Capítulo 50 — A gratidão do ministro do Templo da Grande Recepção

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Era um ponto extremamente perigoso: arredondado e empinado, com um leve toque de inexperiência. A cada tremor, o rosado oscilava suavemente. Se Zhao Wujiang não tivesse percebido a tempo, aquela linha venenosa cinzento-azulada provavelmente teria se espalhado silenciosamente até o coração.

Ele virou a mão esquerda, e duas agulhas de prata apareceram entre seus dedos. Então, começou a fincá-las devagar no fim da linha venenosa, próximo ao coração.

— Hm...

Ao sentir a picada, a Princesa Baiyue não conseguiu conter um gemido. Talvez por estar especialmente sedutora naquele momento, o som saiu trêmulo.

O que Zhao Wujiang precisava fazer era impedir que aquele veneno, cuja origem ainda desconhecia, alcançasse o coração. Caso contrário, assim que entrasse no órgão, a Princesa Baiyue poderia morrer a qualquer instante.

Sua mão esquerda se movia sem parar. Uma após outra, as agulhas de prata surgiam e eram cravadas. Ele colocava uma a cada cinco centímetros, avançando até a articulação do cotovelo esquerdo da Princesa Baiyue. Só então soltou um suspiro lento, enquanto suas sobrancelhas se franziam.

Ele havia percebido que aquilo não era um veneno comum. Parecia mais um veneno de feitiçaria, um tipo de maldição capaz de ser controlada por alguém e que, aos poucos, consumia lentamente a essência vital da vítima.

Quando a maldição eclodisse, a pessoa afetada enfraqueceria gradualmente até morrer, enquanto aquele que a lançara permaneceria oculto nos bastidores, naturalmente difícil de descobrir.

Os belos olhos da Princesa Baiyue estavam fixos na expressão séria e concentrada de Zhao Wujiang.

Ela apertou os lábios vermelhos. A aura ardente e dominadora que ele exalava ainda pairava ao redor. O lado esquerdo de seu corpo já não conseguia se mover, mas seus seios firmes continuavam subindo e descendo, acompanhando o tumulto em seu coração.

Zhao Wujiang enxugou o suor da testa e a advertiu:

— Daqui a pouco pode doer um pouco.

Em seguida, seguindo a ordem em que havia inserido as agulhas, começou a retirá-las.

Uma a uma, as agulhas de prata foram extraídas. A sensação de algo sendo arrancado trouxe uma fraqueza que gradualmente tomou o corpo da Princesa Baiyue, enquanto o veneno, atraído pelas agulhas, fluía de volta em direção ao braço esquerdo.

As faces de Zhao Wujiang também adquiriram uma palidez discreta. Ele respirou fundo, girou a última agulha de prata, cravada na articulação do cotovelo esquerdo da Princesa Baiyue, e então a arrancou de uma vez. Um jorro de sangue cinzento-azulado irrompeu do último orifício.

— Ah!

Uma dor lancinante percorreu o corpo da Princesa Baiyue. Incapaz de suportá-la, ela soltou um grito sofrido. Zhao Wujiang apressou-se em amparar seu corpo delicado, enquanto ela se agarrava com força às suas costas largas e robustas.

Ao mesmo tempo, num canto discreto do Templo dos Ritos, pequenos funcionários iam e vinham, ocupados com seus afazeres. De repente, um deles, vestido de preto, cambaleou violentamente e quase caiu no chão.

Ele levou a mão ao peito. Seus olhos estavam injetados e vermelhos, enquanto fitava, incrédulo, a direção dos aposentos da Princesa Baiyue no Pavilhão da Paz e da Prosperidade. Com os lábios trêmulos, murmurou em voz baixa:

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— De onde surgiu esse mestre da medicina xamânica? Ele conseguiu extrair a Maldição dos Gêmeos Ligados pelo Coração que eu havia plantado especialmente na Princesa Baiyue? Quem se atreve a arruinar nossos planos vai morrer!

No Pavilhão da Paz e da Prosperidade, a Princesa Baiyue soltou um longo gemido de dor, e seu corpo delicado amoleceu lentamente.

Ela havia desmaiado. Zhao Wujiang vestiu suas roupas, cobriu-a com a colcha e então pegou o lenço de seda, ainda manchado pelo líquido venenoso.

— Princesa!

Do lado de fora, ouviu-se também um grito de espanto. O Ministro dos Ritos arrombou a porta e entrou.

— Superintendente Zhao, a princesa está bem?

Assim que terminou de falar, ouviu a voz grave de Zhao Wujiang:

— Ela está bem. Mas você talvez esteja em apuros...

O coração do Ministro dos Ritos deu um salto.

Ao ver a Princesa Baiyue adormecida e o rosto pálido de Zhao Wujiang, sentiu o peito apertar.

— Superintendente Zhao... você...

— A princesa foi envenenada.

Zhao Wujiang jogou o lenço sobre a mesa, enquanto esfregava os dedos sem parar.

— O quê?

Para o Ministro dos Ritos, aquilo foi como um raio caído de um céu límpido. A princesa havia sido envenenada?

Se a Princesa Baiyue sofresse algum acidente por ter sido envenenada dentro do Templo dos Ritos, ele, como ministro responsável, não poderia escapar da culpa. Se ela morresse, perder o cargo seria o menor dos problemas. O verdadeiro desastre seria a ruptura das relações diplomáticas entre os dois países, transformando-o no maior culpado de todos.

— Senhor Zhao, o senhor não acabou de dizer que a princesa estava bem?

O Ministro dos Ritos aproximou-se da cama. Naquele momento, Zhao Wujiang era, aos seus olhos, um verdadeiro companheiro de serviço; por isso, já não o chamava de superintendente.

Zhao Wujiang respondeu com indiferença:

— O veneno já foi eliminado. Mas quanto ao fato de ela ter sido envenenada...

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— Senhor Zhao!

O Ministro dos Ritos apressou-se em segurar a mão de Zhao Wujiang. Em meio ao pânico, havia uma súplica quase imperceptível em sua voz:

— Senhor Zhao, não... meu irmão Zhao, sou profundamente grato por o senhor ter eliminado o veneno do corpo da princesa. Haverá uma generosa recompensa, sem dúvida. Mas quanto ao envenenamento da princesa, será que poderíamos... adiar por algum tempo a comunicação ao imperador?

— Fique tranquilo.

Zhao Wujiang deu um leve tapinha no ombro do Ministro dos Ritos e falou com suavidade:

— Podemos adiar isso com relação ao imperador, mas o assunto em si não pode ser adiado!

— O veneno foi administrado dentro do seu Templo dos Ritos. Você precisa investigar tudo a fundo e cortar a origem do problema!

— Se acontecer qualquer outro incidente, o chapéu de oficial de terceiro grau que você levou tantos anos para conquistar vai cair.

— E talvez sua própria cabeça caia junto!

— Num caso ainda mais grave, sua esposa, seus filhos e toda a sua família também poderão ser envolvidos...

O Ministro dos Ritos tremia da cabeça aos pés. Sabia que Zhao Wujiang não estava exagerando. Apertando com força a mão esquerda dele, suplicou:

— Meu irmão Zhao, sua habilidade médica é extraordinária. Você certamente percebeu alguma pista, não é? Diga-me, por favor. Eu... não... diga o que quiser. Qualquer coisa.

Os olhos de Zhao Wujiang eram profundos e insondáveis. Ele deu um leve tapinha na mão trêmula do ministro para tranquilizá-lo:

— O irmão Li é um antigo e respeitado pilar da corte, alguém que se dedica de corpo e alma ao Grande Xia. Não precisa se desesperar assim. Eu lhe contarei tudo o que souber. Fique tranquilo.

O Ministro dos Ritos ficou com os olhos vermelhos, profundamente comovido e agradecido.

— Este veneno provavelmente entrou no corpo por meio da comida e, depois de amadurecer internamente, transformou-se em uma toxina que lentamente corroeu o corpo da princesa. Felizmente, foi descoberto cedo e ainda não alcançou o coração; caso contrário, seria muito difícil.

Zhao Wujiang continuou, vagarosamente:

— Você pode concentrar a investigação nessa direção e examinar todos os envolvidos. Não poupe ninguém!

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