:
— Eu já entendi, mas você não poderia terminar um pouco mais rápido na próxima vez?

Vendo que Xiao Wanjun já havia adormecido exausta há tempos, Xuanwu Jing apontou para a janela, onde o dia já quase clareava.

— Perguntarei a ela amanhã.

Zhao Wujiang assentiu sem expressar firmeza, dirigiu-se ao quarto anexo e pôs-se a estudar a Divina Arte da Incorruptibilidade do Vajra.

***

No dia seguinte.

Xuanwu Jing já havia descoberto sutilmente a procedência do manual secreto de Zhao Wujiang.

O livro fora deixado com Xiao Wanjun por Xiao Yuanshan, que na ocasião a instruíra a estudá-lo. Contudo, vivendo reclusa no palácio há tanto tempo, Xiao Wanjun considerava que tais compêndios de artes marciais não passavam de leituras rústicas praticadas por guerreiros vulgares de Jianghu, razão pela qual mal o havia folheado e muito menos lhe dado importância.

Foi assim que Zhao Wujiang acabou tirando proveito da situação.

Após a partida de Xiao Wanjun, Xuanwu Jing quis informá-lo, mas percebeu que Zhao Wujiang não estava no Salão da Cultivação Mental.

Sobre a mesa, havia apenas um bilhete:
[Fui ao Hospital Imperial.]

Tão cedo? Estaria ele desviando ervas medicinais novamente?

A imperatriz suspirou levemente em seu íntimo, sentindo ao mesmo tempo uma vaga apreensão, preocupada com a possibilidade de Zhao Wujiang ser descoberto e de que os inimigos agissem contra ele.

— Jia Ersan.

— Este escravo está aqui.

— Proteja o eunuco-mor Zhao de perto. Se ele se ferir, você se ferirá; se ele morrer, você morrerá.

Um calafrio percorreu as costas de Jia Ersan:
— Obedeço!

***

No Hospital Imperial.

Zhao Wujiang inspecionava amostras de ervas medicinais.

Passados apenas um ou dois dias, ele não esperava que o Hospital Imperial voltasse a traficar com os remédios.

O que teria acontecido, ou o que estaria prestes a acontecer? Zhao Wujiang esfregava os dedos, farejando de um lado para o outro; não apenas sentia o aroma denso das ervas, como também percebia o cheiro de uma crise iminente.

— Eunuco-mor Zhao, o senhor já inspecionou tudo naquele dia. São os mesmos medicamentos, não há necessidade de inspecionar novamente — disse Wang Youcai, o gerente do armazém, em tom grave.

Diferente da última vez, sua atitude trazia agora uma evidente pitada de zombaria.

Zhao Wujiang naturalmente percebeu, deu um leve sorriso, acenou com a mão e indicou que podiam partir.

As rodas da carruagem rangiam sobre as lajes de pedra da alameda imperial, e Zhao Wujiang seguia pacatamente atrás da comitiva.

Recentemente, a chancelaria, o ministério de Ritos e o ministério da Fazenda vinham preparando o casamento do imperador com a princesa de Baiyue, concentrando a atenção da corte nesse evento e fazendo com que os demais assuntos fossem menos notados. Essa deveria ser uma das razões pelas quais o Hospital Imperial vinha desviando ervas com tanta frequência ultimamente... — os olhos de Zhao Wujiang brilharam.

Ou talvez houvesse algum grande acontecimento desconhecido por ele prestes a eclodir?

Ele esfregou os dedos, com os pensamentos a mil por hora.

Wang Youcai, do Hospital Imperial, caminhava ao lado de Zhao Wujiang, zombando em silêncio: hoje, fosse pelo que fosse, não permitiria que Zhao Wujiang embolsasse ainda mais ervas medicinais.

Ele já não temia ofender Zhao Wujiang.

Uma vez que Zhao Wujiang se manchara ao participar do esquema com eles, a natureza de muitas coisas havia mudado. Agora, mesmo ofendendo-o, contanto que não exagerasse, Zhao Wujiang não ousaria dizer nada; ele não se atreveria a revelar o caso ao imperador, tampouco a desafiar o Hospital Imperial.

Wang Youcai há muito nutria antipatia por Zhao Wujiang: sendo tão jovem, como fora capaz de se tornar o eunuco-mor? Tendo já obtido trinta por cento dos lucros, por que ainda cobiçava mais?

Evidentemente, o motivo de sua maior inveja e rancor era: por que ele mesmo não era Zhao Wujiang?

A comitiva de transporte de medicamentos saiu da Cidade Imperial. Wang Youcai interceptou Zhao Wujiang e atirou-lhe uma bolsa de moedas:

— Eunuco-mor Zhao, por aqui já basta.

Zhao Wujiang pesou a bolsa na mão e, observando a comitiva afastar-se cada vez mais, sorriu:

— Gerente Wang, esta quantia não está certa...

"Ora, eu também estou participando do transporte, então esses trinta por cento de lucro também deveriam incluir a minha parte. Mesmo que eu ficasse com tudo, o que você poderia fazer? Não passa de um mero eunuco..." — Wang Youcai soltou uma risada zombeteira:

— Recebe-se de acordo com o trabalho realizado. Hoje não houve compras, e esta bolsa de moedas já é bastante generosa. Lembre-se de que os ganhos devem vir aos poucos, eunuco-mor Zhao, entende?

— Foi você quem ficou com o resto? — Os olhos de Zhao Wujiang tornaram-se gélidos.

Wang Youcai deu um tapinha no ombro de Zhao Wujiang, falando em tom ameaçador:

— Não diga tolices, eunuco-mor Zhao. Estamos fora dos muros do palácio, e a sua posição como eunuco-mor já não tem serventia aqui...

— É verdade, estamos fora do palácio. — O olhar de Zhao Wujiang cortava como uma lâmina:

— Ersan!