Capítulo 44: Vender a Espada para Sepultar a Mãe

“Eis-três!”

“Hehe, dois ou três pontos? Que tipo de divisão é essa? No mínimo, deve ser oitenta por cento para mim e vinte para ti; tu ficas com vinte, e eu com oitenta!” Wang Youcai murmurou com cobiça, rindo com escárnio, enquanto uma brisa suave roçava o seu corpo, condensando-se numa figura idosa logo atrás dele.

Zhao Wujiang esfregou os dedos: “Mata-o.”

As sobrancelhas de Wang Youcai franziram-se. De repente, ouviu um estalido estrondoso, como se viesse do próprio pescoço, e logo em seguida viu o corpo de Zhao Wujiang inclinar-se, com o mundo a girar de cabeça para baixo.

“Pum!”

Desabou pesadamente contra o solo, com sangue quente e viscoso a jorrar incessantemente pela boca e pelo nariz, acumulando-se numa poça de sangue sob o seu corpo.

Só à beira da morte é que compreendeu que havia certas pessoas que simplesmente não podia ofender.

......

Uma brisa fresca levantou o odor a sangue, carregando-o para longe, enquanto Zhao Wujiang e Jia Ersan seguiam a caravana a uma distância prudente.

Ele precisava de averiguar para onde se dirigia aquela carga.

Ainda se lembrava claramente das palavras ditas por Wang Youcai antes de morrer.

Entre elas, reparara num detalhe crucial: hoje não havia compras programadas.

Sem a cobertura de compras habituais e a uma hora tão matutina, isso provava que aquele lote de ervas medicinais era de extrema urgência.

Já tinham transportado um carregamento nos dois dias anteriores, e juntando este, sem falar no que possivelmente já estaria armazenado de antes, aquela quantidade não era de todo trivial...

Zhao Wujiang esfregou os dedos, com os olhos ligeiramente estreitados. Quantos vermes gu de Loulan seriam alimentados com aquilo?

A pessoa por trás de tudo isto estaria a revelar a sua verdadeira face?

Ou haveria alguma outra conspiração oculta?

Uma nuvem sombria formou-se no coração de Zhao Wujiang. Ele e Jia Ersan mantiveram-se a boa distância atrás dos veículos que transportavam os remédios, serpenteando por ruas e becos até chegarem gradualmente às docas.

Nos primórdios da fundação da Grande dinastia Xia, fora construído um canal artificial.

O canal serpenteava, ligando o norte ao sul, e em todas as províncias e distritos por onde passava havia docas estabelecidas, todas elas zonas prósperas de navegação fluvial.

As docas da capital eram também um dos maiores portos fluviais de toda a Grande Xia.

Quando Zhao Wujiang ali chegou, o local fervilhava de gente a ir e vir, num barulho ensurdecedor. Trabalhadores descarregavam mercadorias das embarcações para depois as carregar em carroças de bois e mulas, com destino aos mercados oriental e ocidental da capital.

Viu a comitiva transportadora de ervas a atravessar a multidão, logo seguida por um grupo de pequenos funcionários vestidos com trajes oficiais, que ajudavam no transporte das cargas para bordo de um barco.

“Senhor, são funcionários do Ministério da Receita,” disse Jia Ersan com voz grave. Nesse momento, ele assumia a pose de um ancião benevolente, parecendo um velho criado enquanto aguardava em silêncio ao lado de Zhao Wujiang.

A Academia Imperial, o Ministério da Receita... Quem mais estaria envolvido?

As sobrancelhas em forma de espada de Zhao Wujiang franziram-se ainda mais:

“Vamos, Ersan, está na hora de voltar.”

“Senhor, quer que este humilde servo vá investigar?” Jia Ersan inclinou-se.

Zhao Wujiang abanou a cabeça. Chegar até ali já era suficiente. Com a Academia Imperial e o Ministério da Receita envolvidos, talvez houvesse ainda mais departamentos cúmplices. Bastava-lhe pensar um pouco para perceber que por trás daquilo tudo estava uma pessoa, ou um grupo de pessoas, com as quais ele absolutamente não se podia meter no momento.

Muitas coisas tinham de ser investigadas pacientemente nas sombras, nunca às claras.

......

Zhao Wujiang e Jia Ersan dirigiram-se ao Mercado Oriental. Durante o tempo em que estivera na capital, ainda não tivera oportunidade de apreciar devidamente a sua prosperidade.

O Mercado Oriental estava repleto de lojas. Ali confluíam tesouros raros e exóticos de toda a espécie, juntamente com todo o tipo de mercadorias vindas de várias regiões. Comerciantes e transeuntes cruzavam-se incessantemente, com os gritos dos vendedores e as pechinchas a ecoarem por todo o lado.

Zhao Wujiang passeava-se pelo meio da multidão com evidente entusiasmo. Vestia uma túnica preta como a tinta, com as mãos cruzadas nas costas, caminhando num passo tranquilo e despreocupado.

Jia Ersan, de feições bondosas, seguia meio passo atrás de Zhao Wujiang, observando também os transeuntes e as mercadorias das lojas circundantes. Ele, que servira com extrema lealdade durante quase toda a sua vida, raramente tivera momentos de tal descontração.

“Atreve-te a tocar-me!”

Um grito irado ressoou, sobressaindo com clareza mesmo no meio da algazarra barulhenta do Mercado Oriental.

Zhao Wujiang viu um grupo de pessoas aglomeradas à frente, a discutir animadamente. O brado que acabara de ouvir vinha precisamente do centro daquela roda, e ele apressou-se a caminhar para lá.

Como um curioso dedicado, Zhao Wujiang abriu caminho a cotoveladas pela multidão, com as pupilas a contraírem-se levemente. À sua frente, um jovem ricamente vestido e de postura arrogante batia com a bainha de uma espada contra a face de um espadachim.

O jovem aristocrata era ladeado por dois capangas de físico robusto.

Por trás do espadachim, encontrava-se uma delgada tábua de madeira onde estavam inscritos a pincel quatro grandes caracteres: “Vendendo a espada para enterrar a mãe”.

O espadachim tinha uma aparência comum. Nesse momento, a sua bochecha esquerda estava vermelha e inchada, e um fio de sangue escorria pelo canto dos lábios. Nos seus olhos cintilavam uma intenção assassina misturada com profunda contenção. Perante a provocação do jovem fidalgo, limitava-se a repetir com voz grave aquelas mesmas palavras que já devia ter dito dezenas de vezes:

“Esta espada custa cinquenta taéis.”

“Li Yuanzheng, atreves-te a bater-te comigo e eu dou-te cem taéis! Anda daí!” O jovem fidalgo exibia um sorriso de escárnio, batendo novamente com a bainha na cara do espadachim:

“Ataca, ora essa! O quê? Já não tens coragem?”

O burburinho e as discussões na multidão tornaram-se ainda mais intensos. Jia Ersan também conseguiu abrir caminho entre as pessoas, juntando-se a Zhao Wujiang.

Através dos comentários dos espetadores, Zhao Wujiang conseguiu inteirar-se grosso modo dos contornos da história.

O jovem aristocrata chamava-se Liu Mang. A sua família geria um negócio de tecidos na capital e era riquíssima. Além disso, o tio de Liu Mang ocupava um cargo de relevo na corte, o que conferia à família Liu considerável fortuna e influência.

Quanto ao espadachim agredido, chamava-se Li Yuanzheng, e a sua família residia nos arrabaldes da capital, numa situação de grande pobreza.

O pai de Li Yuanzheng morrera cedo, e a mãe criara-o a ele e a dois irmãos mais novos com imensos sacrifícios. Após atingir a maioridade, Li Yuanzheng começou a deambular pelo mundo dos guerreiros, ganhando a vida como escolta de caravanas.

Três dias antes, a mãe falecera. Ele regressara a casa para o luto e pretendia enterrá-la, mas calhou de encontrar Liu Mang — que havia muito cobiçava a beleza da sua irmã mais nova — a tentar aproveitar-se da situação para a vexar. Sendo um homem calejado nas andanças das artes marciais, Li Yuanzheng dera uma sova homérica a Liu Mang, enxotando-o dali, o que gerou inevitavelmente uma profunda inimizade.

Como a família Liu era poderosa na região, mexeram cordelinhos para impedir que a mãe de Li Yuanzheng fosse sepultada na capital, enviando capangas para o perseguir e assediar constantemente.

Embora Li Yuanzheng possuísse verdadeiras aptidões marciais, não conseguia ombrear com o número esmagador de capangas da família Liu. Por essa razão, vira-se forçado a vender a sua preciosa espada em troca de dinheiro, tanto para conseguir tirar a mãe da cidade e sepultá-la nos arredores, como para garantir o sustento futuro dos seus irmãos mais novos.

Agora, perante as provocações e humilhações de Liu Mang, ele bem podia contra-atacar, mas ao pensar nos irmãos que o esperavam em casa, conteve-se, limitando-se a repetir monotonamente:

“Esta espada custa cinquenta taéis!”