Capítulo 22

Logo pela manhã, surgiu a notícia de que um incêndio inexplicável havia consumido a oficina de costura onde os trajes de casamento estavam sendo confeccionados. O vestido de noiva, já pronto, fora destruído antes mesmo de ser enviado à mansão da família Jiang.

Sem alternativa, visto que a data do matrimônio se aproximava, Jiang Qingqiu, a filha mais velha da família, viu-se obrigada a sair para experimentar uma peça pronta na oficina.

Ao chegar ao portão da mansão, Qingqiu sentiu um súbito mal-estar estomacal. Os criados tentaram dissuadi-la, sugerindo que deixasse a prova para o dia seguinte.

Os olhos límpidos de Qingqiu moveram-se levemente, e uma frieza gentil surgiu em suas sobrancelhas. Com a ponta dos dedos tingida de hena, ela tocou a própria testa: "Não podemos mais adiar. As damas do palácio já enviaram mensageiros várias vezes por conta deste assunto."

O casamento do Príncipe Herdeiro não mobilizara apenas a Imperatriz; outras consortes do palácio também haviam enviado representantes. Um assunto tão trivial poderia facilmente suscitar preocupações entre os nobres da corte, e, portanto, não podia ser negligenciado.

Contudo, sentindo-se indisposta, temia não conseguir provar as vestes.

Pensando nisso, um criado que a acompanhava sugeriu que a outra jovem da mansão fosse em seu lugar. Como ambas tinham estaturas semelhantes, o caimento do vestido não seria muito diferente, o que parecia ser a melhor solução no momento.

Dessa forma, Jiang Taoli foi auxiliada a subir na carruagem e sentou-se ao lado de Qingqiu.

Uma vez dentro do veículo, as mãos de Taoli ainda tremiam levemente, e o reflexo da luz em seus olhos carregava um brilho de excitação contida. Após o dia de hoje, ela não seria mais uma dama da família Jiang, e a própria mansão não teria mais nenhuma filha.

Qingqiu lançou-lhe um olhar e, em seguida, retirou de dentro de sua manga um registro oficial, colocando-o nas mãos de Taoli: "Estes são documentos em branco. Basta gravar os nomes de sua mãe e o seu neles para que sejam válidos."

Os registros do Grande Zhou eram rigorosamente fiscalizados. Foi com imenso esforço que Qingqiu, valendo-se de sua posição como futura Princesa Herdeira, conseguiu obtê-los por canais especiais.

Taoli segurou os documentos com cautela e assentiu, embora, por dentro, estivesse longe da calma que demonstrava externamente.

Ela vivera sob regras rígidas por mais de uma década. Embora tivesse fantasiado sobre fugir, sentia-se aprisionada na mansão por causa de sua mãe. Se não fosse pela iniciativa e auxílio de sua irmã mais velha, jamais teria conseguido tal preparação por conta própria.

Em seu coração, havia tanto a esperança quanto o pavor diante do desconhecido.

Em pouco tempo, chegaram à oficina. O proprietário, ciente de que a futura Princesa Herdeira viria, já a esperava há algum tempo e apressou-se a recebê-los ao ver a carruagem.

A cortina foi aberta, revelando um rosto delicado e belo como jade. A jovem vestia um casaco curto amarelo que realçava sua pele branca como a neve, e seu olhar possuía um encanto cativante.

Taoli saiu primeiro da carruagem e estendeu a mão para o interior, com a voz suave: "Irmã, chegamos."

Qingqiu segurou a mão de Taoli e desceu. Olhando ao redor, ela assentiu para o proprietário e ambas entraram, caminhando em perfeita sintonia. Taoli raramente aparecia em público; as pessoas sabiam que a família Jiang tinha duas filhas, mas apenas uma era vista, enquanto a outra nunca fora presenciada em lugar algum.

Apenas os membros da mansão Jiang sabiam que a segunda filha da família havia se jogado em um poço anos atrás.

Jiang Yuanliang, para encobrir o ocorrido, declarou que a falecida era a terceira filha de uma concubina, sendo uma das razões aumentar o valor social de Taoli.

Assim que entraram, um funcionário da oficina as seguiu para explicar os detalhes das vestes rituais. O Grande Zhou seguia os ritos ancestrais, e o traje nupcial não era exceção.

Qingqiu observou o ambiente e, casualmente, escolheu um conjunto antes de entrar na cabine de prova. As criadas da oficina ajoelharam-se para ajudá-la a vestir-se, enquanto Taoli aguardava silenciosamente ao lado.

Ao mesmo tempo, em uma sala reservada de uma casa de chá na rua principal de Shengjing, várias pessoas foram lançadas violentamente através da janela, caindo bem no meio da via pública.

Os transeuntes olhavam horrorizados para os indivíduos, cujos rostos traziam marcas de criminosos. Eram todos criminosos perigosos, e vários deles haviam surgido ali de uma só vez.

"Querem fugir?"

No segundo andar, sentado sobre a janela quebrada, estava um homem usando uma máscara de dentes afiados, envolto em uma aura sinistra.

Ele recolheu o chicote flexível que segurava com desleixo, enrolando-o casualmente no pulso, cada movimento impregnado de uma intenção assassina profunda.

Após terminar, ele inclinou a cabeça para olhar os criminosos, que já haviam sido capturados pelos Guardas de Armadura Dourada, e soltou um riso frio, com a voz rouca: "Ninguém que tenha passado pelas minhas mãos conseguiu escapar."

Mal terminara a frase, várias flechas gélidas cortaram o ar com a força de um bambu quebrado, cravando as cabeças dos criminosos capturados diretamente no solo.

Wen Qiyan piscou, inclinando levemente a cabeça, com seus olhos azul-nebulosos repletos de uma luz sombria. Ele voltou a olhar para o restaurante em frente, cujas portas e janelas estavam fechadas, sem qualquer sinal de movimento.

Um pequeno dardo disparou de seu pulso, e sangue espirrou instantaneamente na janela oposta.

"Tsc, hoje foi perda de tempo."

Ele suspirou com insatisfação. Nos últimos dias, devido ao "favor" do Imperador, todas as tarefas que deveriam ser de outra pessoa foram acumuladas sobre ele.

Comparado a ter que encontrar essas tais damas nobres, investigar casos de sangue e lâminas era muito mais adequado para ele. Mas, após tanto esforço para encontrar uma pista, ela simplesmente desaparecera.

Pensando nisso, Wen Qiyan recolheu as pernas entediado e ordenou que os Guardas de Armadura Dourada levassem os corpos.

Ele estava prestes a se virar para partir quando ouviu uma comoção vindo de baixo.

Lançou um olhar casual, e o desinteresse em seus olhos transformou-se em curiosidade.

"Tsc, Chen Yundu perseguindo traidores até Shengjing? Que inútil. Esse posto de comandante seria melhor se fosse meu."

"A futura Princesa Herdeira está lá dentro."

Chen Yundu saltou do cavalo, jogou o chicote para um soldado ao lado e caminhou a passos largos, chutando a porta da oficina de costura.

O interior estava vazio. Não havia sinal da suposta Princesa Herdeira, e todas as outras pessoas também haviam desaparecido.

Ele perseguira criminosos até ali apenas para deixá-los fugir; e, pior ainda, a noiva do Príncipe Herdeiro também sumira.

Chen Yundu observou o ambiente com um olhar gélido. Ao não notar qualquer vestígio de luta, suas sobrancelhas afiadas se contraíram.

"Que coincidência, General Jingrong."

Enquanto Chen Yundu examinava o local, uma voz sorridente, sombria e preguiçosa surgiu atrás dele, carregada de um evidente escárnio.

Chen Yundu levantou a cabeça, seu olhar pousando sobre o jovem que vinha na direção oposta à luz, e levantou-se sem mudar a expressão.

"O Jovem General parece estar perseguindo fugitivos. Já os alcançou?"

O subtexto era claro: se não os capturou, por que vir zombar e observar os outros?

Se fosse outra pessoa, talvez se importasse com a face, mas Wen Qiyan apenas deu de ombros e disse com descaramento: "Alcancei."

Apenas os enviou diretamente para o tribunal do submundo.

Ele caminhou lentamente, observando o ambiente até que seu olhar se fixou na cabine de prova. Aproximou-se e tocou o chão com suas botas de couro de cervo decoradas com nuvens douradas, fazendo com que uma passagem secreta se abrisse lentamente.

Uma pequena oficina de costura possuir tal passagem secreta, construída justamente ali, era indício suficiente de uma conspiração.

"General Jingrong, você primeiro ou eu?" Wen Qiyan curvou seus lábios avermelhados e disse suavemente.

Sua atitude era como se estivesse perguntando quem iria primeiro para a morte.

Chen Yundu baixou o olhar para a passagem escura e, em seguida, ergueu-o: "Naturalmente, o Jovem General vai primeiro."

Wen Qiyan não se fez de rogado e saltou diretamente para dentro.

Após sua descida, a expressão de Chen Yundu suavizou-se. Ele lançou um olhar aos curiosos que assistiam à cena lá fora e seguiu o jovem.

Quem diria que, se o jovem general recém-chegado à corte e favorecido pelo Imperador morresse aqui, isso causaria um grande conflito?