Capítulo 37: Ciúmes e Rivalidade

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Câmara imperial, leito.

Zhao Wujiang empunhava agulhas de prata, executando uma técnica de acupuntura misteriosa e profunda. Com movimentos precisos — ora tateando, ora girando, ora pressionando levemente —, ele estimulava pontos vitais. A Imperatriz, ocasionalmente, deixava escapar gemidos suaves, e sua aura de soberania tornava-se cada vez mais lânguida e volúvel, um som capaz de agitar as fibras mais íntimas de qualquer coração.

À medida que Zhao Wujiang selava os pontos, o processo exigia um esforço mental exaustivo. Gotas finas de suor brotavam em sua testa, e seu rosto, de traços firmes e definidos, começava a empalidecer visivelmente.

Refletida nas pupilas da Imperatriz, a expressão concentrada de Zhao Wujiang despertou nela uma ondulação emocional, tornando o peso de sua culpa ainda mais profundo. Ela lamentava ter sido tão dura e injusta ao repreendê-lo hoje, sem antes sequer ouvir suas explicações.

Em um ímpeto de ternura, ela ergueu a mão esquerda, desejando secar-lhe o suor da testa. Porém, ao notar que o objeto que segurava firmemente não estava mais ali, ela se sobressaltou, soltou um grito abafado e rapidamente voltou a fechar a mão.

— Eu o machuquei com as agulhas agora há pouco?

Zhao Wujiang baixou os olhos, mantendo o semblante solene, embora o palor de seu rosto se intensificasse.

"Ainda bem que ele não percebeu que eu ia limpar o suor dele...", pensou a Imperatriz, exalando um suspiro de alívio enquanto suas bochechas se tingiam de um tom carmesim, e ela balançou a cabeça negativamente.

De repente, ela sentiu uma gota quente cair sobre seu corpo. Ao desviar o olhar, viu uma mancha escarlate.

— Você está sangrando pelo nariz — disse a Imperatriz com preocupação.

Zhao Wujiang sustentou um sorriso pálido:

— É apenas exaustão mental, um sinal natural do corpo...

A Imperatriz baixou o olhar, revelando um lampejo de remorso.

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O dia estava límpido e a brisa, suave e agradável.

No Jardim Wanchun, localizado no palácio interno, as concubinas reuniram-se para um encontro. Vestidas com sedas luxuosas de cores vibrantes, as damas competiam em beleza, cada qual com seu charme singular.

Em um pavilhão no jardim, dez concubinas estavam sentadas em círculo, conversando e rindo, enquanto suas servas pessoais aguardavam respeitosamente do lado de fora.

A Imperatriz Dugu Mingyue, usando um vestido longo de um vermelho flamejante, exalava elegância e nobreza. Ela bebia chá e saboreava doces delicadamente, com as sobrancelhas levemente arqueadas, ouvindo a Consorte Liu e a Consorte Nobre Xiao trocarem confidências, cobrindo a boca para rir ocasionalmente.

Liu Mei'er e Xiao Wanjun trocavam sorrisos cúmplices, fingindo uma amizade profunda enquanto conversavam, embora seus olhares constantemente desviassem para a estonteante e majestosa Dugu Mingyue.

Embora demonstrassem cordialidade, por dentro, cada uma via a outra como uma rival ferrenha. As demais concubinas, menos favorecidas, apenas comiam seus doces em silêncio ou forçavam sorrisos, conscientes de que não podiam competir com as três favoritas.

— Ouvi dizer que a Irmã Imperatriz foi chamada novamente pelo Imperador. É mesmo muito sortuda. Não nos contaria qual o seu segredo para que possamos aprender? — provocou Liu Mei'er.

Dugu Mingyue limpou os cantos da boca com um lenço de seda e sorriu com suavidade:

— Que segredo haveria? É apenas o apreço que o Imperador me dedica.

O "apreço do Imperador" era, de fato, a maior vantagem possível. O silêncio caiu entre as presentes. Dugu Mingyue ergueu o rosto delicado e, com um toque de timidez fingida, acrescentou:

— No entanto, o Imperador é, de fato, um verdadeiro dragão entre os homens; sua virilidade é admirável.

"Hmph, com as técnicas e receitas que Zhao Wujiang me ensinou, veremos quem será a mais favorecida daqui para a frente...", pensou Liu Mei'er, com os olhos faiscando:

— O Imperador realmente não sabe ser gentil. Muitas vezes, sinto que mal consigo aguentar...

Xiao Wanjun, vestindo um robe branco como o luar, exibia uma silhueta sinuosa e curvilínea, ainda mais acentuada pelo tecido. Ao ouvir o tom presunçoso das outras duas, um sorriso triunfante surgiu em seus lábios. Ela apoiou a mão na cintura e disse, com uma ponta de lamento:

— Quem poderia discordar? Minha cintura ainda dói um pouco hoje. O Imperador adora mantê-la firme em seus braços, e por mais de três horas... quem conseguiria suportar tamanho vigor?

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Ao ouvirem a menção das "três horas" feita pela Consorte Nobre Xiao, as concubinas que não desfrutavam de tal privilégio arregalaram os olhos, a perplexidade estampada em seus rostos.

Dugu Mingyue e Liu Mei'er, por sua vez, sentiram-se inferiorizadas. Três horas era algo que elas ainda não haviam experimentado.

Liu Mei'er soltou um suspiro contido e riu, cobrindo a boca:

— A irmã é mesmo generosa, não é? Até usou de influência para conseguir aquela promoção para Zhao Wujiang. Parece que foi por isso que ele falou tão bem de você ao Imperador, garantindo-lhe tal favor.

— O Administrador Zhao realmente tem me ajudado bastante — admitiu Xiao Wanjun, sem negar, exibindo um charme sedutor. — E a irmã, não pediu ajuda a ele? Ouvi dizer que, logo no segundo dia após ter sido favorecida, você preparou alguns... presentes discretos! Enviou-os a ele e parece até ter pedido conselhos sobre certos assuntos.

Sob a mesa de pedra, Liu Mei'er apertou as mãos com força contra o vestido. A menção aos "presentes discretos" soou como uma humilhação. Comparado ao cargo que a Consorte Xiao obteve para Zhao Wujiang, o que ela oferecera parecia insignificante.

Os belos olhos de Dugu Mingyue brilharam.

"Zhao Wujiang está sempre ao lado do Imperador, goza de sua confiança e tem ouvidos atentos. Além disso, é extremamente astuto. As técnicas que ele me ensinou realmente surtiram efeito; posso sentir claramente que o Imperador está muito mais satisfeito e vigoroso..."

"Mas, infelizmente para vocês duas, por mais que disputem, em termos de favor real e auxílio de Zhao Wujiang, nenhuma se compara a mim..."

Dugu Mingyue sorriu de forma radiante e disse com desdém:

— Esse tal de Zhao Wujiang de quem vocês falam realmente possui algum talento. Ele não apenas me ensinou artes íntimas, como também calculou os meus dias férteis...

Dugu Mingyue olhou para as outras concubinas com superioridade e massageou levemente o próprio ventre.

Em um instante, o silêncio absoluto tomou conta do lugar.