Capítulo 22: A Princesa Disfarçada de Homem

Na verdade, Jia Ersan tinha razão: Zhao Wujiang pretendia, de fato, lançar uma rede longa para pescar um peixe grande.

O esquema de revenda de ervas medicinais dentro do palácio jamais poderia ter sido executado com tanta fluidez sem a anuência e a facilitação do diretor do Hospital Imperial. Foi por isso que o caso nunca chegou aos ouvidos de Zhao Wujiang anteriormente, e nem mesmo Xuan Yuanjing tinha conhecimento de tal prática.

No entanto, a morte súbita de seu tio-avô, Zhao Shou, o verme Loulan encontrado no corpo do eunuco-chefe Chen Zhenghua e a carta de Dugu Yihe levaram-no a crer que uma crise de proporções imensas se escondia nas entranhas do palácio. A revenda de ervas era, sem dúvida, um negócio extremamente lucrativo, mas Zhao Wujiang suspeitava que houvesse algo mais complexo por trás; talvez fosse apenas uma fachada para despistar olhares curiosos.

Por isso, ele precisava sondar a situação e, por essa razão, apresentou a exigência gananciosa de trinta por cento dos lucros. "Seguindo o rastro desta revenda de ervas, verei que tipo de tubarão se esconde nas sombras. O tio-avô deve ter pisado no calo de alguém importante. Chen Zhenghua não passou de um carrasco; o mentor por trás de tudo é quem importa."

Zhao Wujiang e Jia Ersan caminhavam pelas ruas e vielas da capital. As lojas alinhavam-se lado a lado e os gritos dos vendedores ambulantes ecoavam incessantemente. Com as mãos recolhidas nas mangas, Zhao Wujiang passou por várias casas até avistar, não muito longe, um "jovem mestre" com feições delicadas como jade, agachado diante de uma banca de rua.

Hm? Por que ela está aqui? Não deveria estar no Ministério dos Ritos? — pensou Zhao Wujiang.

A pessoa à sua frente era precisamente a princesa do Reino de Baiyue, das Regiões Ocidentais, que ele vira no dia anterior ao retornar da mansão de Dugu Yihe. Desta vez, porém, a princesa vestia trajes do Grande Xia, disfarçada de homem.

"Interessante." Zhao Wujiang sorriu e aproximou-se.

Na banca, o vendedor cuspia palavras enquanto se gabava de um colar de contas de vidro de má qualidade que segurava: "Meu jovem mestre, não é por me gabar, mas no mundo inteiro, o senhor não encontrará outro colar como este."

"Ah? Sério?"

A princesa de Baiyue tinha olhos brilhantes e dentes alvos. Vestida de branco como a neve, seus olhos grandes e redondos transbordavam vivacidade. Mesmo disfarçada de homem, sua beleza era incomparável. Ela segurava o colar de contas, claramente encantada.

"Pá!" O vendedor deu um tapa na própria coxa: "Estamos sob os pés do Imperador, eu seria capaz de enganá-lo? Este é um objeto auspicioso; se perder esta chance, nunca mais verá outro!"

"Então... o que eu faço?" A princesa de Baiyue franziu as sobrancelhas delicadas, fazendo um biquinho de frustração. Ela fugira da residência de hóspedes do Ministério dos Ritos às pressas e não trouxera dinheiro algum.

"Deixe estar. Nosso encontro hoje nesta capital é obra do destino. Já que há afinidade, eu lhe darei este objeto auspicioso, contanto que..." Antes que o vendedor terminasse a frase, a princesa exclamou, interrompendo-o: "Sério? Obrigada, obrigada!"

Ela colocou o colar no pulso, deu duas voltas e achou que ficara maravilhoso. Levantou-se pronta para partir.

"Ei, ei, ei! Você ainda não pagou! São apenas cinco taéis de prata!"

A princesa de Baiyue exibiu um rosto magoado e disse com doçura: "Você não disse que me daria de presente?"

"Ora, seu rostinho pálido, eu ainda não tinha terminado de falar!" O vendedor pôs as mãos na cintura.

"Pá!" Um lingote de ouro foi lançado e caiu sobre a banca: "O pagamento dela, eu cubro!"

O vendedor e a princesa de Baiyue seguiram a voz e viram um jovem mestre de vestes negras, elegante como o jade, aproximar-se. Ele abria e fechava um leque, com um sorriso nos lábios que, contudo, revelava uma aura lasciva. Atrás dele, quatro servos o seguiam com sorrisos maliciosos, cientes de que seu senhor avistara uma nova presa.

O jovem mestre caminhou até a princesa de Baiyue agitando o leque. A figura de branco à sua frente era claramente uma mulher disfarçada, mas aquele rosto deslumbrante era tentador demais, e seu ar tímido carregava uma pureza e vivacidade extremas. Valendo-se da influência de sua família, ele costumava atrair moças ingênuas nas ruas da capital para sua mansão, mas nunca encontrara tal raridade.

"Meu caro irmão, gosta deste tipo de colar? Tenho muitos itens bonitos como este em casa, gostaria de ir vê-los?"

O jovem de preto aspirou o ar levemente. A fragrância suave que emanava da beldade à sua frente fez seu coração palpitar e sua garganta secar.

A princesa de Baiyue alegrou-se e perguntou ingenuamente: "Sério que você tem muitos?"

Uma virgem que nunca conheceu o mundo... O jovem de preto deu um sorriso obsceno e, quando estava prestes a falar, notou algo vindo em sua direção. Ao focar o olhar, viu um lingote de ouro voando como um projétil.

"Pá!" O ouro atingiu em cheio sua testa, levantando instantaneamente um grande galo arroxeado. Furioso, ele berrou: "Quem foi! Apareça, seu covarde!"