Capítulo 25: O Banquete da Aliança Matrimonial

Arrastando as últimas luzes do crepúsculo, Zhao Wujiang retornou às profundezas do palácio. Assim que chegou ao Palácio Yangxin, Yu'er, a serva pessoal da Concubina Shu, a quem ele vira naquela manhã, veio ao seu encontro:

— Superintendente Zhao, Sua Alteza pede a sua presença.

— Guie-me — respondeu Zhao Wujiang, desanimado.

Ao mesmo tempo, no leste da capital, dentro do Pavilhão Pingkang, a casa de recepção do Ministério dos Ritos, o banquete de aliança matrimonial entre a Grande Xia e o reino de Baiyue, nas Regiões Ocidentais, tinha início formalmente.

Os oficiais reuniram-se no salão principal, com Xuanyuan Jing sentada em seu trono elevado, o semblante imponente e severo.

— A delegação de Baiyue chegou! — anunciou a voz aguda de um eunuco.

Vi-se então a delegação de Baiyue, vestida com trajes estrangeiros, escoltando a Princesa Yuxuan enquanto entravam no salão.

A corte agitou-se, e os jovens talentos que acompanhavam os oficiais também se mostraram inquietos. A Princesa de Baiyue possuía traços de uma beleza inigualável; seus olhos eram como pedras preciosas, brilhando com um azul profundo. Embora ostentasse um sorriso leve, emanava uma aura de frieza que mantinha todos à distância.

Como uma deusa de gelo, cada movimento seu capturava os corações daqueles jovens nobres. Se conseguissem conquistar a princesa naquele dia, ganhariam a honra de servir à diplomacia nacional e a oportunidade de desposar uma beldade sem igual.

— Respeitado Imperador, as condições discutidas com seu reino — cem mil medidas de grãos, vinte mil rolos de seda e três mil cavalos de sangue puro — foram consideradas? — perguntou a Princesa Yuxuan, recitando com rigidez as palavras ensinadas pelos emissários.

As sobrancelhas de Xuanyuan Jing se franziram como geada. Antes que ela pudesse responder, os oficiais começaram a cochichar:

— A Grande Xia possui vastos territórios e riquezas abundantes; oferecer esses suprimentos para a aliança matrimonial é o correto.

— Vivemos tempos de incerteza, a paz é a prioridade!

— O Ministro Ji está correto. Tolerância traz tranquilidade. A diplomacia entre os dois reinos beneficia o povo; tais condições devem ser aceitas!

— Poder desposar uma princesa tão bela vale bem mais do que essas exigências.

Ouvindo as vozes que pediam submissão, Xuanyuan Jing explodiu em fúria:

— Calem-se todos!

Em um instante, o silêncio caiu sobre o salão. A fúria da Imperatriz era evidente, e os oficiais tremiam como cigarras no inverno.

— Eu não concordo! — Xuanyuan Jing varreu o salão com um olhar gélido. — Desde a fundação da Grande Xia, nações vêm prestar homenagem. Mesmo em alianças matrimoniais, o costume é que os outros reinos enviem tributos primeiro, para só então a Grande Xia retribuir com presentes. Onde ficam os ancestrais e as normas diplomáticas com tal exigência? Onde fica a dignidade da Grande Xia?

— Respeitado Imperador, por favor, acalme sua ira — disse o emissário de Baiyue, um ancião de rosto magro e olhar astuto. — Nosso Imperador e a Rainha amam profundamente a princesa e propuseram uma alternativa: se qualquer jovem talento de seu reino conseguir conquistar um sorriso da princesa, as quantidades de grãos, seda e cavalos poderão ser reduzidas ou até mesmo anuladas.

O anúncio causou um alvoroço. Os jovens talentos sentiram um sobressalto e, imediatamente, começaram a se preparar. A oportunidade de brilhar chegara! Eles estavam cheios de confiança, ansiosos por impressionar a princesa.

Os filhos dos oficiais formaram uma fila, prontos para subir ao palco e exibir seus talentos. Xuanyuan Jing mantinha uma postura majestosa, embora carregasse preocupações ocultas. Ao seu lado, a Princesa Yuxuan permanecia fria, observando a multidão. Ela procurava por alguém. O homem que conhecera antes, pelo porte, deveria ser um oficial de Xia.

"Meu amigo... será que você virá?"

Ninguém sabia o que passava pela mente da princesa. O motivo de permitir que os jovens talentos se apresentassem era, na verdade, a esperança de ver Zhao Wujiang novamente.

Nesse momento, Li Chenxu, Ministro dos Ritos, segurando a lista de nomes, lançou um olhar aos jovens entusiasmados e aos seus colegas nervosos, e anunciou em voz alta:

— O primeiro: Cao Shaobao, filho do Censor-Mor.

Assim que a frase terminou, um jovem de beleza notável saltou para a plataforma. Vestindo uma túnica azul-índigo e segurando um leque pintado, ele parecia gracioso e refinado, embora mantivesse uma expressão contida.

Entre os oficiais abaixo, os comentários começaram:

— O filho do Ministro Cao é, de fato, extraordinário.

— Um jovem talentoso, possui o mesmo porte que o Ministro Cao tinha na juventude.

— Só resta saber se conseguirá conquistar o coração da princesa...

— Mas... por que o Jovem Mestre Cao não diz nada?